äskettäin luin Historiabloggaaja Toutparmoin suosituksesta Sir Arthur Conan Doylen The White Companyn. Se kertoo ryhmästä palkkasotureita (samanniminen valkoinen komppania), jotka vuonna 1367 lähtevät taistelemaan Espanjaan Sir Nigel Loringin komentaman mustan prinssin kanssa, jolla oli koko Doylen kirja itsellään. Todellisuudessa vuonna 1367 Sir John Hawkwoodin johtama valkoinen komppania taisteli Italiassa, mutta miksi faktat pilaisivat hyvän tarinan.
kauan ennen kuin sankari pääsee Espanjaan, romaanissa tapahtui jotain, joka sai minut pysähtymään. Yksi palkkasotureista oli tullut Englantiin värväämään uusia sotilaita ja hän yöpyi majatalossa New Forestissa. Kun hän seuraavana päivänä lähti matkalle, hän jätti kaiken maallisen omaisuutensa, joka oli varsin huomattava, majatalon pitäjän huostaan. Mikä hölmö teko, ajattelin. He eivät ole siellä, kun hän palaa. Mutta he olivat.
pari viikkoa kirjan valmistumisen jälkeen luin keskiajan majataloista ja näytti siltä, että Doyle oli tehnyt tutkimuksensa. Matkailijat tosiaan jättivät majataloihin tavaroita haettavaksi myöhemmin. Kauppiaat käyttivät majataloja myös tavaroidensa säilyttämiseen, kun niitä kuljetettiin paikasta toiseen.
joillakin paikkakunnilla oli julkisia varastoja, joihin tavaroita voitiin varastoida omistajien ollessa muualla tai heidän odottaessaan kuljetusta. Jos näitä varastoja ei ollut saatavilla, tavaroita voitiin jättää tiettyihin majataloihin. Majatalojen pitäjät eivät ainoastaan varastoisi tavaroita, vaan heidän voitaisiin luottaa toimivan osana toimitusketjua ja lähettävän tavaroita matkansa seuraavaan osaan.
tämä ei ilmeisesti koskenut kaikkia majatalon pitäjiä. Joihinkin ei voinut luottaa niin pitkälle kuin he saattoivat, mutta kauppiaat rakensivat ympäri Eurooppaa majataloverkoston, jonka omistajiin voitiin luottaa, etteivät he varastaneet, huijanneet tai juonitelleet paikallisten viranomaisten kanssa.
nämä olivat varakkaita majatalonpitäjiä. He saattoivat joutua pitämään tavarasta kiinni jonkin aikaa odottaen laivojen, veneiden, kärryjen tai hevosten tulevan läpi viemään tavarat matkan seuraavaan vaiheeseen, ja he tarvitsivat pääomaa kaiken tämän tekemiseen. Tavaroiden varastoimiseen ja lähettämiseen voisi sisältyä tietullien ja verojen maksamista, virkamiesten kanssa asioimista sekä liikenteenharjoittajien organisoimista ja maksamista. Nämä olivat usein majatalonpitäjiä, jotka olivat joko rikastuneet aluksi muilla elinkeinoilla tai olivat luonnostaan luotettavia, kuten pappeja tai notaareja.
jotkut majatalonhoitajat toimivat välittäjinä, esittelemässä osapuolia, jotka tarvitsivat toisiaan. Toiset auttoivat ulkomaalaisia vaihtamaan rahaa paikalliseen valuuttaan tai muihin valuuttoihin, jos heillä oli varaa. Joissakin kaupungeissa majatalot olivat rahanvaihtajien omistuksessa ja kolikoita kuljetettiin jatkuvasti edestakaisin sen varmistamiseksi, että kauppiaat ja muut vierailijat pystyivät vaihtamaan valuuttoja. Jos ne eivät olisi rahanvaihtajien omistuksessa, näillä majataloilla olisi läheiset suhteet pankkiireihin, jotta niillä olisi käytettävissä tarvittava määrä valuuttoja.
joissakin paikoissa majatalot olivat myös lähellä muita matkailijoiden ja kauppiaiden vaatimia ”tiloja”. Thamesin toisella puolella Lontooseen ulottuvassa Southwarkin kaupungissa kohtasivat kanaalin satamista ja Canterburystä tulevat tiet ennen joen ylittämistä. Se oli tunnettu bordelleistaan ja kylpylöistään vuosisatojen ajan.
Matkustaminen keskiajalla saattoi olla monimutkaisempaa kuin luulin.