CNN
BANGOR, Maine (CNN) – Karen Walker hat in den letzten Jahren eine halbe Million Hände geschüttelt – zumindest ist das ihre beste Vermutung.
Der Koreakriegsveteran Don Guptill begrüßt einen zurückkehrenden Soldaten am Bangor International Airport in Maine.
Sie und der andere 40 oder so Mitglieder der Maine Troop Greeters haben es sich zur Aufgabe gemacht, jeden ankommenden und ausgehenden Flug von Soldaten und Marinesoldaten zu begrüßen, die den Bangor International Airport als Tankstopp nutzen.
Egal zu welcher Tages- oder Nachtzeit, es wird immer Applaus, Händeschütteln und Umarmungen geben, damit sich die Truppen geschätzt fühlen.
Das Ziel ist klar: „Grüßen Sie die Truppen und danken Sie ihnen für das, was sie tun“, sagt der Koreakriegsveteran Don Guptill. 
Sehen Sie sich die Freiwilligen in Aktion an „
Guptill sagt, er erinnere sich, dass er von diesem Konflikt nach Hause gekommen sei und überhaupt kein Willkommen erhalten habe.
Guptill und andere Veteranen, einschließlich derer, die in Vietnam und im Zweiten Weltkrieg gedient haben, waren entschlossen, dies nicht noch einmal zuzulassen.
Für diejenigen, die in den Irak oder nach Afghanistan reisen, wird die Anerkennung bemerkt und sehr geschätzt, sagen Truppen.
„Ich fühle mich gut“, sagte ein Soldat auf dem Weg zu seinem ersten Einsatz. „Ich bin ein bisschen nervös“, fuhr er fort und fügte hinzu, dass die herzliche Begrüßung dazu beigetragen habe, seine Nerven zu beruhigen.
Ein anderer Soldat schüttelte fest die Hände in der Schlange und sagte: „Das ist fantastisch. Diese Leute sind wunderbar, um herunterzukommen.“
Die Gruppe der Freiwilligen begann 1991 während des Golfkrieges und setzte sich nach der Invasion des Irak im Jahr 2003 fort. Bis Oktober hat die Gruppe nach Angaben der Greeters 3.598 Flüge, 727.292 Truppen und 135 Militärhunde absolviert.
Neben der Unterstützung der Empfangsleitung werden den Truppen auch Snacks und die Nutzung eines Mobiltelefons angeboten, um ihre Lieben kostenlos anzurufen.
„Alles, was sie tun, ist, einen Personalausweis abzulegen und zum Telefon zu greifen“, sagt Bill Knight, der hinter einer Theke steht und die Telefone ausgibt. Mobilfunkanbieter spenden die Minuten.
Der Flughafen spendet den Raum, in dem Knight arbeitet. Einst ein Duty-Free-Shop, ist es jetzt mit Flaggen, Einheit Patches, Pins, Fotos und anderen Gegenständen geschmückt, die den Maine Troop Greeters als Zeichen der Wertschätzung von den vielen Einheiten, die durch den Flughafen gegangen sind, gegeben wurden.
Während die festen Griffe so vieler Soldaten den Begrüßern manchmal die Hände wund machen können, gewöhnen sich die Freiwilligen an das kräftige Händeschütteln.
„Früher“, sagt Walker, „aber nicht mehr.“
Wenn ein Händedruck nicht ausreicht, werden einige Militärs die Hand ausstrecken und einfach die Person umarmen, die vorbeikam, um sie zu Hause willkommen zu heißen.
Das Treffen mit den Truppen zerrt auch an den Emotionen der Begrüßer. „Es ist ein gutes Gefühl“, sagt Guptill. „An manchen Tagen ist es ein Tränenfluss.“
Nach etwa anderthalb Stunden am Boden ist es Zeit für einen Hinflug in ein Kriegsgebiet.
Die Begrüßer stellen sich wieder auf, um den Soldaten alles Gute zu wünschen, als sie die Rampe zum Flugzeug hinaufgehen und ihnen für ihren Dienst danken.
Guptill sagt, wenn der Krieg morgen enden würde, wäre es in Ordnung mit ihnen, fügt aber hinzu: „Wir werden das tun, bis diese Sache endet.“