bár az alkalmi opera követői egyműves zeneszerzőnek tekintik, Pietro Mascagni más érdekes és minőségi operákat is írt. A Cavalleria Rusticana mellett a megnyerő komikus L ‘ amico Fritz, a nyomasztóan drámai Iris és az Il Piccolo Marat a hangulat és a stílus sokféleségét tanúsítja. Ennek ellenére Mascagni első operája annyira sikeres volt, hogy a későbbi erőfeszítések egyszerűen nem tudták megegyezni ezzel a kezdeti diadallal. Mussolini fasiszta rezsimje az 1920-as és 1930-as években öncélúnak tűnt; végül Mascagni hiteltelenné és elszegényedetté vált.
bár szülei jogi karriert terveztek fiuknak, Mascagni magánképzésben részesült. Amikor azonban az újonnan alakult Istituto Musicale Livornese igazgatójánál kezdett tanulni, apja megtiltotta a további zenei tanulmányokat, amíg egy agglegény nagybátyja közbelépett, hogy otthont és eszközöket kínáljon a fiatal Pietrónak képzésének finanszírozására. Amikor Mascagni megérkezett a milánói konzervatóriumba, csak két évig maradt, mielőtt rendezetlen karrierbe kezdett zenekari tagként és alkalmi karmesterként turnézó operett társulatoknál. 1889-ben Lina Carbognanival kötött házassága után Pugliában telepedett le, mint zenei oktató.
a zenei kiadó által szervezett versenyre Sonzogno, Mascagni benyújtotta harmadik operáját, Cavalleria Rusticana, 1890 februárjában. Május 17-i római premierjén példátlan siker hajtotta a zeneszerzőt a tartományi reménytől az újonnan vert maestroig. A következő évben Mascagni elnémultabb eredményt ért el L ‘ amico Fritz. Silvano 1895-ben visszatért verismóba, bár fogadtatása kevésbé volt pozitív, mint az Iris-nak, 1899-ben jelentős sikert aratott hiper-intenzív Keleti témával. A zeneszerző ismételten a veszteség témáihoz fordult, amikor librettijét választotta, emlékeztetve arra a pusztulásra, amelyet édesanyja halálakor érzett, amikor még csak 10 éves volt. Az 1903-ban megkezdett tiltott kapcsolat Anna Lollival Mascagni 1945-ben bekövetkezett haláláig tartott.
Mascagni az új évszázadban folytatta a komponálást, 1911-ben befejezte Isabeau-t, 1913-ban Parisinát, 1917-ben Lodolettát és 1921-ben az Il piccolo Maratot. Mint az 1935-ben a rezsimnek tetsző, túlfújt Nerone esetében, Mascagni is gyakran kutatta a vokális lehetőségek külső határait a büntetendő tessiturákkal és a kérlelhetetlenül nagy hangerővel. Időnként karmesterként jelent meg, pozitívabban Olaszországban, mint egy rosszul megtervezett amerikai turnén 1902-03-ban.