ačkoli je považován příležitostnými stoupenci opery za skladatele s jedním dílem, Pietro Mascagni napsal další opery zajímavé a určité kvality. Kromě Cavalleria Rusticana, výtečně komický L ‚ amico Fritz, krutě dramatický Iris, a Il Piccolo Marat svědčí o rozmanitosti nálady a způsobu. Přesto byla Mascagniho první opera tak úspěšná, že následné snahy se tomuto počátečnímu triumfu prostě nemohly rovnat. Jeho přijetí Mussoliniho fašistického režimu se zdálo být samoúčelné během dvacátých a třicátých let; na konci nechal Mascagniho zdiskreditovaného a zbídačeného.
ačkoli jeho rodiče počali pro svého syna kariéru v právu, Mascagni absolvoval nějaké soukromé školení. Když však začal studovat u ředitele nově vzniklého Istituto Musicale Livornese, jeho otec zakázal další hudební studia, dokud se bakalářský strýc nepokusil nabídnout mladému Pietrovi domov a prostředky na financování jeho výcviku. Když Mascagni přišel na milánskou konzervatoř, zůstal jen dva roky, než se pustil do neklidné kariéry jako člen orchestru a příležitostný dirigent cestovních operetních společností. Po sňatku s Linou Carbognani v roce 1889 se usadil v Apulii jako hudební instruktor.
do soutěže vyhlašované hudebním nakladatelstvím Sonzogno předložil Mascagni v únoru 1890 svou třetí operu Cavalleria Rusticana. Při své římské premiéře v květnu 17, nebývalý úspěch posunul skladatele od Provinční naděje k nově raženému maestrovi. Následující rok, Mascagni si užil tlumenější úspěch s L ‚ amico Fritz. Silvano přinesl návrat k verismo v roce 1895, ačkoli jeho přijetí bylo méně pozitivní než to, co přiznalo Iris, značný úspěch v roce 1899 s hyperintenzivním orientálním tématem. Opakovaně se skladatel při výběru libret obrátil k tématům ztráty a vzpomněl si na pustinu, kterou cítil při smrti své matky, když mu bylo pouhých 10 let. Nedovolený vztah s Annou Lolliovou, započatý v roce 1903, trval až do Mascagniho smrti v roce 1945.
Mascagni pokračoval v komponování v novém století, dokončil Isabeau v roce 1911, Parisina v roce 1913, Lodoletta v roce 1917 a Il piccolo Marat v roce 1921. Stejně jako u přehnaného Nerone, napsaného v roce 1935, aby potěšil režim, Mascagni často zkoumal vnější hranice hlasových možností s trestáním tessituras a neúprosně vysokým objemem. Příležitostně se objevil jako dirigent, pozitivněji v Itálii než na špatně koncipovaném americkém turné v letech 1902-03.