Maria Telkes halusi nähdä uusia energiamuotoja käytettävän elinaikanaan, joten hän keksi keinon valjastaa auringon voima. Syntynyt Budapestissa, Unkarissa vuonna 1900, Telkes kiinnostui aurinkoenergiasta ollessaan lukiossa, joten myöhemmin hän opiskeli Budapestin yliopistossa ja valmistui filosofian tohtoriksi fysikaalisesta kemiasta. Tämä rakkaus tieteeseen vei hänet Yhdysvaltoihin asti, jossa Massachusetts Institute of Technologyssa (MIT) hän keskittyi aurinkoenergian käytännön käyttötarkoituksiin. MIT: ssä hän suunnitteli aurinkolämmitysjärjestelmän, joka pystyi ottamaan talteen ja varastoimaan aurinkoenergiaa kemian avulla!
toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain hallitus pyysi häntä tekemään aurinkolaitteen meriveden muuttamiseksi makeaksi. Hän teki tämän luomalla kannettavan vesihöyrystimen, joka poisti merivedestä suolaa höyrystämällä sitä ja muuttamalla sen sitten juomakelpoiseksi vedeksi. Kuvittele tekeväsi kaiken tuon vain kylmän vesikupin vuoksi! Hän teki hämmästyttävää työtä alallaan, joten vuonna 1952 hän voitti kaikkien aikojen ensimmäisen Society of Women Engineers Achievement Award-palkinnon. Tämän jälkeen Telkes perusti ensimmäisen aurinkoenergian tutkimukseen keskittyneen laboratorion New Yorkin yliopiston Teknilliseen korkeakouluun. Hän halusi varmistaa, että tiede jatkaisi aurinkoenergian tutkimista nähdäkseen, mitä muuta ihmiset voisivat tehdä tällä uudella voimanlähteellä, koska mahdollisuudet olivat rajattomat.
vuonna 1977 Telkes tunnustettiin yhdeksi maailman merkittävimmistä aurinkoenergian pioneereista ja perustajista, kun Kansainvälisen Aurinkoenergiayhdistyksen amerikkalainen jaosto palkitsi hänet Charles Greeley Abbot-palkinnolla. Hänen työnsä elää kautta hänen monia keksintöjä, kuten ensimmäiset aurinkouunit, aurinkolämmitysjärjestelmät, ja aurinko veden tislausjärjestelmä tehdä meriveden juomakelpoinen. Kaikki hänen tärkeä työ ansaitsi hänelle lempinimen ”Aurinkokuningatar” ja niin kauan kuin on vielä aurinko taivaalla, hänen työnsä aina inspiroi sukupolvia uusia tutkijoita, jotka etsivät seuraavaa energialähdettä.