La seconda guerra mondiale devastò le famiglie e separò innumerevoli amanti. In alcuni casi, quelli che hanno perso i loro cari si sono affrettati a vendicarli. Mariya Oktyabrskaya era una di queste persone. Quando la notizia della morte del marito sul fronte orientale la raggiunse, decise di vendere tutto ciò che possedeva e investire nella produzione di un carro armato T-34. Poi ha fatto un ulteriore passo avanti e ha fatto domanda per la formazione per ricevere la sua patente di guida serbatoio. Il passo successivo è stata la vendetta come nessun altro.
Ma torniamo all’inizio. Mariya Oktyabrskaya è nata nella penisola di Crimea da una povera famiglia ucraina che ha nutrito 10 bambini. Prima della guerra, lavorava in un conservificio ed era a un certo punto un operatore telefonico.
Incontrò suo marito, il futuro ufficiale dell’Armata Rossa, nel 1925. I due si sposarono quello stesso anno. Mariya si interessò molto alla linea di lavoro del marito e si unì al Consiglio delle mogli militari e acquisì una formazione come infermiera dell’esercito. Poco dopo, ha imparato a usare le armi e guidare, che era molto raro per le donne al momento.
Alla domanda sul suo insolito interesse, ha riferito risposto: “Sposare un militare, e si serve nell’esercito: la moglie di un ufficiale non è solo una donna orgogliosa, ma anche titolo responsabile.”
Oktyabrskaya, Mariya Vasilyevna. Dalla cartolina sovietica.
Mentre la guerra si chiudeva sull’Unione Sovietica nel 1941, fu evacuata in Siberia, dove trascorse i successivi due anni. Ci volle molto tempo prima che la notizia della morte del marito la raggiungesse, ma non appena ricevette la lettera, sapeva cosa fare. Oktaybrskaya era così infuriata dalla morte del suo amato marito che scrisse direttamente una lettera a Stalin:
“Mio marito fu ucciso in azione per difendere la patria. Voglio vendicare i cani fascisti per la sua morte e per la morte del popolo sovietico torturato dai barbari fascisti. A questo scopo, ho depositato tutti i miei risparmi personali–50.000 rubli–alla Banca nazionale per costruire un serbatoio. Chiedo gentilmente di nominare il carro armato ‘Fighting Girlfriend’ e di mandarmi in prima linea come autista del suddetto carro armato.”
Stalin sentiva di non avere altra scelta che accettare. Il Comitato di Difesa dello Stato gli consigliò che la mossa avrebbe potuto avere un effetto positivo come stimolo morale sia sulla popolazione disperata che sulle truppe. Non era raro per i cittadini di donare soldi per la produzione di guerra in Unione Sovietica, ma di solito, coloro che fanno le donazioni erano uomini.
Carri armati sovietici T-34 vicino a Odessa
Tuttavia, in tempi terribili ogni po ‘ di aiuto è il benvenuto, e così Mariya ha ricevuto cinque mesi di addestramento per padroneggiare le abilità di operare il T-34.
Anche questo era raro―durante la Grande Guerra Patriottica, come la Seconda Guerra mondiale fu soprannominata nell’URSS, gli equipaggi dei carri armati ricevettero un addestramento più breve, poiché erano necessari quasi immediatamente sul fronte. A Stalingrado, i carri armati entravano in combattimento non verniciati.
Fotografia di Mariya Oktyabrskaya prima della sua morte nel 1944; Eroe dell’Unione Sovietica.
La formazione di cinque mesi era anche parte dello sforzo di propaganda-il governo sovietico non voleva solo inviare Oktyabrskaya in battaglia. Volevano assicurarsi che fosse efficace.
Dopo l’allenamento, il 38enne Oktobrskaya fu trasferito alla 26a brigata di carri armati delle guardie nel settembre 1943 e presto partecipò alla Seconda battaglia di Smolensk. Anche se altri equipaggi di carri armati la guardavano come una trovata pubblicitaria, ha avuto la possibilità di dimostrare che si sbagliavano.
Un T-34 distrutto nella battaglia di Prokhorovka, 1943. Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-219-0553A-36 / Koch / CC-BY-SA 3.0
Durante la sua prima battaglia, Oktobskaya mostrò alcune straordinarie abilità di manovra e aiutò a neutralizzare nidi di mitragliatrici e posizioni di artiglieria, mentre era sotto il fuoco pesante. Il suo carro armato, “The Fighting Girlfriend”, ha attraversato le linee nemiche, ma è stato gravemente danneggiato.
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Sotto un intenso fuoco, si precipitò fuori dalla torretta per riparare il suo carro armato. I suoi compagni di equipaggio fornito fuoco di copertura, mentre lei fissa il serbatoio e saltò di nuovo in. Tutti nell’unità furono stupiti e fu promossa al grado di Sargent.
Una situazione simile è accaduta un mese dopo, quando “The Fighting Girlfriend” stava piovendo fuoco intorno alla città di Novoye Selo nella regione di Vitebsk. La sua traccia è stata colpita e il serbatoio è stato immobilizzato. Sargent Oktobrskaya si precipitò fuori e, con l’aiuto di un altro membro dell’equipaggio, riuscì a rimettere il T-34 in condizioni di corsa.
Monumento Mariya Oktyabrskaya a Tomsk. Foto: AndreyTomskiy-
CC BY-SA 4.0
Ma solo due mesi dopo, la sua coraggiosa tattica si sarebbe rivelata l’ultima. Mentre il carro armato subì ancora una volta danni dopo aver distrutto posizioni trincerate e una pistola semovente nemica, Oktobrskaya cercò di tirare ancora una volta il trucco. Riuscì a riparare la pista danneggiata ma fu colpita alla testa da frammenti di guscio e perse conoscenza durante il suo ritorno.
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Mariya Oktobrskaya fu trasferita in un ospedale militare da campo vicino a Kiev, dove trascorse due mesi in coma prima di morire il 15 marzo 1944.
Le sue azioni non sono mancate, né sono state vane. Fu dichiarata un eroe dell’Unione Sovietica postumo, poiché il suo coraggio ispirò migliaia di donne a unirsi alla lotta e dare il loro contributo.