sok edző, sportoló és sportorvosi személyzet megfigyelések és tapasztalatok alapján úgy véli, hogy a masszázs számos előnnyel járhat a szervezet számára, mint például a megnövekedett véráramlás, a csökkent izomfeszültség és a neurológiai ingerlékenység, valamint a jólét fokozott érzése. A masszázs mechanikai nyomást eredményezhet, amely várhatóan növeli az izmok megfelelőségét, ami növeli az ízületi mozgás tartományát, csökkenti a passzív merevséget és csökkenti az aktív merevséget (biomechanikai mechanizmusok). A mechanikai nyomás hozzájárulhat a véráramlás növeléséhez az arterioláris nyomás növelésével, valamint a dörzsölés okozta izomhőmérséklet növelésével. A masszázs technikájától függően az izom mechanikai nyomása várhatóan növeli vagy csökkenti az idegi ingerlékenységet a Hoffman-reflex (neurológiai mechanizmusok) mérésével. A masszázst követően a paraszimpatikus aktivitás (a pulzusszám, a vérnyomás és a pulzusszám változékonysága alapján mérve) és a hormonszintek (a kortizolszint alapján mérve) változásai relaxációs választ (fiziológiai mechanizmusokat) eredményeznek. A szorongás csökkenése és a hangulati állapot javulása szintén relaxációt (pszichológiai mechanizmusokat) okoz a masszázs után. Ezért a masszázs ezen előnyei várhatóan segítenek a sportolóknak a teljesítmény növelésével és a sérülések kockázatának csökkentésével. Korlátozott kutatások azonban megvizsgálták az edzés előtti masszázs hatását a teljesítményre és a sérülések megelőzésére. Az események közötti masszázst széles körben vizsgálják, mert úgy gondolják, hogy a masszázs elősegítheti a gyógyulást és felkészítheti a sportolókat a következő eseményre. Sajnos nagyon kevés tudományos adat támasztotta alá ezt az állítást. A masszázs pszichológiai hatásaival kapcsolatos kutatások többsége arra a következtetésre jutott, hogy a masszázs pozitív hatással van a gyógyulásra (pszichológiai mechanizmusok). A testmozgás utáni masszázsról kimutatták, hogy csökkenti az izomfájdalom súlyosságát, de a masszázsnak nincs hatása az izom funkcionális veszteségére. Annak ellenére, hogy a masszázsnak előnyei vannak a sportolók számára, a különböző típusú masszázsok (pl. petrissage, effleurage, súrlódás) vagy a masszázs megfelelő időzítése (edzés előtti vs edzés utáni) a teljesítményre, a sérülésből való felépülésre vagy sérülésmegelőzési módszerként nem egyértelműek. Magyarázatok hiányoznak, mivel az egyes masszázs technikák mechanizmusait nem vizsgálták széles körben. Ezért ez a cikk a masszázs lehetséges mechanizmusait tárgyalja, és megvitatja a masszázs korlátozott bizonyítékait a teljesítményről, a helyreállításról és az izomsérülések megelőzéséről. A korábbi kutatások korlátait ismertetjük, és további kutatások ajánlottak.