Maria Telkes szerette volna látni, hogy az energia új formáit használják életében, ezért feltalálta a nap erejét. Az 1900-ban Budapesten született Telkes a középiskolában kezdett érdeklődni a napenergia iránt, így később a budapesti egyetemen tanult és Ph.D. – t szerzett fizikai kémiából. Ez a tudomány iránti szeretet egészen az Egyesült Államokba vitte, ahol a Massachusetts Institute of Technology (MIT) a napenergia gyakorlati felhasználására összpontosított. Az MIT-nél egy napenergiával működő fűtési rendszert tervezett, amely képes volt a napenergiát kémiai úton rögzíteni és tárolni!
a második világháború alatt az Egyesült Államok kormánya felkérte, hogy készítsen napelemet a tengervíz édesvízré alakítására. Ezt úgy készítette, hogy létrehozott egy hordozható vízpárologtatót, amely elpárologtatta a sót a tengervízből, majd iható vízzé alakította. Képzelje el, hogy mindezt csak egy hideg csésze vízért teszi! Csodálatos munkát végzett a területén, így 1952-ben elnyerte a női mérnökök Társaságának első díját. Telkes ezután megalapította az első napenergia-kutatással foglalkozó laboratóriumot a New York University College of Engineering-ben. Biztos akart lenni abban, hogy a tudomány továbbra is tanulmányozza a napenergiát, hogy megnézze, mi mást tehetne az emberek ezzel az új energiaforrással, mert a lehetőségek végtelenek.
1977-ben Telkes a világ egyik legfontosabb úttörője és alapítója volt a napenergia területén, amikor a nemzetközi napenergia Társaság Amerikai szekciója Charles Greeley Abbot-díjjal tüntette ki. Munkája számos találmányán keresztül él, mint például az első napkemencék, napenergiával működő fűtési rendszerek és a napenergiával működő víz desztillációs rendszer a tengervíz ivóvízvé tételéhez. Minden fontos munkája elnyerte a “Napkirálynő” becenevet, és mindaddig, amíg még van nap az égen, munkája mindig új tudósok generációit inspirálja, akik a következő energiaforrást keresik.