Kürzlich las ich auf Empfehlung eines anderen Geschichtsbloggers, Toutparmoi, The White Company von Sir Arthur Conan Doyle. Es geht um eine Gruppe von Söldnern (die gleichnamige Weiße Kompanie), die 1367 in Spanien mit dem Schwarzen Prinzen unter dem Kommando von Sir Nigel Loring kämpfen, der das ganze Buch von Doyle für sich hatte. In Wirklichkeit wurde die Weiße Kompanie 1367 von Sir John Hawkwood angeführt und kämpfte in Italien, aber warum sollten Fakten eine gute Geschichte verderben.
Lange bevor der Held nach Spanien kommt, geschah etwas in dem Roman, das mich innehalten ließ. Einer der Söldner war nach England gekommen, um neue Soldaten zu rekrutieren, und er übernachtete in einem Gasthaus im New Forest. Als er am nächsten Tag seinen Weg antrat, ließ er alle seine weltlichen Güter, die ziemlich beträchtlich waren, in der Obhut des Wirtes. Was für eine blöde Sache, dachte ich. Sie werden nicht da sein, wenn er zurückkommt. Aber sie waren.
Ein paar Wochen nachdem ich das Buch beendet hatte, las ich über Gasthäuser im Mittelalter und es schien, dass Doyle seine Nachforschungen angestellt hatte. Reisende haben in der Tat Dinge in Gasthäusern gelassen, um später abgerufen zu werden. Gasthäuser wurden auch von Händlern genutzt, um ihre Waren zu lagern, wenn sie von einem Ort zum anderen transportiert wurden.
Einige Städte hatten öffentliche Lagerhäuser, in denen Waren gelagert werden konnten, während ihre Besitzer woanders waren oder auf den Transport warteten. Wo diese Lager nicht verfügbar waren, konnten Waren in bestimmten Gasthäusern gelassen werden. Gastwirte würden nicht nur Waren lagern, sondern könnten auch als Teil der Lieferkette fungieren und Waren auf den nächsten Teil ihrer Reise schicken.
Offensichtlich galt dies nicht für alle Gastwirte. Einigen konnte nicht so weit vertraut werden, wie sie geworfen werden konnten, Aber Händler bauten ein Netzwerk von Gasthäusern in ganz Europa auf, deren Besitzer darauf vertraut werden konnten, nicht zu stehlen oder zu betrügen oder mit lokalen Beamten zusammenzuarbeiten.
Das waren reiche Wirte. Möglicherweise mussten sie einige Zeit an den Waren festhalten und darauf warten, dass Schiffe, Boote, Karren oder Pferde durchkommen, um die Waren auf die nächste Etappe der Reise zu bringen, und sie brauchten Kapital, um all dies zu tun. Die Lagerung und der Versand der Waren könnten die Zahlung von Mautgebühren und Steuern, den Umgang mit Beamten sowie die Organisation und Bezahlung von Spediteuren beinhalten. Dies waren oft Gastwirte, die entweder zunächst in anderen Berufen reich geworden waren oder von Natur aus vertrauenswürdig waren, wie Priester oder Notare.
Einige Wirte fungierten als Vermittler und stellten Parteien vor, die einander brauchten. Andere halfen Ausländern, Geld in die lokale Währung oder andere Währungen zu wechseln, wenn sie die Mittel hatten. In einigen Städten gehörten die Gasthäuser Geldwechslern, und Münzen wurden ständig hin und her getragen, um sicherzustellen, dass Händler und andere Besucher die Währung wechseln konnten. Wo sie nicht im Besitz von Geldwechslern waren, hatten diese Gasthäuser enge Beziehungen zu Bankiers, so dass sie die erforderliche Bandbreite an Währungen zur Verfügung haben konnten.
An einigen Stellen befanden sich die Gasthäuser auch in der Nähe anderer ‚Einrichtungen‘, die von Reisenden und Händlern benötigt wurden. Southwark, eine Stadt auf der anderen Seite der Themse nach London, war der Ort, an dem sich die Straßen von den Kanalhäfen und Canterbury trafen, bevor sie den Fluss überquerten. Es war jahrhundertelang für seine Bordelle und Badehäuser bekannt.
Reisen im Mittelalter könnte komplizierter gewesen sein, als ich dachte.