Marie-Madeleine Marguerite d’Aubray wurde am 2. Juli 1630 in eine wohlhabende und bekannte Adelsfamilie geboren. Ihr Vater, Antoine Dreux d’Aubray, war ein ziviler Leutnant des Châtelet während der Fronde. Ihre Mutter starb bei der Geburt und Berichten zufolge wurde Marie Madeleine im Alter von sieben Jahren von drei Dienern sexuell missbraucht und hatte dann im Alter von zehn Jahren eine inzestuöse Beziehung zu einem ihrer Brüder.
Am 21.Dezember 1651, als sie einundzwanzig Jahre alt war, heiratete Marie-Madeleine Antoine Gobelin, den Marquis de Brinvilliers. Marie-Madeleine brachte zweihunderttausend Livres in die Ehe mit dem Marquis. Er selbst war auch nicht arm, als kommandierender Offizier des Régiment d’Auvergne. Doch ihr Reichtum hielt nicht lange an, der Marquis war ein bisschen ein Spieler und ein Verschwender. Ihr Ehemann erlaubte Marie-Madeleine bestimmte Freiheiten, mit denen nicht jeder Ehemann einverstanden wäre, Eine davon war, dass sie Liebhaber hatte. Der Marquis selbst war auch in dieser Abteilung nicht unschuldig, er hatte viele Liebhaber.
Marie-Madeleine, beschrieben als charmante, witzige Schönheit mit einem Hauch kindlicher Unschuld, traf einen Mann namens Jean Baptiste Godin de Sainte-Croix, der ihr von ihrem Ehemann vorgestellt wurde. Sainte-Croix war ein Kavallerieoffizier, fasziniert von Alchemie und so ziemlich ohne Geld, Wer wurde schnell ihr Liebhaber. Ihr Mann kümmerte sich nicht viel darum, er stellte weiterhin mehrere Geliebte zur Schau und verspielte sein Geld. Die Marquise stellte unterdessen ihren Geliebten zur Schau, der den Titel Chevalier de Sainte-Croix trug, und finanzierte seinen verschwenderischen Lebensstil sowie ihren eigenen. Sie scheint es finanziell besser gemacht zu haben als ihr Mann, weil er aus Frankreich und mehreren Gläubigern fliehen musste. Marie-Madeleine durfte somit ihre eigenen Finanzen kontrollieren, was ihr noch mehr Freiheiten einräumte.
Ihre Beziehung mit der hübschen Sainte-Croix wurde zu einem Skandal, und so bekam Marie-Madeleines Vater 1663 ein Lettre de Cachet, um der skandalösen Affäre ein Ende zu setzen. Ein Lettre de Cachet war ein versiegeltes Stück Papier, das vom König selbst unterzeichnet und von einem seiner Minister gegengezeichnet wurde. Sie wurden oft vom Adel benutzt, um etwas ohne den Aufwand einer Klage zu erreichen, wie einen skandalösen Sohn loszuwerden. Im Fall von Sainte-Croix handelte es sich um einen direkten Haftbefehl.
Er wurde in Begleitung von Marie-Madeleine verhaftet und schnell zur Bastille gebracht. Marie-Madeleine war natürlich empört. Sainte-Croix blieb über ein Jahr in der Bastille und traf dort einen Mann namens Exili. Dieser Mann war ein Italiener, der einst Christina von Schweden diente, und ein gewisser Olimpia Maidalchini, jemand, der dem Papst nahe stand. Über Exili oder wie er nach Frankreich kam, ist nicht viel bekannt, abgesehen von Gerüchten, wonach er gezwungen war, aus Italien zu fliehen, um einer Verurteilung zu entgehen. Während Sainte-Croix mit Exili in der Bastille war, erzählte dieser ihm ein oder zwei Dinge über Gift und wie man Menschen loswird, indem man sie auf eine Weise einsetzt, die keinen Verdacht erregt. Sainte-Croix wurde ein eifriger Schüler dieses Mannes und kehrte nach seiner Freilassung in die Arme der Marquise zurück. Sie konnten sich jedoch nur heimlich treffen, die Marquise hatte ihrem Vater versprochen, mit Sainte-Croix zu brechen.
Es ist nicht ganz klar, wer den teuflischen Plan hatte, aber irgendwann entschieden beide, dass Dreux d’Aubray gehen muss. Die Marquise und ihr Geliebter brauchten Geld, und wenn ihr Vater sterben würde, würde sie zusammen mit ihrer Schwester und zwei Brüdern einen hübschen Cent erben. Marie-Madeleine organisierte die notwendigen Utensilien und Mittel, um ein kleines Labor zu schaffen, in dem beide mit verschiedenen Giftsorten experimentierten. Berichten zufolge probierte die Marquise die Mischungen dann bei mehreren Besuchen im Hôtel-Dieu, einem Krankenhaus für Arme und Bedürftige, an ihrer Magd und an den Kranken aus.
Fünfzig Menschen sollen die Opfer der Marquise sein, und es wird gesagt, dass sie verschiedene Arten von Giften in verschiedenen Stärken an ihnen ausprobierte, während sie feststellte, welche Symptome sie hervorriefen und wie lange das Leiden anhielt. Das Gift, das sie verwendeten, wurde später als Eau Admirable bekannt und enthielt höchstwahrscheinlich Arsen, andere Gifte, die sie verwendeten, waren schwer mit Quecksilber. Sainte-Croix brachte Marie-Madeleine bei, wie man die giftige Mischung selbst herstellt, und blieb zurück, als die Marquise aufs Land ging, um sich auf seinem Anwesen um ihren Vater zu kümmern. Als seine vernarrte Pflegerin hielt Marie-Madeleine ihren Vater von allen fern und kochte seine Mahlzeiten selbst. In diese Mahlzeiten fügte sie die Arsenmischung über einen Zeitraum von acht Monaten hinzu. Dreißig kleine Dosen, wie sie selbst sagte, bis die erhofften Zeichen auftauchten und ihr Vater am 10.September 1666 starb. Dreux d’Aubray war vermutlich eines natürlichen Todes gestorben und daher wurde keine Autopsie durchgeführt.
Sainte-Croix zwang die Marquise, zwei Schuldscheine von 25.000 Livres und 30.000 Livres auszugeben, um seine Ausgaben zu decken. Das war eine Menge Geld.
Marie-Madeleine erbte nicht so viel, wie sie sich erhofft hatte, da sie mit ihren Geschwistern teilen musste, also mussten auch diese gehen. Sie stellte einen gewissen Jean Stamelin mit dem Spitznamen La Chaussée ein und stellte ihn in den Haushalt ihres jüngeren Bruders. Dieser jüngere Bruder teilte sich eine Wohnung mit seinem älteren Bruder und La Chaussée wurde eine schöne Summe für seine Hilfe versprochen. Der erste Versuch scheiterte jedoch. Das Gift wurde in den Wein der Brüder gemischt, die ein seltsames Aroma darin bemerkten und ihre Gläser nicht leerten. Der zweite Versuch zeigte mehr Erfolg. Als die Brüder zu Ostern 1670 zum Villeguoy gingen, schnürte La Chaussée ihr Essen mit Gift.
Sieben Menschen erkrankten nach einem Abendessen in ihrem Haus. Alle diese sieben aßen das gleiche Gericht. Andere Gäste, die dies nicht taten, blieben bei guter Gesundheit. Der erste Bruder starb am 17.Juli, der zweite drei Wochen später. Diesmal wurde eine Autopsie durchgeführt, die Leute fanden es ein wenig verdächtig, dass so viele Menschen gleichzeitig krank wurden, und Spuren von Vergiftungen mit Arsen wurden entdeckt. Der Tod der Brüder ereignete sich zur gleichen Zeit wie der von Henrietta von England, die angeblich selbst Opfer einer Vergiftung war.
Obwohl die Ärzte, die die Autopsie durchführten, vermuteten, dass Gift die Ursache für den Tod der Brüder war, wurde der Marquis nicht vermutet. Sie war in Paris und hatte ein Alibi. La Chaussée wurde auch nicht verdächtigt, er galt als ziemlich treuer Diener.
Ihre verbleibende Familie wurde jedoch etwas misstrauisch. Der Marquis hielt es für besser, 1670 aufs Land zu gehen, und ihre Schwester ließ alles, was sie konsumierte, auf Gift testen. In der Zwischenzeit schrieb Sainte-Croix, der finanziell völlig ruiniert war, in seinem Tagebuch auf, was seine Geliebte ihrer Familie angetan hatte. Er legte dieses Tagebuch in eine Schachtel, zusammen mit mehreren Liebesbriefen, die die Marquise ihm geschrieben hatte, den beiden Schuldscheinen und Fläschchen mit dem Gift, das sie benutzten. Er tat dies, um sie für mehr Geld zu drücken, um seinen teuren Lebensstil zu finanzieren. Leider starb Sainte-Croix für die Marquise kurz darauf am 31.Juli 1672. Höchstwahrscheinlich während des Experimentierens und aufgrund von giftigem Gas. Sainte-Croix mischte weiterhin Gifte als Wissenschaft und ohne tatsächlich zu planen, sie zu verwenden. Die Gifte, die er untersuchte, waren von so feiner Natur, dass das Einatmen der Dämpfe beim Kochen ausreichte, um den sofortigen Tod zu verursachen. Er benutzte eine Art Glasmaske, um das Einatmen zu vermeiden, aber die Maske fiel und brach.
Er starb kinderlos und ohne einen Erben benannt zu haben, so dass eine Untersuchung durchgeführt wurde, um seine Angelegenheiten zu regeln, bei der die Schachtel mit einer Notiz gefunden wurde, auf der stand: „Im Todesfall vor dem der Marquise de Brinvilliers zu öffnen“. Marie-Madeleine floh schnell aus dem Land.
Weitere Untersuchungen folgten, als die handschriftliche Erklärung von Sainte-Croix entdeckt wurde und nachdem die Mischungen, die in dieser Schachtel gefunden wurden, Tieren gegeben wurden, die ihren Tod verursachten. Mehrere Zeugen äußerten ihren Verdacht, der zur Verhaftung des doch nicht so loyalen La Chaussée führte. Wie die Marquise hatte er zuvor versucht, sich zu verstecken, wurde aber am 4. September festgenommen.
Ein halbes Jahr später, am 24.März 1673, wurde la Chaussée nach Folter zum Tode verurteilt, wobei er alles gestand.
Die Marquise verließ Frankreich nach England und blieb dort, bis ihre Auslieferung beschlossen wurde. Dann rannte er in die Niederlande. Sie blieb in Liège, bis wiederum ihre Auslieferung vereinbart wurde. Gerüchten zufolge hatte die Marquise während ihres Aufenthalts eine Affäre mit dem Major der Stadt und versuchte, ihn ebenfalls zu vergiften. Marie-Madeleine wurde unter falschem Vorwand in einen Kreuzgang gelockt, wo ein als Priester verkleideter Offizier sie festnahm. Ihr letzter Prozess fand in Paris statt und dauerte vom 29.April bis 16.Juli 1676.
Obwohl sie gefoltert wurde, nannte die Marquise keine Komplizen. Neben der Beschuldigung, ihren Vater und ihren Bruder vergiftet zu haben, wurde der Marquise auch vorgeworfen, bei ihren Besuchen im Hôtel-Dieu fünfzig Menschen vergiftet zu haben, versucht zu haben, eine Magd zu vergiften, eines ihrer Kinder vergiftet zu haben, ihren Ehemann vergiften zu wollen, um Sainte-Croix zu heiraten, der sie nicht heiraten wollte und dem Marquis ein Gegenmittel gab, und versucht zu haben, ihren Majordomo zu vergiften.
Sie gestand später, Inzest begangen zu haben, ihren Vater und ihre Brüder ermordet zu haben, versucht zu haben, ihre Schwester zu ermorden (die inzwischen an natürlichen Ursachen gestorben war), sie gab zu, versucht zu haben, ihren Ehemann zu vergiften, entschied sich dann aber dagegen und gab ihm Gegenmittel, Ehebruch und Masturbation begangen zu haben, mit ihrem Cousin geschlafen zu haben, Drogen genommen zu haben, um ein Kind abzutreiben, und ihre Magd vergiftet zu haben. Als Motiv nannte sie das Bedürfnis nach Unabhängigkeit und Geld.
Am 17.Juli 1676 wurde die Marquise zur Versöhnung vor das Tor Notre-Dame gebracht, dann zum Place de Grève, dem Ort der öffentlichen Hinrichtungen. Marie de Rabutin-Chantal, Marquise de Sévigné, beschrieb die Szene in einem ihrer Briefe: „Um sechs Uhr wurde sie in einem Karren, nur ein Hemd tragend und mit einem Seil um den Hals, auf Stroh liegend, nach Notre Dame gebracht, um Wiedergutmachung zu leisten. Dann fuhren sie sie auf demselben Wagen weiter. Ich sah sie an, sie lag auf dem Strohhalm, nur in einem Hemd und einer niedrigen Kapuze gekleidet. Ein Priester neben ihr und der Henker auf der anderen Seite. Wahrlich, ich schauderte. Diejenigen, die an der Hinrichtung teilgenommen haben, sagten, dass sie mutig auf das Gerüst geklettert sei. Ich war auf der Brücke mit den guten Escars. Ich habe noch nie eine solche Menschenmenge gesehen und war noch nie so bewegt und aufgeregt.“
Marie-Madeleine Marguerite d’Aubray kletterte barfuß und mit viel Würde auf das Gerüst. Der Henker hatte es nicht eilig und spielte lange mit ihren Haaren. Die Marquise wurde enthauptet und ihr Kopf zusammen mit ihrem Körper in einen Scheiterhaufen geworfen. Ihre Überreste dann zerschmettert und in die Seine geworfen.
Die Marquise von Sévigné bemerkte: „Nun, es ist alles vorbei und erledigt. Brinvilliers liegt in der Luft. Ihr armer kleiner Körper wurde nach der Hinrichtung in ein sehr großes Feuer geworfen, und die Asche in die Winde, so dass wir sie atmen werden, und durch die Kommunikation der subtilen Geister, Wir werden einen Vergiftungsdrang entwickeln, der uns alle in Erstaunen versetzen wird…“