první část Heather R. Darsie
Margaret z Parmy se narodila 5. července 1522 dvaadvacetiletému císaři Svaté říše římské Karlu V. a jeho milence Johanně van der Gheenstové. Narodila se v nizozemském Oudenaarde. Markéta byla nejstarší ze všech Karlových dětí. Karel se s Johannou setkal během šestitýdenní návštěvy Charlese de Lalainga, hraběte z Lalaingu na konci roku 1521. Tam se Karel seznámil s Johannou a následující léto se jim narodila dcera Markéta.
Margaret byla původně svěřena do péče rodiny De Douvrin, která byla v Bruselu. Později Markéta trávila čas u otcova dvora v Mechelnu, který vychovávala její prateta Markéta von Habsburg, poté její teta Marie von Habsburg. V roce 1527, když bylo Markétě zhruba pět let, byla poprvé zasnoubena. Margaret byla stále nelegitimní.
otázka margaretiny legitimity a tím i její užitečnosti pro Karla V. pro manželské spojenectví byla vyřešena v roce 1529. Karel poznal Margaret jako svou legitimní dceru v roce 1529. Poté byla známá jako Markéta Rakouská. Téhož roku Charles V a papež Klement VII oficiálně podepsali manželskou dohodu mezi Margaret a Alessandrem de ‚ Medici.
po propuštění Říma v roce 1527 vojsky Karla V. byla rodina Medici vyhnána z Florencie během následného chaosu. Mladý Alessandro De ‚ Medici byl nakonec jmenován vévodou z Florencie kolem roku 1530 papežem Klementem. Margaret byla poslána do Itálie v roce 1533, když jí bylo jedenáct let, aby dokončila své vzdělání na důležitých italských dvorech.
pytel Říma v roce 1527, Johannes Lingelbach, 17. století (soukromá sbírka).
Markétin čas v Itálii na ní zanechal docela stopu. Plynně mluvila italsky a po zbytek svého života upřednostňovala italský jazyk. Jako mladá dívka, když se přestěhovala do Itálie, Margaret pohltila kulturu snadno. Příliš mladá na svého budoucího manžela, Margaret měla spoustu času rozšířit své vzdělání na florentském dvoře o dovednosti očekávané od italské šlechtičny.
v roce 1536, kdy bylo Markétě čtrnáct a tedy v manželském věku, se provdala za šestadvacetiletého Alessandra. Po celou dobu manželství zůstal Alessandro věrný své paní Taddea Malaspině. Alessandro a Taddea měli spolu dvě nemanželské děti. Margaret a Alessandro byli bezdětní. Markétino první manželství netrvalo dlouho, protože její manžel byl 6. ledna 1537 zavražděn. Alessandrovo tělo bylo rychle pohřbeno, než se objevily zprávy o jeho vraždě, ale později se pro něj ve Valladolidu konal řádný majestátní pohřeb.
Markéta se 4.Listopadu 1538 podruhé provdala. Tentokrát byl její manžel jen o rok mladší než Margaret. Stejně jako její první manžel, Markétin druhý manžel Ottavio Farnese, byl vnukem papeže. Markéta nebyla na Ottavia na začátku manželství příliš ohromena. Zvykla si na chování svého mnohem staršího prvního manžela. Ottavio se během následujících dvaceti let svého života zapojil do vojenských výprav. Po takové expedici v roce 1541 byl Ottavio zraněn. Margaret trvala na tom, aby se o něj starala, a během této doby se jejich vztah na krátkou dobu několika let otočil. Jinak žili oba odděleně a měli oddělené domácnosti.
40. léta byla pro mladou Markétu přelomovou dekádou. Během 1540s, Margaret manžel bojoval se svým dědečkem papežem Pavlem III a se svým tchánem Karlem V o tom, kdo by měl kontrolovat, které části tradičních Parmských domén. Uprostřed toho Margaret otěhotněla. 27.srpna 1545 porodila dvojčata Carla a Alessandra. Bohužel Carlo zemřel o několik dní později v září 1545. Téhož roku papež připojil Parmu z papežských stavů svému synovi a Markétině tchánovi Pieru Luigimu Farnesemu. Pier Luigi se formálně zmocnil Parmy v září 1546.
portrét císaře Karla V., Lambert Sustris (dříve připisovaný Titianovi), 1548
po zbytek roku 1540 Markétin otec císař bojoval po celém Německu. Pokračující boj mezi papežem a císařem o kontrolu nad Parmou nemohl Margaret usnadnit. Během této doby Margaret pokračovala ve studiu a rozvoji svého intelektu.
nakonec se v září 1546 Markétin tchán stal vévodou z Parmy. Uzavřel dohodu s papežem Pavlem III., že vévodové z Parmy budou každý rok platit svatému stolci statnou částku, aby si udrželi kontrolu nad Parmou, která byla součástí papežských stavů. Margaretin tchán byl o rok později napaden a Markéta a její manžel Ottavio byli uvrženi do stavu limbu nad kontrolou nad Parmou. Papež obsadil zpět Parmu výměnou za jiné území. Ottavio se snažil získat Parmu v roce 1549 a byl okrajově úspěšný. Parmské vévodství bylo nakonec vráceno na konci roku 1549 a v roce 1551 se usadilo na Ottaviu. To se nelíbilo Markétině otci Karlu V. Mezi dvěma nejdůležitějšími muži v životě Margaret vypukla válka.
během raných fází třetí italské války byla válka v Parmě vedena v červnu 1551. Charles V a papež bojovali proti Ottavio a Henri II Francie. Mírová jednání byla zahájena o tři měsíce později, v září, a válka v Parmě skončila v květnu 1552. Aby pomohla zajistit mír, Markéta dala svého syna Alessandra svému nevlastnímu bratru Filipovi II., výměnou za to, že Karel její otec uznal Ottaviovo právo vládnout Parmě. Ottavio vládl Parmě pokojně až do své smrti v roce 1586.
Karel V. převedl moc nad sedmnácti provinciemi v Nizozemsku na Filipa počínaje rokem 1555. Téhož roku odcestovala Margaret z Itálie do Nizozemska, aby předala Alessandra. Po smrti svého otce Karla V. zemřel v roce 1558, Philip zůstal v Nizozemsku až do počátku roku 1559, kdy odešel do Španělska, aby tam spravoval záležitosti. Filip jmenoval Markétu guvernérkou nebo regentkou nízkých zemí v jeho nepřítomnosti, projevující preferenci habsburských mužů jmenovat své sestry jako regentku Nizozemska.