půl století vědy a intrik.
byla jarní Neděle 28. září 1969.
v malém zemědělském městečku Murchison, dvě hodiny severně od Melbourne, se mnoho místních obyvatel vydávalo do kostela. Jeden slavil své 21. narozeniny, a bratři Gillick stavěli fretku klec na svém dvorku.
ale v 10.58 ráno všichni zastavili, co dělají, a podívali se na oblohu.
ještě to nevěděli, ale 4.Na jejich město právě pršelo 6 miliard let starý meteorit.
„můj manžel a já jsme se chystali do kostela,“ vzpomíná Marianne Begg.
„náš 11letý syn a naše sedmiletá dcera byli na přední verandě a slyšel jsem toto „ba-boom, ba-boom, ba-boom“.
“ vyběhli jsme ven a viděli jsme tento obláček modrého kouře, přímo na jasně modré obloze a uvědomili jsme si, že se něco stalo.“
kromě hluku Marianne říká, že tam byl také silný zápach methylovaných lihovin.
pozdě na 11.00 hod bohoslužby se rodina žebráků nahromadila do svého auta a vyjela z příjezdové cesty.
„podívali jsme se dolů do výběhu se 115 dojícími kravami a všichni byli v rohu výběhu, snažili se dostat pryč s ušima nahoru,“ říká Marianne.
v průběhu dopoledne, každý přišel s vlastní teorií o tom, co způsobilo neobvyklý hluk a zápach. Explodovala mlékárna nebo se zřítilo letadlo.
„žertem jsem řekl, že jsem si myslel, že na sebe střílejí dvě kosmické lodě,“ říká Marianne.
jiní si mysleli, že šlo o požár nebo autonehodu, a očekávali, že sirény na nedaleké hasičské stanici ožijí.
a někteří si mysleli, že to muselo pocházet z Puckapunyal, nedaleké vojenské výcvikové základny.
“ všichni samozřejmě spekulovali … byly to Zbraně, výbuch plynu nebo se něco stalo na trati?“říká Don Polkinghorne, další místní.
ale bylo to v roce 1969: neexistoval způsob, jak se podívat nahoru nebo potvrdit, co se skutečně stalo.
“ prostě jsme pokračovali v tom, co jsme dělali, protože nikdo v té době nemohl zjistit.“
ten večer, na farmě jen pár minut od města, pozdní Arnold Brisbane šel tu neděli podruhé dojit své dojnice.
„když opustil dvůr nedotčený, všiml si této látky černého uhlí na dvoře,“ vysvětluje Beth Brisbane, Arnoldova snacha.
“ netušil, co to je, ale zjevně to spadlo z nebe, protože pro to nebyl žádný jiný důvod.“
Arnold nabral většinu „dřevěného uhlí“, hodil ho přes plot a poté pokračoval hadicí na dvoře dolů-spláchl neobvyklou látku do jámy statku.
ale příští ráno, jak obyvatelé Murchisonu pokračovali v potvrzování svých příběhů o světlech, kouř a hluk na obloze, Pan Brisbane se rozhodl vzít vzorek této podivné, černá, látka podobná uhlí Shepparton News.
novináři pak vzorek odebrali na nedalekou policejní stanici.
policejní zpráva uvádí: „látka nalezená v Murchisonu po pozorování padajícího objektu v Severní Victorii dne 28/9/69 .“
poté, co to řekl policii, Shepparton News zavolal geologické oddělení na University of Melbourne.
„tehdy začal povyk,“ říká Beth Brisbane.
od měsíčních hornin po Murchison
v den přistání meteoritu Murchison byl John Lovering, profesor geologie na University of Melbourne, mírně zaujatý.
„vracel jsem se v letadle z Ameriky, když jsem vyzvedl první měsíční vzorky k analýze v našich laboratořích tady v Melbourne,“ vzpomíná.
byly to tři měsíce poté, co Apollo 11 přistálo na Měsíci a profesor Lovering byl nominován jako jeden z hlavních australských vyšetřovatelů za analýzu vzorků, které astronauti přinesli domů.
bylo to, když stál na letišti v Melbourne, svíral pytel vzorků měsíčních hornin, že profesor Lovering poprvé slyšel o přistání meteoritu.
„přišel chlap z věku a řekl:“ něco spadlo z nebe na místě zvaném Murchison“.“
mezitím se skupina studentů Geologie University of Melbourne již vydala do města, aby začala hledat kousky meteoritu.
Andrew Gleadow byl v té době studentem třetího ročníku geologie. Dnes je emeritním profesorem věd o zemi na univerzitě v Melbourne.
byl označen za ponurý úkol třídit jámu hnoje na statku Brisbanes.
„byl jsem pověřen stát v jámě s gumovými botami, vyhrnutými rukávy, proséváním hnoje, pocitem drsných malých hrudek jako štěrk,“ vzpomíná Profesor Gleadow.
‚nejvzácnější meteority‘
skutečný význam meteoritu byl rozpoznán až několik dní po přistání.
po svém návratu s měsíčními kameny neměl Profesor Lovering příležitost jít do Murchisonu.
jak se to stalo, byl ve studiu Melbourne ABC TV a čekal na rozhovor v pořadu current affairs tento den večer, když konečně spatřil kus meteoritu.
„dveře se otevřely a přišel chlap s igelitovou taškou, celý vyhozený,“ vzpomíná.
“ otevřel jsem to a dostal jsem vůni všech těchto velmi složitých organických sloučenin-neuvěřitelný potpourri všech vůní, které jste si kdy představovali.
„podíval jsem se dovnitř a tam byl tento černý, uhelnatý materiál a řekl jsem:“ můj bože, je to uhlíkatý chondrit!‘
„Jedná se o nejvzácnější meteority, nejprimitivnější z nich. A tady byl tento krásně čerstvý.“
protože skála přistála ve dne a byla objevena rychle, její vzácný koktejl organických sloučenin nebyl kontaminován.
Profesor Lovering, ohromený významem nálezu, začal poskakovat po televizním studiu.
„Peter Couchman řekl:“ vydrž, vydrž, ještě nejsme ve vzduchu“, ale když jsme se dostali do vysílání, byl jsem klidný a sebraný, “ říká.
netrvalo dlouho a vědci a sběratelé meteoritů z celého světa začali sestoupit na malé město Murchison.
dopad bez kráteru
uhlíkaté chondrity se rozpadají, když vstupují do atmosféry; vzkvétající místní obyvatelé hlásili, že tyto fragmenty meteoritu porušují zvukovou bariéru.
takže na rozdíl od většiny meteoritů nebylo místo dopadu, Žádný kráter. Namísto, murchisonův meteorit byl rozptýlen po celé ploše zemědělské půdy 11 kilometrů dlouhé a 3 km široké.
s vodítky jako velký kus, který prošel kůlnou sena v Murchison East, lidé měli představu o tom, kde hledat, Beth Brisbane si pamatuje.
nespočet vědců se objevilo na farmě Brisbanes, aby se podívali na mlékárnu.
ale nebyli to jen vědci, kteří hledali vzorky meteoritů: zapojili se také místní obyvatelé.
byli to bratři Gillick, Peter a Kim ve věku 10 a 11 let, kteří se v té době nejvíce věnovali této věci.
chlapci byli ve svém pátracím úsilí velmi metodičtí.
„začali jsme se skládat, kde to spadlo a jak to padlo,“ říká Kim Gillick.
“ rychle jsme si uvědomili, že malé kousky cestují méně a rychleji padají na zemi, a velké kusy se přenášely a šly dále.“
pomocí map oblasti bratři vykreslili cestu, kam meteorit spadl a kterým směrem, a to jim řeklo, kde hledat.
každý den v 10 nebo 11 hodin, když bylo slunce vysoko na obloze, jejich matka je odvezla do oblasti, kterou určili jako potenciální místo pro fragmenty meteoritu.
„šli jsme jen pěšky, dostat se do řad a prostě jít nahoru a dolů, nahoru a dolů,“ říká Kim.
někdy šli po dlouhou dobu, aniž by našli nějaké kousky, ale Kim říká, že právě hledání bylo o to uspokojivější.
“ každý kus byl jiný. Bylo to vzrušení, “ říká.
bratři Gillick rychle získali pověst, že věděli, kde najít fragmenty meteoritu.
Profesor Lovering byl jedním z těchto vědců. V jakési vědecké výměně přinesl vzorky měsíční horniny, kterou nedávno přivezl z Ameriky.
„měli jsme zkumavky v našich rukou při pohledu na měsíc,“ říká Kim.
“ to bylo neuvěřitelné.“
po dobu nejméně 12 měsíců po přistání meteoritu prováděli bratři pravidelné prohlídky.
a vyplatilo se. Ze 100 kilogramů murchisonova meteoritu, který byl získán, Kim říká, že on a Peter získali zhruba třetinu.
tajné jmění
zatímco meteorit měl zjevně vědeckou hodnotu, měl také cenovku.
v rozhovoru s This Day Tonight v roce 1970 byla Kimova matka Emily Gillick dotázána, co se děje se vzorky meteoritů.
„hodně jsme vyměnili za různé kameny a minerály, hodně jsme darovali Melbourne University a Sydney Museum a také jsme hodně prodali americkým institucím,“ řekla.
na otázku, kolik rodina vydělala z prodeje meteoritu, Emily váhala.
“ opravdu bych to nechtěl říct. Máme toho opravdu dost a děti to bude vzdělávat, “ reagovala tehdy.
dodnes se místní obyvatelé Murchisonu zdráhají mluvit o tom, kolik bylo vyrobeno z prodeje úlomků meteoritu, nebo zda si pro sebe suvenýrovali malý kus.
“ někdo mi řekl, že to stálo 3000 dolarů za gram, je to tak?“Ptá se Beth Brisbane.
a pak samozřejmě existují někteří obyvatelé, kteří jsou si docela jisti, že stále existují kusy meteoritu, které mají být objeveny.
„myslí si, že hlavní část by mohla být uprostřed povodí Waranga,“ říká Marianne Begg.
“ to byste samozřejmě nikdy nenašli, bylo by to dole v bahně.“
50 let vědy
půl století od pádu meteoritu Murchison zůstává ve svém vědeckém významu bezkonkurenční.
Philipp Heck je kosmochemista v Field Museum v Chicagu.
žije tisíce kilometrů od Murchisonu, ale většinu své kariéry strávil studiem této konkrétní skály.
„murchisonův meteorit byl pro mě a pro mnoho dalších vědců, kteří studují meteority, nejdůležitějším meteoritem,“ říká.
“ začal jsem studovat meteorit, když jsem byl studentem a stále ho studuji dnes a mám své vlastní studenty pracující na Murchisonu.“
tento jediný shluk starověkých minerálů, vysvětluje Dr. Heck, neustále nabízí vědcům nový pohled na sluneční soustavu a náš původ.
„předpokládám, že v příštích 50 letech se od Murchisona každý rok dozvíme více.“
starší než naše sluneční soustava
uhlíkaté chondrity jako murchisonův meteorit jsou bohaté na uhlík a tvoří jen 4% meteoritů, které dnes padají.
a dopad v roce 1969 v Murchisonu je největší svého typu, jaký kdy byl svědkem.
a co víc, ve věku 4,6 miliardy let je murchisonův exemplář starší než naše sluneční soustava; je to malý, páchnoucí snímek podmínek, které stanovují naše planetární okolí na cestě k tomu, co dnes poznáváme.
„podobně jako embryo u vyvíjejícího se zvířete, to, co se stane s embryem, určuje budoucí výsledek,“ vysvětluje Dr. Heck.
než se naše Slunce a planety vytvořily, byla sluneční soustava chaotickým diskem plynu, prachu a nečistot. Murchisonův meteorit je směs některých kusů, které nebyly nikdy shromážděny na planetu nebo měsíc.
pravděpodobně se srazil v pásu asteroidů za Marsem, říká Dr. Heck, až mnohem donedávna ho něco Koplo směrem k centrální Victorii.
Murchisonův meteorit, naplněný řadou organických sloučenin, obsahuje „samotný původ života“, jako jsou aminokyseliny, voda, cukry a sloučeniny související s alkoholem.
tato koncentrace organických molekul je důvodem zápachu methylovaných lihovin, které místní obyvatelé Murchisonu hlásili, když poprvé narazili do atmosféry. Zápach je ve vzorcích horniny cítit dodnes.
Dr. Heck říká, že meteorit podobný tomuto mohl zasáhnout Zemi velmi brzy ve své historii a „dodal prebiotické stavební kameny, které umožnily pozdější vznik života“.
další objevy z meteoritu Murchison nás naučily o chování slunce, když to byla velmi mladá hvězda.
„když bylo Slunce v plenkách, bylo mnohem aktivnější než dnes,“ říká Dr. Heck.
“ to znamená, že se dělo mnohem více erupcí, vysokoenergetické částice vystřelovaly všemi směry a zasáhly vše, co jim stálo v cestě.“
říká, že vědci jsou schopni vidět záznam o této činnosti v určitých minerálech obsažených v murchisonově meteoritu.
“ kvantifikace bude trvat mnohem více let studia těchto různých typů minerálů různými technikami, ale ve skutečnosti můžeme dělat astronomii rané sluneční soustavy studiem Murchisona v laboratoři.“
a co víc, Dr. Heck říká, že murchisonův meteorit je nejplodnějším zdrojem na naší planetě zrn hvězdného prachu.
„tato zrna jsou velmi vzácná,“ říká a vysvětluje, že různá zrna představují materiál z různých starověkých hvězd.
“ to nám říká, že naše sluneční soustava vznikla z mnoha různých hvězd … takže jsme v podstatě produktem těchto různých hvězd.
“ na první pohled to nevypadá moc efektně. Když se na to podíváte blíže, je to vlastně vzorek naší Galaxie a je nesmírně cenná.“
všechny tyto poznatky by se možná neuskutečnily, říká Dr. Heck, kdyby skála nezasáhla za bílého dne, v obydlené oblasti, kde slovo rychle přešlo od místních obyvatel k vědcům.
nyní 50 let od pádu meteoritu, stojící v rodinné mlékárně v Murchisonu, Beth Brisbane zvažuje, co by se stalo s vesmírnou skálou, kdyby její tchán nevzal vzorek do místních novin.
“ často přemýšlím … co by se stalo, kdyby to bylo ignorováno, zda by byly vyzvednuty další kusy.
“ nemám tušení.“
Kredity:
- slova a obrázky: Fiona Pepper
- digitální producent: Tegan Taylor
- video editor: Nick Kilvert
- Drone záběry: Will Kendrew