La Segunda Guerra Mundial devastó a familias y separó a innumerables amantes. En algunos casos, los que perdieron a sus seres queridos se apresuraron a vengarlos. Mariya Oktyabrskaya era una de esas personas. Cuando le llegó la noticia de que su marido había muerto en el Frente Oriental, decidió vender todo lo que poseía e invertir en la producción de un tanque T-34. Luego fue un paso más allá y solicitó capacitación para recibir su licencia de conducir de tanque. El siguiente paso fue la venganza como ningún otro.
Pero volvamos al principio. Mariya Oktyabrskaya nació en la Península de Crimea en una familia ucraniana pobre que crió a 10 niños. Antes de la guerra, trabajó en una fábrica de conservas y en un momento dado fue operadora telefónica.
Conoció a su marido, el futuro oficial del Ejército Rojo, en 1925. Los dos se casaron ese mismo año. Mariya se interesó mucho en la línea de trabajo de su esposo y se unió al Consejo de Esposas Militares y adquirió entrenamiento como enfermera del ejército. Poco después, aprendió a usar armas y conducir, lo que era muy poco común para las mujeres en ese momento.
Cuando se le preguntó acerca de su inusual interés, ella respondió: «Cásate con un militar y sirves en el ejército: la esposa de un oficial no solo es una mujer orgullosa, sino también un título responsable.»
Oktyabrskaya, Mariya Vasilyevna. De Postal Soviética.
A medida que la guerra se acercaba a la Unión Soviética en 1941, fue evacuado a Siberia, donde pasó los siguientes dos años. Tardó mucho tiempo en llegar la noticia de la muerte de su marido, pero tan pronto como recibió la carta, supo qué hacer. Oktaybrskaya estaba tan enfurecida por la muerte de su amado esposo que escribió una carta a Stalin directamente:
«Mi esposo murió en acción defendiendo la patria. Quiero vengarme de los perros fascistas por su muerte y por la muerte del pueblo soviético torturado por los bárbaros fascistas. Para ello, he depositado todos mis ahorros personales–50.000 rublos–en el Banco Nacional para construir un tanque. Le pido amablemente que nombre al tanque «Novia Luchadora» y que me envíe al frente como conductor de dicho tanque.»
Stalin sintió que no tenía más remedio que aceptar. El Comité de Defensa del Estado le aconsejó que la medida podría tener un efecto positivo como un refuerzo moral tanto en la población desesperada como en las tropas. No era raro que los ciudadanos donaran dinero para la producción de guerra en la Unión Soviética, pero por lo general, los que hacían las donaciones eran hombres.
Tanques soviéticos T-34 cerca de Odessa
Sin embargo, en tiempos difíciles, toda ayuda es bienvenida, por lo que Mariya recibió cinco meses de entrenamiento para dominar las habilidades de operación del T-34.
Esto también era poco común: durante la Gran Guerra Patria, como la Segunda Guerra Mundial fue apodada en la URSS, las tripulaciones de tanques recibieron un entrenamiento más corto, ya que se necesitaban casi inmediatamente en el frente. En Stalingrado, los tanques entraban en combate sin pintar.
Fotografía de Mariya Oktyabrskaya antes de su muerte en 1944; Heroína de la Unión Soviética.
El entrenamiento de cinco meses también fue parte del esfuerzo de propaganda: el gobierno soviético no solo quería enviar a Oktyabrskaya a la batalla. Querían asegurarse de que fuera efectiva.
Después del entrenamiento, Oktobrskaya, de 38 años, fue transferida a la 26ª Brigada de Tanques de la Guardia en septiembre de 1943 y pronto participó en la Segunda Batalla de Smolensk. A pesar de que otras tripulaciones de tanques la miraban como un truco publicitario, tuvo la oportunidad de demostrarles que estaban equivocados.
Un T-34 destruido en la Batalla de Prokhorovka, 1943. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-219-0553A-36 / Koch / CC-BY-SA 3.0
Durante su primera batalla, Oktobskaya mostró algunas habilidades de maniobra extraordinarias y ayudó a neutralizar nidos de ametralladoras y posiciones de artillería, mientras estaba bajo fuego pesado. Su tanque, «The Fighting Girlfriend», atravesó las líneas enemigas, pero fue gravemente dañado.
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Bajo un intenso fuego, salió corriendo de la torreta para reparar su tanque. Sus compañeros de tripulación proporcionaron fuego de cobertura mientras ella arreglaba el tanque y saltaba de nuevo. Todos en la unidad se sorprendieron, y ella fue promovida al rango de Sargento.
Una situación similar ocurrió un mes después, cuando» La Novia Luchadora » estaba lloviendo fuego alrededor de la ciudad de Novoye Selo en la región de Vitebsk. Le dieron en la pista y el tanque quedó inmovilizado. El sargento Oktobrskaya salió corriendo y, con la ayuda de otro miembro de la tripulación, logró volver a poner el T-34 en condiciones de funcionamiento.
Monumento a Mariya Oktyabrskaya en Tomsk. Foto: AndreyTomskiy –
CC BY-SA 4.0
Pero solo dos meses después, su valiente táctica resultaría ser la última. Como el tanque una vez más sufrió daños después de destruir posiciones atrincheradas y un cañón autopropulsado enemigo, Oktobrskaya trató de hacer el truco una vez más. Se las arregló para reparar la pista dañada, pero fue golpeada en la cabeza por fragmentos de proyectiles y perdió el conocimiento durante su regreso.
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Mariya Oktobrskaya fue transferida a un hospital militar de campaña cerca de Kiev, donde pasó dos meses en coma antes de fallecer el 15 de marzo de 1944.
Sus acciones no quedaron sin recompensa, ni fueron en vano. Fue declarada Heroína de la Unión Soviética póstumamente, ya que su valentía inspiró a miles de mujeres a unirse a la lucha y hacer sus contribuciones.