Der Zweite Weltkrieg verwüstete Familien und trennte unzählige Liebende. In einigen Fällen beeilten sich diejenigen, die ihre Lieben verloren hatten, sie zu rächen. Mariya Oktyabrskaya war eine solche Person. Als die Nachricht vom Tod ihres Mannes an der Ostfront sie erreichte, beschloss sie, alles, was sie besaß, zu verkaufen und in die Produktion eines T-34-Panzers zu investieren. Dann ging sie noch einen Schritt weiter und bewarb sich um eine Ausbildung, um ihren Panzerführerschein zu erhalten. Der folgende Schritt war Rache wie kein anderer.
Aber kommen wir zurück zum Anfang. Mariya Oktyabrskaya wurde auf der Halbinsel Krim in eine arme ukrainische Familie geboren, die 10 Kinder großzog. Vor dem Krieg arbeitete sie in einer Konservenfabrik und war einmal Telefonistin.
1925 lernte sie ihren Mann, den späteren Offizier der Roten Armee, kennen. Die beiden heirateten im selben Jahr. Mariya interessierte sich sehr für die Arbeit ihres Mannes, trat dem Military Wives Council bei und erwarb eine Ausbildung zur Armeekrankenschwester. Bald darauf lernte sie, wie man Waffen benutzt und fährt, was für Frauen zu dieser Zeit sehr ungewöhnlich war.
Auf die Frage nach ihrem ungewöhnlichen Interesse antwortete sie Berichten zufolge: „Heirate einen Soldaten, und du dienst in der Armee: Die Frau eines Offiziers ist nicht nur eine stolze Frau, sondern auch ein verantwortungsvoller Titel.“
Oktjabrskaja, Marija Wassiljewna. Sowjetische Postkarte.
Als sich der Krieg 1941 der Sowjetunion näherte, wurde sie nach Sibirien evakuiert, wo sie die nächsten zwei Jahre verbrachte. Es dauerte lange, bis die Nachricht vom Tod ihres Mannes sie erreichte, aber sobald sie den Brief bekam, wusste sie, was zu tun war. Oktaybrskaya war so wütend auf den Tod ihres geliebten Mannes, dass sie direkt einen Brief an Stalin schrieb:
„Mein Mann wurde bei der Verteidigung des Mutterlandes getötet. Ich will Rache an den faschistischen Hunden für seinen Tod und für den Tod des sowjetischen Volkes, das von den faschistischen Barbaren gefoltert wurde. Zu diesem Zweck habe ich alle meine persönlichen Ersparnisse – 50.000 Rubel – bei der Nationalbank hinterlegt, um einen Panzer zu bauen. Ich bitte Sie, den Panzer ‚Fighting Girlfriend‘ zu nennen und mich als Fahrer des besagten Panzers an die Front zu schicken.“
Stalin fühlte, dass er keine andere Wahl hatte, als zu akzeptieren. Das State Defense Committee wies ihn darauf hin, dass der Schritt sowohl für die verzweifelte Bevölkerung als auch für die Truppen einen positiven Effekt als Moralverstärker haben könnte. Es war nicht ungewöhnlich, dass Bürger in der Sowjetunion Geld für die Kriegsproduktion spendeten, aber normalerweise waren diejenigen, die die Spenden machten, Männer.
Sowjetische T-34 Panzer bei Odessa
Trotzdem ist in schlimmen Zeiten jede Hilfe willkommen, und so erhielt Mariya fünf Monate Training, um die Fähigkeiten des T-34 zu beherrschen.
Auch dies war ungewöhnlich – während des Großen Vaterländischen Krieges, wie der Zweite Weltkrieg in der UDSSR genannt wurde, erhielten Panzerbesatzungen eine kürzere Ausbildung, da sie fast sofort an der Front benötigt wurden. In Stalingrad würden Panzer unbemalt in den Kampf ziehen.
Fotografie von Mariya Oktyabrskaya vor ihrem Tod 1944; Held der Sowjetunion.
Das fünfmonatige Training war auch Teil der Propagandabemühungen – die Sowjetregierung wollte Oktjabrskaja nicht nur in die Schlacht schicken. Sie wollten sicherstellen, dass sie effektiv sein würde.
Nach dem Training wurde die 38-jährige Oktobrskaya im September 1943 in die 26. Garde-Panzerbrigade versetzt und nahm bald an der Zweiten Schlacht von Smolensk teil. Obwohl andere Panzerbesatzungen sie als Werbegag ansahen, bekam sie die Chance, ihnen das Gegenteil zu beweisen.
Ein in der Schlacht bei Prochorowka 1943 zerstörter T-34. Foto:Bundesarchiv, Bild 101I-219-0553A-36 / Koch / CC-BY-SA 3.0
Während ihrer ersten Schlacht zeigte Belskaya einige außergewöhnliche Manövrierfähigkeiten und half bei der Neutralisierung von Maschinengewehrnestern und Artilleriepositionen, während sie unter schwerem Beschuss stand. Ihr Panzer, „Die kämpfende Freundin“, drang durch die feindlichen Linien, wurde aber schwer beschädigt.
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Unter intensivem Beschuss eilte sie aus dem Turm, um ihren Panzer zu reparieren. Ihre Besatzungskollegen sorgten für Deckfeuer, während sie den Panzer reparierte und wieder hineinsprang. Alle in der Einheit waren erstaunt und sie wurde in den Rang von Sargent befördert.
Eine ähnliche Situation ereignete sich einen Monat später, als „The Fighting Girlfriend“ in der Stadt Novoye Selo in der Region Witebsk Feuer regnete. Ihre Spur wurde getroffen und der Panzer immobilisiert. Sargent Oktobrskaya eilte heraus und schaffte es mit Hilfe eines anderen Besatzungsmitglieds, den T-34 wieder in Betrieb zu nehmen.
Mariya Oktyabrskaya Denkmal in Tomsk. Foto:AndreyTomskiy –
CC BY-SA 4.0
Aber nur zwei Monate später würde sich ihre mutige Taktik als die letzte erweisen. Als der Panzer erneut Schaden erlitt, nachdem er verschanzte Stellungen und eine feindliche Selbstfahrlafette zerstört hatte, versuchte Oktobrskaya erneut, den Trick auszuführen. Sie schaffte es, die beschädigte Spur zu reparieren, wurde aber von Granatsplittern in den Kopf getroffen und verlor bei ihrer Rückkehr das Bewusstsein.
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Mariya Oktobrskaya wurde in ein Militärfeldlazarett in der Nähe von Kiew gebracht, wo sie zwei Monate im Koma lag, bevor sie am 15.März 1944 starb.
Ihre Taten blieben nicht unbelohnt, noch waren sie umsonst. Sie wurde posthum zur Heldin der Sowjetunion erklärt, da ihr Mut Tausende von Frauen dazu inspirierte, sich dem Kampf anzuschließen und ihren Beitrag zu leisten.