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BANGOR, Maine (CNN) — Karen Walker, che ha scosso la metà di un milione di mani negli ultimi anni-almeno questa è la sua ipotesi migliore.
Il veterano della guerra di Corea Don Guptill saluta un soldato di ritorno all’aeroporto internazionale di Bangor nel Maine.
Lei e l ” altro 40 o giù di lì i membri del Maine Troop Greeters hanno reso la loro missione di accogliere ogni volo in entrata e in uscita di soldati e Marines che utilizzano Bangor International Airport come una fermata di rifornimento.
Non importa a che ora del giorno o della notte, ci saranno sempre applausi, strette di mano e abbracci per far sentire apprezzate le truppe.
L’obiettivo è chiaro: “Salutate le truppe e ringraziatele per quello che fanno”, dice il veterano della guerra di Corea Don Guptill. 
Guarda i volontari in azione ”
Guptill dice di ricordare di essere tornato a casa da quel conflitto e di non aver ricevuto alcun benvenuto.
Guptill e altri veterani, compresi quelli che prestarono servizio in Vietnam e nella seconda guerra mondiale, erano determinati a non lasciare che ciò accadesse di nuovo.
Per coloro che si dirigono verso l’Iraq o l’Afghanistan, il riconoscimento è notato e molto apprezzato, dicono le truppe.
“Mi fa sentire bene”, ha detto un soldato diretto al suo primo dispiegamento. “Sono un po ‘nervoso”, ha continuato, aggiungendo che il caloroso saluto ha aiutato ad alleviare i suoi nervi.
Un altro soldato, stringendo saldamente le mani in fila, disse: “Questo è fantastico. Queste persone sono meravigliose per essere venute giù.”
Il gruppo di volontari iniziò durante la guerra del Golfo Persico nel 1991 e continuò dopo l’invasione dell’Iraq nel 2003. A partire da ottobre, il gruppo ha visto fuori 3.598 voli, 727.292 truppe e 135 cani militari, secondo i greeters.
Oltre al supporto della linea ricevente, alle truppe vengono offerti anche snack e l’uso di un telefono cellulare per chiamare i propri cari, gratuitamente.
“Tutto quello che fanno è mettere una carta d’identità verso il basso e prendere un telefono,” dice Bill Knight, che si trova dietro un bancone dando i telefoni. I vettori di telefonia cellulare donano i minuti.
L’aeroporto dona la stanza dove Knight lavora. Una volta un negozio duty-free, ora è decorato con bandiere, patch di unità, spille, foto e altri oggetti dati ai Greeters delle truppe del Maine come dimostrazione di apprezzamento da parte delle molte unità che sono passate attraverso l’aeroporto.
Mentre le prese salde di tanti soldati a volte possono rendere un po’ doloranti le mani dei greeters, i volontari si abituano alle forti strette di mano.
“Lo facevano”, dice Walker, ” ma non più.”
Quando una stretta di mano non lo farà, alcuni uomini e donne militari allungheranno la mano e abbracceranno la persona che è venuta per accoglierli a casa.
Incontrando le truppe anche rimorchiatori alle emozioni dei greeters. “È una bella sensazione”, dice Guptill. “Alcuni giorni è una lacrima-jerker.”
Dopo circa un’ora e mezza a terra, è ora che un volo in uscita decolli e si diriga verso una zona di guerra.
I greeters si allineano di nuovo per augurare bene ai soldati mentre salgono la rampa verso l’aereo, ringraziandoli per il loro servizio.
Guptill dice che se la guerra finisse domani andrebbe bene per loro, ma aggiunge: “Lo faremo fino a quando questa cosa non finirà.”