Generalmente asociados con la regulación del sueño, la melatonina es una hormona que ha captado el interés de los expertos, investigadores y entusiastas de la vida saludable del antienvejecimiento.
Secretada por la glándula pineal en el cerebro, la melatonina ayuda a mantener el tiempo y se libera por la noche. En ese sentido, es un mecanismo de control biológico que nos ayuda a estar en sintonía con nuestros ritmos circadianos naturales.
Es un error común que a medida que envejecemos, dormimos menos naturalmente o nuestros niveles de melatonina caen, pero las investigaciones muestran que en individuos sanos, este no es el caso. Estos conceptos erróneos pueden llevar a las personas conscientes de la salud a tomar el suplemento de manera inapropiada o innecesaria, y hacerlo conlleva cierto riesgo para los adultos mayores si se toma incorrectamente. Estos incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas y reacciones adversas con medicamentos comunes como anticoagulantes y medicamentos para la diabetes y la presión arterial.
En su mayor parte, sin embargo, la melatonina es segura de usar. Pero no debería confundirse con un suplemento regular. Al final del día, sigue siendo una hormona, cuyo uso a largo plazo puede tener impactos imprevistos. Dicho esto, para las personas que sufren trastornos del sueño o que no están sincronizadas con los ritmos circadianos, la melatonina puede resultar ser un valioso regulador del sueño.
Además, la investigación ha comenzado a sugerir que la melatonina también puede tener otros beneficios.
¿cuáles son los Beneficios?
Algunos estudios sugieren que la melatonina puede retrasar el impacto de la edad en los ritmos circadianos y, por lo tanto, a través del mantenimiento de patrones de sueño saludables, prolongar la vida útil.
Al observar a un mamífero pequeño que normalmente vive 30 meses en cautiverio, los investigadores observaron que exhibía los primeros signos de envejecimiento en torno a la marca de los 12 meses, cuyo síntoma principal era la ausencia de ritmo circadiano en su rutina diaria. Al administrar regularmente melatonin al animal justo antes de que cumpliera un año de edad, la interrupción del ritmo del sueño se retrasó en un promedio de tres meses.
El estudio, sin embargo, es un hallazgo preliminar y tendría que ser replicado en animales de orden superior para tener más importancia.
Lo que sí sabemos es que la melatonina es un poderoso antioxidante y una gran cantidad de investigaciones sugieren que tiene cualidades neuroprotectoras.
Como suele ser el caso, un estudio engendra otro. En 2010,se publicó un estudio en el Journal of Clinical Neurology en el que los investigadores consideraron el trabajo previo de sus colegas junto con la evidencia de que en los mamíferos, la melatonina desempeña un papel importante en la respuesta inmunitaria, la reproducción, el peso corporal y la capacidad de inhibir el crecimiento tumoral. Y al examinar otras investigaciones relacionadas con el cerebro, se basaron en estudios que sugerían que el resveratrol reducía la degeneración macular, la enfermedad de Alzheimer y el accidente cerebrovascular.
Luego se propusieron estudiar el impacto de la combinación de melatonina y resveratrol para ver si tenían un impacto significativo en la formación de beta1-42 amiloide, una proteína que causa neuroinflamación, estrés oxidativo y un impacto negativo en la respuesta inmunitaria.
La combinación de melatonina y resveratrol redujo la presencia de la proteína beta amiloide objetivo, así como las vías a lo largo de las cuales se forma. El estudio concluyó que «el tratamiento combinado con melatonina y resveratrol beneficia la supervivencia neuronal al inhibir la activación de AMPK», o vías de proteína quinasa activada por AMP.
Obviamente, la investigación está en curso, pero en ciertos casos, es razonable considerar el uso de melatonina como un tratamiento complementario para ciertas afecciones, siempre y cuando se haga bajo orientación y en conjunto con otros medicamentos o suplementos que puedan ayudarlo a aprovechar al máximo.
Melatonina y piel
El envejecimiento de la piel es una preocupación importante para muchas personas de edad avanzada. Uno de los mayores perjuicios para la salud de la piel es el daño solar inducido por los rayos UV. La melatonina contrarresta los efectos de este daño de una manera muy clara, proporcionando lo que los científicos llaman el sistema antioxidante melatoninérgico (MAS).
Esta»cascada de antioxidantes», como la llamaron los investigadores en un estudio publicado en la revista Dermato Endocrinology, regula el equilibrio de los elementos interdependientes dentro de nuestra carne. Creen que previene las consecuencias dañinas de los daños solares a la piel mediante la creación de una barrera que protege la piel desde la superficie hasta sus niveles más profundos. Esto se debe a que la melatonina también es olipofílica, lo que significa que se puede difundir en la piel y las células con bastante facilidad para crear un sistema de defensa contra el estrés ambiental.
Así que resulta que la melatonina tiene el potencial de hacer mucho más por nosotros que solo regular el sueño, pero los científicos necesitan más tiempo para estudiar la administración adecuada de melatonina después del diagnóstico de las afecciones que se ha demostrado que se benefician. Mientras tanto, si cree que la melatonina puede tener algún beneficio para usted, consulte a su médico antes de sumergirse en el uso regular.