Viele Trainer, Sportler und Sportmediziner glauben, basierend auf Beobachtungen und Erfahrungen, dass Massage dem Körper mehrere Vorteile bieten kann, wie z. B. eine erhöhte Durchblutung, eine verringerte Muskelspannung und neurologische Erregbarkeit sowie ein gesteigertes Wohlbefinden. Massage kann mechanischen Druck erzeugen, von dem erwartet wird, dass er die Muskelnachgiebigkeit erhöht, was zu einer erhöhten Beweglichkeit der Gelenke, einer verringerten passiven Steifheit und einer verringerten aktiven Steifheit (biomechanische Mechanismen) führt. Mechanischer Druck kann helfen, den Blutfluss zu erhöhen, indem er den Arteriolendruck erhöht und die Muskeltemperatur durch Reiben erhöht. Abhängig von der Massagetechnik wird erwartet, dass der mechanische Druck auf den Muskel die neuronale Erregbarkeit erhöht oder verringert, gemessen am Hoffman-Reflex (neurologische Mechanismen). Veränderungen der parasympathischen Aktivität (gemessen durch Herzfrequenz, Blutdruck und Herzfrequenzvariabilität) und des Hormonspiegels (gemessen durch Cortisolspiegel) nach der Massage führen zu einer Entspannungsreaktion (physiologische Mechanismen). Eine Verringerung der Angstzustände und eine Verbesserung des Stimmungszustands verursachen auch Entspannung (psychologische Mechanismen) nach der Massage. Daher wird erwartet, dass diese Vorteile der Massage Sportlern helfen, indem sie die Leistung steigern und das Verletzungsrisiko verringern. Begrenzte Forschung hat jedoch die Auswirkungen der Massage vor dem Training auf die Leistung und die Verletzungsprävention untersucht. Die Massage zwischen den Veranstaltungen wird allgemein untersucht, da angenommen wird, dass die Massage dazu beitragen kann, die Genesung zu verbessern und die Athleten auf das nächste Ereignis vorzubereiten. Leider haben nur sehr wenige wissenschaftliche Daten diese Behauptung gestützt. Die Mehrheit der Forschung über psychologische Auswirkungen der Massage hat ergeben, dass Massage positive Auswirkungen auf die Genesung hat (psychologische Mechanismen). Es wurde gezeigt, dass eine Massage nach dem Training den Schweregrad von Muskelkater verringert, aber die Massage hat keine Auswirkungen auf den Funktionsverlust der Muskeln. Ungeachtet der Überzeugung, dass Massage Vorteile für Sportler hat, sind die Auswirkungen verschiedener Arten von Massagen (z. B. Petrissage, Effleurage, Reibung) oder des geeigneten Zeitpunkts der Massage (vor oder nach dem Training) auf die Leistung, die Erholung von Verletzungen oder als Methode zur Verletzungsprävention nicht klar. Erklärungen fehlen, da die Mechanismen jeder Massagetechnik nicht umfassend untersucht wurden. Daher werden in diesem Artikel die möglichen Mechanismen der Massage erörtert und die begrenzten Nachweise der Massage für Leistung, Erholung und Prävention von Muskelverletzungen erörtert. Die Einschränkungen früherer Untersuchungen werden beschrieben und weitere Untersuchungen werden empfohlen.