LOS ANGELES – Un ancien conseiller municipal de Los Angeles a accepté de plaider coupable à une accusation criminelle fédérale découlant de son obstruction à une enquête sur la corruption publique liée à son acceptation de cadeaux – y compris de l’argent, des chambres d’hôtel et des repas coûteux – d’un homme d’affaires lors de voyages à Las Vegas et Palm Springs en 2017.
Dans un accord de plaidoyer déposé ce matin devant la cour fédérale, Mitchell Englander, 49 ans, de Santa Monica, a accepté de plaider coupable à un chef d’accusation de complot en vue de falsifier des faits importants.
Englander a représenté le district 12 du Conseil de Los Angeles dans la vallée de San Fernando de juillet 2011 jusqu’à sa démission le 31 décembre 2018, alors qu’il lui restait près de deux ans de mandat. Parmi ses autres fonctions, Englander a été Président intérimaire du Conseil et a fait partie du Comité de planification et d’aménagement du territoire (PLUM), qui supervise bon nombre des projets de développement commercial et résidentiel les plus importants de la ville de Los Angeles.
Selon son accord de plaidoyer, Englander a comploté pour couvrir des paiements en espèces, des repas coûteux, des services d’escorte et d’autres cadeaux qui lui étaient offerts par un homme d’affaires – identifié dans les documents judiciaires comme un homme d’affaires A – qui exploitait des sociétés à Los Angeles liées à d’importants projets de développement et cherchait à accroître ses opportunités commerciales dans la ville. Deux mois après le voyage à Las Vegas, l’homme d’affaires A a commencé à coopérer avec le FBI dans une enquête de corruption publique axée sur des stratagèmes présumés de « pay-to-play » impliquant des fonctionnaires de Los Angeles, notamment en enregistrant secrètement les interactions d’Englander avec lui.
D’août 2017 à décembre 2018, Englander a sciemment et volontairement falsifié et dissimulé des faits matériels relatifs à cette enquête fédérale sur la corruption publique, indique l’accord de plaidoyer. Plus précisément, Englander a admis qu’il avait dissimulé des faits selon lesquels il avait accepté des objets de valeur lors de voyages de juin 2017 à Las Vegas et à Palm Springs.
Au cours de ce voyage, alors qu’il était accompagné de deux employés de la ville, d’un lobbyiste et d’un promoteur immobilier, Englander a accepté d’un homme d’affaires une enveloppe contenant 10 000 cash en espèces, des chambres d’hôtel, 1 000 chips en jetons de casino, 34 000 service en service de bouteille dans une boîte de nuit et un dîner de 2 481 dinner. L’homme d’affaires A a également payé pour que deux escortes arrivent à leur hôtel et a ensuite demandé à l’une des escortes de se rendre dans la chambre d’Englander, conformément à l’accord de plaidoyer.
Lors d’un tournoi de golf à Palm Springs le 12 juin 2017, Englander a accepté une enveloppe contenant 5 000 cash en espèces de l’homme d’affaires A, conformément à l’accord de plaidoyer. Peu de temps après les voyages, Englander s’est arrangé pour que l’homme d’affaires A présente son entreprise à un ami d’Englander qui était développeur.
En août 2017, après avoir appris l’enquête du FBI sur la corruption publique, Englander a envoyé un message crypté à l’homme d’affaires A, via le service de messagerie en ligne Confide, indiquant qu’il souhaitait lui rembourser des portions du voyage de juin 2017 à Las Vegas.
À au moins trois reprises, Englander a tenté de coordonner les déclarations qu’il a faites au FBI et aux procureurs fédéraux avec l’homme d’affaires A, et Englander a conseillé à l’homme d’affaires A de mentir et d’induire en erreur les agents du FBI et les procureurs fédéraux menant l’enquête sur la corruption publique, indique l’accord de plaidoyer. Englander a admis que le 6 février 2018, il avait expliqué à l’Homme d’affaires A comment répondre à certaines questions du FBI et retenir des informations matérielles du FBI, y compris des questions sur les services d’escorte fournis par l’Homme d’affaires A et les prétendues tentatives d’Englander de rembourser l’Homme d’affaires A. Le 12 février 2018, Englander a rencontré l’Homme d’affaires A dans la voiture d’Englander et, après qu’Englander eut installé l’autoradio, Englander a de nouveau expliqué à plusieurs reprises à l’Homme d’affaires A comment répondre aux questions du FBI en conduisant en cercle autour du bloc.
Englander a également admis avoir fait de fausses déclarations au FBI et aux procureurs fédéraux à trois reprises en 2017 et 2018. Par exemple, le 7 février 2018, Englander a déclaré à tort que lui et l’homme d’affaires A n’avaient pas discuté du FBI ou de son enquête, et qu’il n’avait dit à personne quoi dire au FBI. Le 31 décembre 2018, le jour où il a démissionné du conseil municipal de Los Angeles, Englander a de nouveau rencontré le FBI et les procureurs fédéraux, et a fait de fausses déclarations supplémentaires sur le fait de recevoir des avantages personnels de l’homme d’affaires A, et a également déclaré à tort qu’il encourageait l’homme d’affaires A à « être transparent et à tout partager » avec le FBI.
Le tribunal n’a pas fixé de date pour que Englander plaide coupable. Une fois qu’il aura officiellement plaidé coupable, il encourra une peine maximale légale de cinq ans de prison fédérale.
L’affaire contre Englander fait partie d’une enquête publique en cours sur la corruption menée par le FBI et le Bureau du procureur des États-Unis. Englander est la deuxième personne à accepter de plaider coupable à un crime fédéral lié à cette enquête en cours. Justin Kim a accepté de plaider coupable à une infraction de corruption pour avoir facilité un paiement en espèces de centaines de milliers de dollars destiné à un autre conseiller municipal de Los Angles.
Tout membre du public qui possède des informations relatives à cette affaire ou à toute autre affaire de corruption publique dans la ville de Los Angeles est encouragé à envoyer des informations à la ligne de pointe par courrier électronique du FBI à l’adresse suivante: [email protected] ou pour contacter le bureau de Los Angeles du FBI au (310) 477-6565.
Cette affaire est poursuivie par le Procureur adjoint des États-Unis Mack E. Jenkins, Chef de la Section de la Corruption Publique et des Droits Civils, et par les Avocates adjoints des États-Unis Veronica Dragalin et Melissa E. Mills de la Section de la Corruption Publique et des Droits Civils.