Yhden voima: Meg Lowmanin uraauurtava perintö-WALTER Magazine

Liza Roberts

valokuvat Nick Pironio

Meg Lowman uskoo moneen asiaan: puiden latvojen pyhyyteen. Hyönteisten, uteliaisuuden, sinnikkyyden ja seikkailun tärkeys. Hän uskoo ” lasta ei jätetä sisätiloihin ”ja” yhden voimaan.”Ja kismet. ”Huomaan olevani oikeassa paikassa oikeaan aikaan”, uraauurtava puunlatvaekologi sanoo kävellessään reippaasti Raleigh ’ n Johnsonjärvellä eräänä äskeisenä iltapäivänä. ”Monet asiat tapahtuvat vain kohtalon kautta.”

ehkä. Lowmanista, 59, ei kuitenkaan tullut ”Canopy Megiä”, kokonaisen tieteen etujoukkojen asettajaa ja N. C. Nature Research Centerin perustajaa ilman tuuria puolellaan. ”Puiden latvojen Einstein”, kuten Wall Street Journal häntä nimitti, on myös menestynyt kirjailija, joka on auttanut keksimään uusia mekanismeja katoksen” kahdeksannen mantereen ” tutkimiseksi ja popularisoinut ajatuksen uskaltautua korkealle oppiakseen lisää siitä, mitä alhaalla tapahtuu.

hänen innostuksensa on selvästi merkittävä tekijä. Se valuu yli, ilman hänen fyysisen minänsä pientä alusta. Hän eleet korkealla, jopa järven auringon häikäisi puita, osoittaa, miten hän opettanut itsensä käyttämään ritsalla ampua kiipeilyköyden korkeimmat oksat Australian sademetsän, kun hän kiipesi hänen ensimmäinen puu tiedemiehenä vuonna 1979. Hän on iloinen yleisöstä riippumatta. Luonnontieteellisen museon Prairie Ridge Ecostationissa Lowman ottaa yllään olevan ötökkäimupullon kuin kaulakorun ja ojentaa sen lapselle, joka imaisee pienen hikimehiläisen nopeasti lehdestä purkkiin. ”Fantastista!”Hän on pyörryksissä. ”Ihanaa, ihanaa!”

Lowman on ”lahjakas viestijä”, sanoo Earthwatch Instituten perustajajäsen Brian Rosborough, joka on tuntenut hänet vuodesta 1980, jolloin hänen ryhmänsä rahoitti joitakin hänen ensimmäisiä katostutkimuksiaan. ”Hän pystyy tavoittamaan nuoret ja vanhat elämän monimutkaisuudesta.”Lapsen Riemu ei haittaa, ja lowmanilla on vaalea bob, kiristysnauha khakeja, monen taskuinen perhokalastusliivi, puna-valkoinen-sininen Nike-lenkkarit ja skorpionikaulakoru. ”Se on komea pieni kovakuoriainen!”hän itkee nähdessään uuden löydön.

hän näyttää ryhmälle lapsia, miten ötököitä ”lakaistaan”, jotta ne voidaan laskea tarkasti. Se ei ole mikään pikkujuttu, vaan osa hänen elämäntyöstään viimeisten 30 vuoden aikana, biodiversiteetin hakkuusta ja sen suojelemisesta. ”Näitä tärkeitä pieniä asioita, jotka hallitsevat maata”, hän kutsuu hyönteisiksi; ” ekosysteemin liimaksi.”Mutta ne, jotka ovat täällä maassa, eivät ole hänelle tärkeintä. Sen sijaan planeetan latvuston laajalla alueella olevat hyönteiset kiinnittävät hänen huomionsa. On pitkälti hänen ansiotaan, että tiedämme nyt, että yli puolet maapallon biodiversiteetistä elää puissa, ja hänen puolustamiensa ponnistelujen ansiosta, että palasia siitä säilytetään.

Lowmanin on täytynyt käyttää kekseliäisyyttään sen toteuttamiseksi: hän on luonut rakennustelineitä muistuttavia, puumajan henkimiä kulkuteitä dokumentoidakseen tuolla ylhäällä olevia otuksia ja kasveja; riippunut kurkista laajentaakseen levinneisyysaluettaan; kellunut lehtiä kuorivissa kuumailmapalloissa ja kelkkailevia ilmalaivoja surffatakseen puiden kärjissä viidellä mantereella. Tavatessaan lounaalla Nature Research Centerin Daily Planet Caféssa jokin aika sitten hänen jalkansa olivat vasta hiljattain laskeutuneet takaisin maastoon – alas sekä Etiopian että Bald Head Islandin metsistä.

hänen roolinsa viime vuonna avatussa 56 miljoonan dollarin NRC: ssä on yhtä laaja kuin hänen tutkimuksensa: aluksi sen johtajana, nyt hän toimii NRC: n vanhempana tutkijana, museon julkisena kasvona ja sen tiedeyhteisön lähettiläänä. Muutos tulee, kun NRC integroituu suurempaan Luonnontieteelliseen museoon, ja Lowman sanoo sen kuvastavan hänen työnsä todellista painopistettä.: Aktiivinen tutkimus, konservointi, koulutus, yliopistojen kumppanuudet, ja viestintä yleisön kanssa. Kansainväliset retket, kuten vuosittaiset matkat Amazonille, jatkuvat vauhdikkaina, ja hänen johtamansa ”kansalaistutkijaryhmät” auttavat usein hänen tutkimustaan, hän sanoo.

Lowmanilla ”on harvinainen kyky johtaa lapsia, nuoria ja maailmankuuluja tiedemiehiä ja johtajia saumattomasti”, sanoo Kristin Replogle, joka toimii NRC: n Citizen Science Councilin johtokunnassa ja joka on seurannut Lowmania Amazonille kuusilapsisen perheensä kanssa. ”Hän on todella lahjakas uranuurtaja latvusekologian tieteessä ja lahjakas johtaja.”

NRC: n biodiversiteettilaboratoriossa toisena päivänä Lowman johtaa ryhmää college-ja jatko-opiskelijoita innoissaan sankarinsa kanssa työskentelystä. Yhdessä he keskustelevat suunnitelmista viedä ryhmä vierailevia ”liikuntarajoitteisia” opiskelijoita-useimmat käyttävät pyörätuolia-puiden latvustoihin tutkimaan katosta. Tämä ei ole lowmanille pelottava käsite, se vaatii vain suunnittelua.

”hän on aina energinen ja aina epäitsekäs”, sanoo Syracusen yliopiston maantieteen jatko-opiskelija Kelly Nickodem, joka toimii Lowmanin harjoittelijana kesän ajan. ”Hän saa minut aina ajattelemaan.”

kotipesä

”I love, love, love, love Raleigh”, Lowman sanoo. ”Vain mieheni puuttuu.”Hänen miehensä, Michael Brown, on toistaiseksi pysynyt heidän huoneisto näkymät mangrove puita Sarasota, Fla.- asianajajan työstä. Lowman jätti työnsä New College of Floridan ympäristöaloitteiden professorina ja johtajana käynnistääkseen NRC: n.

”tässä on oma urbaani ekosysteemini”, Lowman sanoo toivottaen vieraan tervetulleeksi yhdeksännen kerroksen Raleigh ’ n asuntoonsa muutaman korttelin päähän museosta. Näkymä on panoraama, ja sattumaa ei ole hukassa, että tärkein asia, jonka näkee hänen leveä ikkunat ei ole mangroves, mutta puiden latvoja yhtä kaikki.

”Raleigh on niin vihreä, etten voi olla haukkomatta henkeäni, kun katson ulos ikkunastani”, hän sanoo. Toiset saattavat haukkoa henkeään katsoessaan, mitä sisällä on.

Lasikupuiset, säilötyt skorpionit ja tarantulat. Kurpitsasta tehty piikkisika, kuoresta tehty piraija. Muurin korkuisia Amazonian puhallusaseita. ”En voi elää ilman puhallusaseitani”, hän sanoo. Bangalorelaisen tiikerin puinen Upotus; Tarantulan nukke; pieni veistetty sarvikuono: ”on niin paljon ihmeteltävää, miten muut kulttuurit muuttavat asiat taiteeksi”, hän sanoo, ” mutta tässä on paras taideteokseni.”Hän osoittaa kahta kehystettyä maalausta Picasson sinisen kauden tyyliin. Ne ovat sellaista lapsuuden taidetta, joka hämmästyttää – useimmissa kotitalouksissa on esimerkki tai kaksi – tehnyt jokainen hänen poikansa, kun he olivat pieniä. Nykyään Eddie ja James ovat parikymppisiä ja molemmat tiedemiehiä.

Lowman kronikoi heidän seikkailunhaluiset nuoruusvuotensa Puunlatvoissa, vuonna 1999 kirjoittamassaan kirjassa, joka kertoo rehellisen tarinan kamppailusta äitiyden ja vaativan tieteellisen uran yhdistämiseksi. Se nimettiin New York Timesin vuoden merkittäväksi kirjaksi, ja sen julistettiin kertovan kovia totuuksia, joita harvat olivat puhuneet tieteen alalla. ”Minä olen ensin äiti ja sitten tiedemies”, hän sanoo, ja se käy selväksi tässä yksityiskohtaisessa kertomuksessa vuosista, jolloin hänen poikansa olivat pieniä ja pelillisesti liittyivät äitinsä kanssa sademetsäseikkailuihin.

”minun olisi pitänyt mennä psykiatrille, mutta kirjoitin sen sijaan kirjan”, hän vitsailee. Hän antaa tunnustusta rakkaudelleen tiedettä kohtaan: ”seuraat intohimoasi ja hukut itsepintaisesti työhön.”Hänen taisteluunsa liittyi enemmän kuin äidin tavallinen jongleeraus.”: Hän myös irtautui vieraasta kulttuurista ja toimimattomasta ensimmäisestä avioliitosta matkan varrella.

Early passion

kuten moni kuluttava intohimo, Lowman ’ s aloitti varhain. Lapsena Elmirassa New Yorkissa” ei ollut mitään tekemistä”, hän sanoo. ”Tein paljon puulinnoituksia parhaan ystäväni Betsyn kanssa. Teimme kaikkea klassista: kastematoja, pelastimme puista pudonneita lintuja, pidimme ötököitä laatikoissa.”

Betsy (joka tänä kesänä auttaa Elmiran vähäosaisten tyttöjen Meg Lowman Treetop-leirin pyörittämisessä) ryhtyi sairaanhoitajaksi; Betsyn veli, joka jäi farkkuja ompelemaan sisätiloihin, siirtyi Tommy Hilfigeriksi. Puna-valko-sininen Nikes Lowman käyttää useimmat päivät ovat lahja häneltä, ja Hilfiger tuki ulottuu NRC itse, jossa hän palvelee Citizen Science Council.

”taidamme olla ainoat, jotka lähtivät Elmirasta”, Lowman vitsailee. Muotimoguli-ystävänsä tavoin Lowman jätti Elmiran.

valmistuttuaan Williams Collegesta maisteriohjelma Skotlannissa muutti hänen elämänsä. Erään professorin kommentti teki sen: ”hän sanoi: ’olet mitättömyys, jos et mene tropiikkiin. Sinne kaikki tuntemattomat jäävät.'”Ja niin hän löysi tohtoriohjelman Sydneystä Australiasta ja alkoi tutkia sademetsää.

kun hän halusi nousta siellä puihin, hänen oli improvisoitava. Hän ei tiennyt miten kiivetä, joten hän pyysi oppilaita luola-exploring club opettaa häntä (hän ajatteli kiivetä ei voi olla niin erilainen kuin kiipeilyä alas); teki itselleen valjaat ja osti itselleen köyttä. Hänen tavoitteenaan oli laskea lehtiä ja selvittää, kuinka kauan ne elivät. Hän merkitsi ne vedenpitävillä kynillä ja palasi määräajoin laskemaan ja kirjaamaan niiden kasvun. Mutta ötökät tulivat tielle: ”en aikonut tutkia hyönteisiä, mutta he söivät minun hemmetin lehtiäni! Se teki siitä paljon hauskempaa.”

sitten asiat saivat uuden käänteen: Lowman meni naimisiin lammas-ja karjatilallisen kanssa, muutti syrjäiselle, 5 000 hehtaarin lammasasemalleen takamaille, ja hänen poikansa syntyivät. Yhtäkkiä hän oli ”kuutamotiedemies”, jota Kulttuuriset odotukset vaimona ja äitinä kielsivät ”työskentelemästä” kunnolla, mutta sopeutumasta kenttätyöhön milloin vain ja miten vain pystyi.

se ei ollut onnellista aikaa, hän kertoo. Niinpä kun Williams soitti ja pyysi häntä opettamaan kurssin vierailevana professorina, hän tarttui tilaisuuteen ja otti lapset mukaan, eikä koskaan katsonut taakseen. Seurasi” puhelinero”, ja sitten hänestä tuli”koko Yhdysvaltain onnellisin yksinhuoltajaäiti A.

” olen elämäni velkaa pojilleni”, hän sanoo. ”He ovat mitä joustavimpia, innokkaimpia, ihanimpia ihmisiä.”

arjen löytöjä

kun hän kääntyy pois poikiensa lapsuuden taideteoksista ja suuntaa asunnon ovesta ulos, Lowman kumartuu nyppimään lattialla olevasta korista jotain: pienen alkoholipullon, jonka sisällä kelluu kovakuoriainen. ”Tämä on uusi laji, jonka lapseni ja minä löysimme!”hän sanoo, ikään kuin se ei olisi hämmästyttävää. ”Se söi bromeliadia.”

kasvien ja hyönteisten vuorovaikutus on Lowmanin työn ydin. Kun tutkii ötököiden syömiä kasveja, oppii molempien ominaisuuksista. Kun tutkit kasveja, jotka ovat vastustuskykyisiä vikoja vastaan, opit myrkkyjä, joita ne tuottavat pitääkseen ne poissa – myrkkyjä, joilla on usein lääkinnällisiä ominaisuuksia.

”shamaanit muuttavat heidät lääketieteeksi”, hän sanoo. ”Hengailen monien shamaanien kanssa.”Hän näyttää kokoelman rohtoja, joita he ovat antaneet hänelle. ”Tämä on se apteekkari, joka tulee katoksesta”, hän sanoo. ”Sen täytyy saada sinut rakastamaan hyönteisiä hieman enemmän.”Hänellä on aids muun muassa impotenssiin, niveltulehdukseen ja kaljuuntumiseen. ”En ole koskaan nähnyt kaljua amatsonia!”Hän nauraa. Shamaanit saavat elantonsa ymmärtämällä ympäristöään, ja Lowman on alkanut uskoa, että taloustiede on tieteen uuden rajaseudun ydin, ja omansa.

” näen, että minulla on toinen luku, joka käsittelee ympäristön taloutta. Mitä merkitsee taloudellisesti se, että menettää makean veden lähteensä tai saasteet aiheuttavat astmaa yhteisössään? Meidän on puolustettava ympäristön säilyttämistä taloudellisesti. Se on realistisin tapa saada asiat hoidettua.”Se on käytännöllinen ajattelutapa, joka syntyy intohimoisesta tarkoituksesta.

”hän on aina ollut syvästi huolissaan siitä, mitä maapallolle tapahtuu”, sanoo hänen ensimmäinen puukiipeilykaverinsa Betsy Hilfiger, tai ”Hullabaloo”, kuten Meg häntä kutsuu, kaksikon ensimmäisen puulinnakkeensa antaman nimen mukaan.

”suurin osa meistä elää arkea, mutta Meg suhtautuu intohimoisesti luontoäidin ja muiden tulevaisuuteen”, Hilfiger sanoo. ”Ja se tekee hänestä hyvin erityisen ihmisen.”