Mitzvah Tantz (Yiddish) è l’usanza hassidica in cui gli uomini ballano davanti alla sposa la notte di nozze, per onorarla e gioire dell’unione della coppia. Di solito la sposa sta perfettamente ferma ad un’estremità della stanza, tenendo un lungo nastro o gartel (cintura dell’uomo) mentre quello che balla davanti a lei tiene l’altra estremità. Hassidism è un movimento ebraico ultra-ortodosso che vieta il contatto personale tra uomini e donne. Pone la donna sotto molte restrizioni, tra cui l’obbligo di vestirsi modestamente e (per una donna sposata) di indossare un copricapo o una parrucca per nascondere i propri capelli, e in alcune tradizioni hassidiche di radersi completamente la testa.
Secondo l’usanza solo i parenti stretti partecipano alla Mitzvah Tantz e di solito è uno dei principali rabbini – suo padre, suo nonno o suo zio – che balla con la sposa. Per la sposa è un momento di vera introspezione e trascendenza spirituale e secondo l’usanza, se è fortunata, i suoi antenati scendono dal cielo per abbellire la congregazione con la loro presenza spirituale ed estendere le loro benedizioni alla giovane coppia. Tuttavia, è anche la prima volta nella sua vita che la giovane donna hassidica si confronta con un pubblico di uomini, poiché alle donne è vietato unirsi alla congregazione maschile anche in preghiera. Viene portata nella sezione maschile senza mechitza (partizione) che li separa e diventa oggetto di un’antica pratica che può andare avanti tutta la notte fino all’alba.
Mitzvah Tantz 2005 è un dialogo attraverso la danza tra due donne provenienti da mondi separati. Giustappone la danza orientale e la tradizione hassidica per trasmettere una maggiore età; un momento catartico, quando la femminilità raggiunge un’introspezione così potente che rasenta l’estasi religiosa. Nella tradizione orientale, le ballerine sono abituate ad esibirsi di fronte a un pubblico di uomini mentre indossano abiti scarsi e in molti paesi orientali si è sviluppata in una forma d’arte. La danza del ventre richiede che il ballerino sia a proprio agio in modo che il bacino sia sbloccato e apparentemente indipendente dal resto del corpo. Un maestro danzatrice del ventre si misura dalla sua capacità di catturare il suo pubblico senza allontanarsi dalle linee di una singola piastrella.
Mitzvah Tantz è stato girato nel corso di un anno e registra il tentativo dell’artista di padroneggiare l’arte della danza del ventre. Ma piuttosto che visualizzare il risultato finale, traccia il processo di apprendimento, i tentativi falliti e la sensazione di imparare a camminare tutto da capo. È il dialogo di una donna con il proprio corpo e il suo venire a patti con lo sguardo maschile oggettivante; danzatrice e sposa allo stesso modo sono portate davanti a una congregazione maschile, esposte, nude e tese in attesa del momento in cui si sveleranno per la prima volta.