mange trænere, atleter og sportsmedicinske medarbejdere har troen på, baseret på observationer og erfaringer, at massage kan give flere fordele for kroppen, såsom øget blodgennemstrømning, reduceret muskelspænding og neurologisk spænding og en øget følelse af velvære. Massage kan producere mekanisk tryk, hvilket forventes at øge muskeloverensstemmelsen, hvilket resulterer i øget rækkevidde af ledbevægelse, nedsat passiv stivhed og nedsat aktiv stivhed (biomekaniske mekanismer). Mekanisk tryk kan bidrage til at øge blodgennemstrømningen ved at øge det arteriolære tryk samt øge muskeltemperaturen fra gnidning. Afhængigt af massageteknikken forventes mekanisk tryk på muskelen at øge eller mindske neural ophidselse målt ved Hoffman-refleksen (neurologiske mekanismer). Ændringer i parasympatisk aktivitet (målt ved hjertefrekvens, blodtryk og hjertefrekvensvariation) og hormonelle niveauer (målt ved cortisolniveauer) efter massage resulterer i en afslapningsrespons (fysiologiske mekanismer). En reduktion i angst og en forbedring af humørtilstand forårsager også afslapning (psykologiske mekanismer) efter massage. Derfor forventes disse fordele ved massage at hjælpe atleter ved at forbedre ydeevnen og reducere skaderisikoen. Imidlertid har begrænset forskning undersøgt virkningerne af massage før træning på ydeevne og forebyggelse af skader. Massage mellem begivenheder undersøges bredt, fordi det antages, at massage kan hjælpe med at forbedre bedring og forberede atleter til den næste begivenhed. Desværre har meget få videnskabelige data støttet denne påstand. Størstedelen af forskningen om psykologiske virkninger af massage har konkluderet, at massage giver positive effekter på genopretning (psykologiske mekanismer). Massage efter træning har vist sig at reducere sværhedsgraden af muskelsårhed, men massage har ingen virkninger på muskelfunktionelt tab. Uanset troen på, at massage har fordele for atleter, er virkningerne af forskellige typer massage (f.eks. petrissage, effleurage, friktion) eller den passende timing af massage (før træning vs efter træning) på ydeevne, genopretning fra skade eller som en skadeforebyggelsesmetode ikke klar. Forklaringer mangler, da mekanismerne i hver massage teknik ikke er blevet undersøgt bredt. Derfor diskuterer denne artikel de mulige mekanismer for massage og giver en diskussion af det begrænsede bevis for massage på ydeevne, genopretning og forebyggelse af muskelskader. Begrænsningerne ved tidligere forskning er beskrevet, og yderligere forskning anbefales.