Première Partie par Heather R. Darsie
Marguerite de Parme est née le 5 juillet 1522 de l’empereur Charles Quint, âgé de vingt-deux ans, et de son amant, Johanna van der Gheenst. Elle est née à Oudenaarde, aux Pays-Bas. Margaret était l’aînée de tous les enfants de Charles. Charles rencontra Johanna lors d’une visite de six semaines chez Charles de Lalaing, comte de Lalaing à la fin de 1521. Là, Charles a rencontré Johanna et leur fille Margaret est née l’été suivant.
Marguerite est d’abord confiée à la famille De Douvrin, installée à Bruxelles. Plus tard, Margaret a passé du temps à la cour de son père à Malines, élevée par sa grand-tante Margaret von Habsburg, puis sa tante Maria von Habsburg. En 1527, alors que Marguerite avait environ cinq ans, elle fut fiancée pour la première fois. Margaret était toujours illégitime.
La question de la légitimité de Marguerite et donc de son utilité pour Charles Quint pour les alliances matrimoniales, fut résolue en 1529. Charles reconnut Marguerite comme sa fille légitime en 1529. Par la suite, elle était connue sous le nom de Marguerite d’Autriche. La même année, Charles Quint et le pape Clément VII signent officiellement l’accord de mariage entre Marguerite et Alessandro de Médicis.
Après le sac de Rome en 1527 par les troupes de Charles Quint, la famille Médicis fut exilée de Florence pendant le chaos qui s’ensuivit. Le jeune Alessandro de Médicis fut finalement nommé duc de Florence vers 1530 par le pape Clément. Marguerite a été envoyée en Italie en 1533, alors qu’elle avait onze ans, pour terminer ses études auprès des importantes cours italiennes.
Le sac de Rome en 1527, par Johannes Lingelbach, XVIIe siècle (collection privée).
Le séjour de Margaret en Italie l’a marquée. Elle parle couramment l’italien et préfère la langue italienne pour le reste de sa vie. Étant une jeune fille lorsqu’elle a déménagé en Italie, Margaret a facilement absorbé la culture. Trop jeune pour son futur mari, Margaret a eu tout le temps d’augmenter son éducation à la cour florentine avec les compétences attendues d’une noble italienne.
En 1536, alors que Marguerite avait quatorze ans et donc l’âge de se marier, elle épousa Alessandro, âgé de vingt-six ans. Tout au long du mariage, Alessandro est resté fidèle à sa maîtresse, Taddea Malaspina. Alessandro et Taddea ont eu ensemble deux enfants illégitimes. Margaret et Alessandro étaient sans enfant. Le premier mariage de Marguerite ne dura pas longtemps car son mari fut assassiné le 6 janvier 1537. Le corps d’Alessandro a été rapidement enterré avant que la nouvelle de son meurtre ne paraisse, mais des funérailles dignes de ce nom lui ont été célébrées plus tard à Valladolid.
Margaret se marie pour la deuxième fois le 4 novembre 1538. Cette fois, son mari n’avait qu’un an de moins que Margaret. Comme son premier mari, le deuxième mari de Marguerite, Ottavio Farnèse, était le petit-fils d’un pape. Margaret n’était pas très impressionnée par Ottavio au début de son mariage. Elle s’était habituée au comportement de son premier mari beaucoup plus âgé. Ottavio s’impliqua dans des expéditions militaires au cours des vingt années suivantes de sa vie. Après une telle expédition en 1541, Ottavio fut blessé. Margaret a insisté pour prendre soin de lui, et c’est à cette époque que leur relation s’est retournée pour une brève période de quelques années. Sinon, les deux vivaient séparément et avaient des ménages séparés.
Les années 1540 ont été une décennie charnière pour la jeune Margaret. Au cours des années 1540, le mari de Marguerite a lutté avec son grand-père le pape Paul III et avec son beau-père Charles Quint pour savoir qui devrait contrôler quelles parties des domaines traditionnels de Parme. Au milieu de cela, Margaret est tombée enceinte. Elle donne naissance à des jumeaux, Carlo et Alessandro, le 27 août 1545. Malheureusement, Carlo mourut quelques jours plus tard, en septembre 1545. La même année, le Pape a annexé Parme des Domaines pontificaux à son fils et beau-père de Marguerite, Pier Luigi Farnese. Pier Luigi prend officiellement possession de Parme en septembre 1546.
Portrait de l’empereur Charles Quint, par Lambert Sustris (autrefois attribué au Titien), 1548
Tout au long du reste des années 1540, le père de Marguerite, l’Empereur, se bat dans toute l’Allemagne. Une lutte continue entre le pape et l’Empereur pour le contrôle de Parme n’aurait pas pu faciliter les choses pour Marguerite. Pendant ce temps, Margaret a continué à étudier et à développer son intellect.
Enfin, en septembre 1546, le beau-père de Marguerite devient duc de Parme. Il a conclu un accord avec le pape Paul III selon lequel les ducs de Parme verseraient une somme importante au Saint-Siège chaque année pour maintenir le contrôle de Parme, qui faisait partie des Domaines pontificaux. Le beau-père de Marguerite a été assasiné un an plus tard, et Marguerite et son mari Ottavio ont été jetés dans un état de limbes sur le contrôle de Parme. Le pape s’empara de Parme en échange d’un autre territoire. Ottavio fit de son mieux pour reprendre Parme en 1549, et connut un succès marginal. Le duché de Parme fut finalement rendu à la fin de 1549 et s’installa sur Ottavio en 1551. Cela déplut au père de Marguerite, Charles Quint. Une guerre a éclaté entre les deux hommes les plus importants de la vie de Margaret.
Au début de la Troisième Guerre d’Italie, la Guerre de Parme a eu lieu en juin 1551. Charles Quint et le Pape se sont battus contre Ottavio et Henri II de France. Les négociations de paix s’ouvrent trois mois plus tard, en septembre, et la guerre de Parme est terminée en mai 1552. Pour aider à assurer la paix, Marguerite a donné son fils Alessandro à son demi-frère Philippe II d’Espagne en échange de la reconnaissance par son père du droit d’Ottavio à gouverner Parme. Ottavio a régné paisiblement sur Parme jusqu’à sa mort en 1586.
Charles Quint a transféré le pouvoir sur les Dix-sept provinces des Pays-Bas à Philippe à partir de 1555. La même année, Margaret s’est rendue aux Pays-Bas depuis l’Italie pour remettre Alessandro. Après la mort de leur père Charles Quint décédé en 1558, Philippe resta aux Pays-Bas jusqu’au début de 1559, date à laquelle il partit pour l’Espagne pour y gérer les affaires. Philippe nomme Marguerite gouverneur ou régente des Pays-Bas en son absence, montrant une préférence des Habsbourg pour nommer leurs sœurs régentes des Pays-Bas.