Michael Drayton fue uno de los principales Isabelina/Jacobea poetas. Al igual que muchos de los escritores de su tiempo que no podían ganarse la vida escribiendo poemas, se sintió atraído por las tarifas que los empresarios de teatro pagaban por los textos de las obras de teatro, ya que los londinenses acudían en masa para ver las últimas obras. Era un hombre de temperamento dulce e hizo amigos fácilmente y, con sus excepcionales habilidades lingüísticas y poéticas, llamó la atención de dramaturgos como Ben Jonson y otros dramaturgos destacados. Se convirtió en un amigo cercano de Jonson, y como la tradición lo dice, de Shakespeare también.
Retrato de Michael Drayton
Escribir obras de teatro no era algo en lo que estuviera realmente interesado, pero, sin embargo, debido a su significativo talento poético, fue contactado por el empresario teatral Philip Henslowe e invitado a colaborar con su establo de dramaturgos regulares. Así que trabajó con algunos de los mejores escritores de teatro, como Thomas Dekker, Anthony Munday, Ben Jonson y Henry Chettle. El diario de Henslowe vincula a Drayton con 23 obras. Si Drayton escribió una obra por su cuenta, no ha sobrevivido.
Drayton nació en Hartshill en Warwickshire. Se sabe poco sobre sus primeros años de vida, pero se cree que estudió en la Universidad de Oxford. Fue, ante todo, un poeta. En 1591 produjo su primer libro, La armonía de la Iglesia, un volumen de poemas espirituales, dedicado a Lady Devereux. El arzobispo de Canterbury se opuso a uno de los poemas, El Cantar de los Cantares, y confiscó las copias del libro. Unos pocos sobrevivieron y son muy valiosos hoy en día. Drayton publicó un gran número de poemas durante los años siguientes, algunos de ellos entre los más famosos de la historia literaria inglesa, series como Idea: La Guirnalda del Pastor y un ciclo de sesenta y cuatro sonetos. Escribió largos poemas sobre temas históricos, así como versos autobiográficos. Su cuerpo total de poemas es enorme y su franqueza de expresión lo convierte en uno de los principales poetas metafísicos.
A pesar de la participación de Drayton en la escritura para el teatro y sus amistades con algunos de los líderes en ese campo, no dejó su huella como dramaturgo. De acuerdo con el Diario de Henslowe, comenzó a trabajar en una obra en solitario, William Longsword, pero no la completó.
Su amistad con Shakespeare se celebra en una declaración de un tal John Ward, que había sido vicario de Stratford durante la época de Shakespeare, una semana antes de la muerte de Shakespeare, Ward informó: «Shakespear, Drayton y Ben Jonson tuvieron una feliz reunión, y parece que bebieron demasiado, ya que Shakespear murió de un dolor contraído allí.»
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