første del af Heather R. Darsie
Margaret af Parma blev født 5.juli 1522 til den toogtyve år gamle hellige romerske kejser Charles V og hans elskerinde, Johanna van der Gheenst. Hun blev født i Oudenaarde, Holland. Margaret var den ældste af alle Charles’ børn. Charles mødte Johanna under et seks ugers langt besøg i Charles de Lalaing, greve af Lalaings hjem i slutningen af 1521. Der mødte Charles Johanna, og deres datter Margaret blev født den følgende sommer.
Margaret blev oprindeligt sat i pleje af familien de Douvrin, der var i Brussel. Senere tilbragte Margaret tid ved sin fars domstol i Mecheln, opdraget af sin tante Margaret von Habsburg, derefter hendes tante Maria von Habsburg. I 1527, da Margaret var omkring fem år gammel, blev hun forlovet for første gang. Margaret var stadig illegitim.
spørgsmålet om Margarets legitimitet og dermed hendes nytte for Charles V for ægteskabelige alliancer blev løst i 1529. Charles anerkendte Margaret som sin legitime datter i 1529. Derefter blev hun kendt som Margaret af Østrig. Samme år underskrev Charles V og pave Clement VII officielt ægteskabsordningen mellem Margaret og Alessandro de’ Medici.
efter sæk af Rom i 1527 af Charles V ‘ s tropper blev Medici-familien forvist fra Florence under det efterfølgende kaos. Den unge Alessandro De ‘ Medici blev til sidst udnævnt til hertug af Florence omkring 1530 af pave Clement. Margaret blev sendt til Italien i 1533, da hun var elleve år gammel, for at afslutte sin uddannelse ved de vigtige italienske domstole.
sækken af Rom i 1527 af Johannes Lingelbach, 17.århundrede (privat samling).
Margarets Tid i Italien efterlod hende ganske mærket. Hun blev flydende i italiensk og foretrak det italienske sprog resten af sit liv. At være en ung pige, da hun flyttede til Italien, Margaret absorberede kulturen let. For ung til sin kommende mand, Margaret havde masser af tid til at udvide sin uddannelse på den florentinske domstol med de færdigheder, der forventes af en italiensk adelskvinde.
i 1536, da Margaret var fjorten og dermed i ægteskabelig alder, giftede hun sig med seksogtyve år gamle Alessandro. I hele ægteskabet forblev Alessandro tro mod sin elskerinde, Taddea Malaspina. Alessandro og Taddea havde to uægte børn sammen. Margaret og Alessandro var barnløse. Margarets første ægteskab varede ikke længe, fordi hendes mand blev myrdet den 6.januar 1537. Alessandros lig blev hurtigt begravet, før der kom nyheder om hans mord, men en ordentlig statelig begravelse blev afholdt for ham senere i Valladolid.
Margaret giftede sig for anden gang den 4.November 1538. Denne gang var hendes mand kun et år yngre end Margaret. Ligesom hendes første mand, Margarets anden mand Ottavio Farnese, var barnebarn af en pave. Margaret var ikke særlig imponeret over Ottavio i begyndelsen af sit ægteskab. Hun havde vænnet sig til opførslen af hendes meget ældre første mand. Ottavio involverede sig i militære ekspeditioner i løbet af de næste tyve år af sit liv. Efter en sådan ekspedition i 1541 blev Ottavio såret. Margaret insisterede på at passe på ham, og det var i løbet af denne tid, at deres forhold vendte sig om i en kort periode på et par år. Ellers boede de to hver for sig og havde separate husstande.
1540 ‘ erne var et afgørende årti for unge Margaret. I løbet af 1540 ‘ erne kæmpede Margarets mand med sin bedstefar Pave Paul III og med sin svigerfar Charles V om, hvem der skulle kontrollere, hvilke dele af de traditionelle Parma-domæner. Midt i dette blev Margaret gravid. Hun fødte tvillingedrenge, Carlo og Alessandro, den 27. August 1545. Desværre døde Carlo dage senere i September 1545. Samme år annekterede paven Parma fra de pavelige godser til sin søn og Margarets svigerfar, Pier Luigi Farnese. Pier Luigi overtog formelt Parma i September 1546.
portræt af kejser Charles V, af Lambert Sustris (tidligere tilskrevet Titian), 1548
i resten af 1540 ‘ erne var Margarets far kejseren ude af kamp over hele Tyskland. En løbende kamp mellem paven og kejseren om kontrol over Parma kunne ikke have gjort tingene lette for Margaret. I løbet af denne tid fortsatte Margaret med at studere og udvikle sit intellekt.
endelig blev Margarets svigerfar i September 1546 hertug af Parma. Han indgik en aftale med Pave Paul III om, at hertugerne af Parma ville betale et stort beløb til Holy See hvert år for at opretholde kontrollen over Parma, som var en del af de pavelige godser. Margarets svigerfar blev assasineret et år senere, og Margaret og hendes mand Ottavio blev kastet i en tilstand af limbo over kontrol over Parma. Paven greb tilbage Parma i bytte for et andet territorium. Ottavio gjorde sit bedste for at genvinde Parma i 1549 og var marginalt succesrig. Hertugdømmet Parma blev endelig givet tilbage i slutningen af 1549 og bosatte sig på Ottavio i 1551. Dette mishagede Margarets far Charles V. En krig brød ud mellem de to vigtigste mænd i Margarets liv.
i de tidlige faser af den tredje italienske krig blev Parma-krigen udkæmpet i Juni 1551. Karl V og paven kæmpede mod Ottavio og Henri II af Frankrig. Fredsforhandlingerne åbnede tre måneder senere, i September, og Parma-krigen var forbi i Maj 1552. For at hjælpe med at sikre fred gav Margaret sin søn Alessandro til sin halvbror Philip II af Spanien til gengæld for, at hendes far Charles anerkendte Ottavios ret til at herske over Parma. Ottavio regerede Parma fredeligt indtil sin død i 1586.
Charles V overgik magten over de sytten provinser i Holland til Philip begyndende i 1555. Samme år rejste Margaret til Holland fra Italien for at aflevere Alessandro. Efter deres fars død Charles V døde i 1558 forblev Philip i Holland indtil begyndelsen af 1559, da han rejste til Spanien for at styre anliggender der. Philip udnævnte Margaret guvernør eller Regent for de lave lande i hans fravær og viste en præference fra Habsburg-mænd om at udpege deres søstre som regent for Holland.