D’une hauteur de quatre-vingts pieds, d’un quart de mille de large et d’un quart de mille de long, la sculpture « City » est à peu près à l’échelle du national mall à Washington, D.C., faisant de l’œuvre, située à Garden Valley, au Nevada, l’une des plus grandes sculptures jamais créées. La sculpture est si grande que lorsque le département de l’énergie a effectué un survol de la région, ils l’ont prise pour un projet militaire.
COMMENCÉ EN 1972 par l’artiste Michael Heizer, ce « terrassement » est entièrement fait de terre, de roches et de béton, construit avec de la machinerie lourde. Heizer (Américain, né en 1944) est réputé pour ses sculptures à grande échelle et son art de la terre (ou land art), et produit des œuvres qui ne peuvent pas s’intégrer dans un cadre de musée conventionnel, sauf en photographies.
Les travaux de terrassement et autres « land art » invendables comme celui-ci étaient une réaction à la commercialisation de l’art dans les années 1960. Heizer a eu l’idée de « City » en 1970, alors qu’il était dans le Yucatan pour étudier le motif du serpent sur le terrain de balle de Chichen Itza. Il avait 24 ans. L’année précédente, il a terminé « Double Negative », une entaille spectaculaire de 1 500 pieds de long, 50 pieds de profondeur et 30 pieds de large découpée sur les pentes d’une mesa obscure du Nevada, un projet qui nécessitait le dynamitage de 240 000 tonnes de roche. Il a rapidement été reconnu comme l’archétype de ce que les gens commençaient à appeler le Land Art ou l’Art de la Terre ou l’Art Environnemental. Cela a eu un impact énorme. Selon lui, City » est basée sur une prise de conscience que nous vivons à l’ère du nucléaire. Nous vivons probablement à la fin de la civilisation. »
Malgré sa taille énorme, « City » a été construit avec une précision incroyable et est conforme aux plans de Heizer jusqu’à un seizième de pouce. L’œuvre est située sur une grande parcelle de terrain privé appartenant à l’artiste. Son travail est soutenu par la Fondation Dia Art et la Fondation Lannan. Heizer termine actuellement le travail avec une équipe d’une douzaine d’employés. « City » n’est pas encore accessible au public.
REMARQUE: La famille de Michael Heizer vit au Nevada depuis les années 1880. L’un des grands-parents, Ott F. Heizer, était ingénieur des mines, l’autre, Olaf P. Jenkins, était le géologue en chef de la Californie. Les cartes d’État de Californie portent toujours son nom. Robert L. Heizer, le père de Heizer, était un archéologue de Lovelock, Nev., qui a enseigné à l’Université de Californie à Berkeley. Il s’est spécialisé dans le Grand Bassin, en Californie et au Yucatan. Il a également travaillé en Égypte, en Bolivie et au Pérou. Il était en train d’écrire un livre sur l’ancien transport de pierres massives à sa mort.
Michael Kimmelman a écrit dans un article du NY Times de 1999: « Vous ne pouvez pas comprendre Michael Heizer sans vous souvenir de ce que son père et son grand-père ont fait. L’archéologie, la géologie et l’anthropologie sont à la base de son art. »