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ÉCOLE DE PHILOSOPHIE MÉGARIENNE. Cette école a été fondée par Euclide de Mégare, l’un des élèves de Socrate. Deux éléments principaux constituèrent la doctrine mégarienne. Comme les Cyniques et les Cyrénaïques, Euclide est parti du principe socratique selon lequel la vertu est la connaissance. Mais en combinaison avec cela, il a apporté la doctrine éléatique de l’Unité. Percevant la difficulté du dicton socratique, il s’efforça de donner au mot « connaissance » un contenu défini en le divisant absolument de la sphère du sens et de l’expérience, et en le cantonnant à une sorte de dialectique ou de logique transcendantale. L’unité éléatique est la Bonté et dépasse la sphère de l’appréhension sensible. Cette bonté existe donc seule; la matière, le mouvement, la croissance et la désintégration sont des fruits des sens; ils n’ont pas d’existence pour la Raison. « Tout ce qui est, est! »La connaissance est des idées et est conforme aux lois nécessaires de la pensée. Par conséquent, Platon dans le Sophiste décrit les Mégariens comme « les amis des idées. »Pourtant, les Mégariens n’étaient en aucun cas d’accord avec l’idéalisme platonicien. Car ils soutenaient que les idées, bien qu’éternelles et inamovibles, n’ont ni vie, ni action, ni mouvement.
Cette dialectique, initiée par Euclide, s’opposa de plus en plus au témoignage de l’expérience ; entre les mains d’Eubulide et d’Alexinus, elle dégénéra en pilosité, principalement sous la forme de la reductio ad absurdum. La force de ces hommes réside dans la critique destructrice plutôt que dans la construction: en tant que dialecticiens, ils ont réussi, mais ils ont peu contribué à la spéculation éthique. Ils ont dépensé leur énergie pour attaquer Platon et Aristote, et ont donc gagné l’épithète opprobre d’Éristique. Ils ont utilisé leur subtilité dialectique pour réfuter la possibilité de mouvement et de décomposition; l’unité est la négation du changement, de l’augmentation et de la diminution, de la naissance et de la mort. Néanmoins, dans les temps anciens, ils ont reçu un grand respect en raison de leur prééminence intellectuelle. Cicéron (Universitaires, ii. 42) décrit leur doctrine comme une « discipline nobilis » et les identifie étroitement à Parménide et Zénon. Mais leur influence la plus immédiate a été sur les Stoïciens, dont le fondateur, Zénon, a étudié sous Stilpo. Ce philosophe, homme à la personnalité frappante et attirante, réussit à fusionner la dialectique mégarienne avec le naturalisme cynique. Le résultat de la combinaison était en fait une juxtaposition plutôt qu’un composé; il est manifestement impossible de trouver une connexion organique entre un code pratique comme le cynisme et la logique transcendantale des Mégariens. Mais cela a servi de puissant stimulant à Zénon, qui par descendance était imprégné de mysticisme oriental.
Pour des informations bibliographiques sur les Mégariens, voir Euclides; Eubulides; Diodore de Cronus; Stilpo. Voir aussi École éléatique; Cyniques; Stoïciens; et, pour la connexion entre les Mégariens et les Érétriens, Ménédème et Phédon. Aussi Zeller, Socrate et les Écoles Socratiques; Dyeck, De Megaricorum doctrines (Bonn, 1827); Mallet, Histoire de l’école de Megare (Paris, 1845); Ritter, Ober die Philosophie der r meg. Schule; Prantl, Geschichte der Logik, i.32; Henne, L’ecole de Megare (Paris, 18 43); Gomperz, Penseurs grecs (Fra. trans. 1905), ii.170 suiv.