den gigantiske eksoplanet, Kepler-10c, spiller ikke efter reglerne. Det har lige så meget masse som Neptun — alligevel er det lavet af sten, ligesom Jorden. Astronomer kalder det nu en “mega-jord.”Vores solsystems massive planeter, såsom Jupiter og Saturn, er lavet af gas. Og forskere plejede at tro, at enhver planet, der er massiv, også primært skal fremstilles af helium og brint. Men Kepler-10c tvinger nu eksperter til at kaste sådanne antagelser ud af vinduet.
Kepler-10c er en af to planeter, der kredser om en sollignende stjerne 564 lysår væk. Det sidder i stjernebilledet Draco. Selvom den er så massiv som Neptun, er denne tungvægt kun 2,5 gange så bred som Jorden. (Neptuns diameter er til sammenligning næsten 4 gange Jordens.) så Kepler-10c er tæt og dens tyngdekraft usædvanligt stærk — omkring tre gange stærkere end Jordens, forklarer David Latham. Han er astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass. Latham delte sit holds fund 2. Juni på et astronomimøde i Boston.
undervisere og forældre, Tilmeld dig snydearket
ugentlige opdateringer, der hjælper dig med at bruge videnskabsnyheder til studerende i læringsmiljøet
al den masse ville give eksoplanet ekstrem tyngdekraft, bemærker forskerne. Kepler – 10c kredser også tæt på sin stjerne — så tæt, at den fuldender en bane på kun 45 dage. Denne nærhed til sin sol betyder, at planetens klima også skal være brutalt varmt. (En ledsagende planet, kaldet Kepler-10b, kredser endnu tættere og hurtigere. Jorden tager til sammenligning lidt mere end 365 dage at fuldføre en bane af solen.)
Kepler-10c var en af de første eksoplaneter, der blev fundet af Kepler-rumteleskopet. Robotrummissionen har søgt efter planeter ud over vores solsystem siden 2009. Astronomer målte størrelsen af Kepler-10c for tre år siden. Men indtil nu var de ikke klar over dens heft.
for at måle massen af en eksoplanet fokuserer astronomer på dens sol. En stjernes tyngdekraft holder en planet i kredsløb, som Jorden bevæger sig rundt om vores sol. Men en planets tyngdekraft trækker også på stjernen-og får stjernen til at Vingle. Jo mere masse en planet har, og jo tættere den er på stjernen, jo mere får den stjernen til at Vingle. Ved at måle denne stjernernes Vingle kan forskere estimere en planets masse. Det var hvad Latham og hans kolleger gjorde med Kepler-10c.
når de havde målt sin masse og størrelse, bestemte forskerne planetens tæthed. Densitet beregnes ved at dividere masse efter volumen. Rocky planeter er tætte: de pakker en masse ting ind i et lille rum. Gasgiganter er ikke: de er store og fluffy. Latham og hans team har nu fastslået, at Kepler-10c har tætheden af rock.
planeten vejer 17 gange så meget som Jorden. Astronomer plejede at tro, at planeter med mindst 10 gange Jordens masse måtte være gasgiganter. Som Kepler – 10c nu viser, er det ikke altid sandt. Astronomer har ingen anelse om, hvordan den regelbrydende planet dannede sig.
selvom Kepler-10c er den eneste kendte mega-jord, er det nok ikke den eneste derude.
“når en type planet findes, er det normalt toppen af isbjerget,” siger Sara Seager. Hun er eksoplanetjæger ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, som ikke arbejdede på den nye undersøgelse. “Der er sandsynligvis mange, mange flere af dem,” siger hun om mega-jordarter.
magtord
astronomi det videnskabsområde, der beskæftiger sig med himmellegemer, rum og det fysiske univers som helhed. Mennesker, der arbejder på dette område, kaldes astronomer.
densitet et mål for konsistensen af et objekt, fundet ved at dividere massen med volumenet.
diameter længden af en lige linje, der løber gennem midten af en cirkel eller sfærisk genstand, der starter ved kanten på den ene side og slutter ved kanten på den anden side.
eksoplanet en planet, der kredser om en stjerne uden for solsystemet.
galakse en massiv gruppe af stjerner bundet sammen af tyngdekraften. Galakser, som hver især omfatter mellem 10 millioner og 100 billioner stjerner, omfatter også skyer af gas, støv og resterne af eksploderede stjerner.
gravity den kraft, der tiltrækker noget med masse, eller bulk, mod enhver anden ting med masse. Jo mere masse noget har, jo større er dens tyngdekraft.
helium en inert gas, der er det letteste medlem af ædelgasserien. Helium kan blive et fast stof ved -458 grader Fahrenheit (-272 grader Celsius).
brint det letteste element i universet. Som en gas er den farveløs, lugtfri og meget brandfarlig. Det er en integreret del af mange brændstoffer, fedtstoffer og kemikalier, der udgør levende væv.
masse et tal, der viser, hvor meget et objekt modstår at fremskynde og bremse — dybest set et mål for, hvor meget stof objektet er lavet af.
kredsløb den buede sti af et himmelobjekt eller rumfartøj omkring en stjerne, planet eller måne. Et komplet kredsløb omkring en himmellegeme.
solsystem de otte store planeter og deres måner i kredsløb omkring solen sammen med mindre kroppe i form af dværgplaneter, asteroider, meteoroider og kometer.
stellar et adjektiv, der betyder eller relaterer til stjerner.
teleskop et lysindsamlingsinstrument, der får fjerne objekter til at fremstå nærmere ved brug af linser eller en kombination af buede spejle og linser. Nogle indsamler imidlertid radioemissioner (energi fra en anden del af det elektromagnetiske spektrum) gennem et netværk af antenner.