Kentucky Power a déclaré décembre. 19 qu’il a déposé un nouveau plan auprès de la Commission de la fonction publique du Kentucky qui, entre autres choses, rejette un plan visant à ajouter un épurateur de SO2 à l’unité au charbon 2 de la centrale de Big Sandy, cette unité de 800 MW devant être retirée.
Le service public, une filiale d’American Electric Power (NYSE: AEP), avait une affaire en cours à la commission pour l’approbation de l’épurateur, mais en mai, il a mis fin à cette affaire pendant qu’il réexaminait les chiffres. Le nouveau dépôt demande l’approbation de recouvrer environ 530 millions de dollars de coûts associés au transfert de 50% de la propriété de la centrale à charbon de Mitchell en Virginie-Occidentale, actuellement détenue par AEP Ohio, une autre filiale d’AEP, à Kentucky Power. La production obtenue de Mitchell remplacerait en grande partie la production de l’unité 2 de 800 MW à Big Sandy, qui sera retirée du service en 2015.
L’usine Mitchell est située près de Moundsville, W.Va . , et a une puissance de production totale de 1 560 MW. Kentucky Power obtiendrait 50% de la production de l’unité 1 de 770 MW et de l’unité 2 de 790 MW de Mitchell, pour un transfert total de 780 MW. Les deux unités Mitchell sont équipées de contrôles environnementaux avancés, y compris des épurateurs, et répondent à toutes les exigences actuelles de l’Environmental Protection Agency des États-Unis. L’autre participation de 50% dans les deux unités Mitchell serait transférée à Appalachian Power, une autre filiale d’AEP, en attendant l’approbation des autorités de réglementation d’APCo, y compris la West Virginia Public Service Commission. APCo exploitera et maintiendra l’usine de Mitchell.
Le nouveau dépôt au Kentucky – ainsi que les économies résultant de la résiliation d’un accord d’interconnexion électrique coïncidant au moment du transfert – entraîneront une augmentation estimée de 8% des factures des clients. Dans le cadre du dépôt précédent de Kentucky Power, la société prévoyait d’installer un système d’épurateur sur l’unité 2 de Big Sandy. Ce projet aurait entraîné une augmentation d’environ 31 % des factures mensuelles.
En plus de l’approbation de la commission du Kentucky, le transfert nécessite également l’approbation de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC). S’ils sont approuvés, les clients ne verront pas d’augmentation tarifaire associée à ce dépôt avant janvier. le 1er janvier 2014, au plus tôt, en attendant l’approbation supplémentaire d’un futur dossier de taux de base.
» À l’heure actuelle, et après de nombreuses études et évaluations, nous pensons que ce dépôt représente la meilleure voie à suivre pour que l’entreprise remplisse ses obligations environnementales et celles de ses clients. Bien que cela représente une augmentation des tarifs des clients d’environ huit pour cent, elle est nettement inférieure à notre dépôt précédent et permettra à nos clients d’économiser des millions de dollars tout en nous mettant en conformité environnementale « , a déclaré Greg Pauley, président et chef de l’exploitation de Kentucky Power.
« Lorsque nous avons retiré notre dépôt d’épurateurs l’été dernier, nous avons déclaré que nous pensions que de nouvelles opportunités se dessinaient qui nous permettraient de respecter nos obligations à moindre coût », a ajouté Pauley. « La possibilité de transférer ces unités Mitchell faisait partie de ces opportunités et cela nous permettra de réduire l’impact sur les factures des clients. »
Kentucky Power n’a pas encore décidé de l’avenir de l’unité 1 de 278 MW de Big Sandy, la plus petite et la plus ancienne des deux unités de la centrale. Un dépôt pour couvrir la capacité future de cette unité sera soumis à la commission du Kentucky dans le courant de 2013. Entre-temps, la société prévoit publier une demande de propositions (DP) au début de l’année prochaine pour remplacer potentiellement la production de cette unité. Les propositions seront évaluées ainsi que la possibilité de convertir l’unité 1 au gaz naturel. L’unité 1 devrait être retirée en tant que génératrice au charbon en 2015.
Décret de consentement fédéral un facteur important dans le manque d’avenir de Big Sandy
La société doit prendre cette décision en grande partie en raison d’un décret de consentement fédéral de 2007 élaboré par AEP avec l’EPA qui prévoit la mise à la retraite, la modernisation ou la conversion en carburant de diverses unités de charbon à travers son système selon un calendrier fixe. Pour les unités Big Sandy 1 et 2, le décret prévoyait le calendrier suivant des contrôles des NOx et du SO2:
- Big Sandy Unit 2 : Installer la désulfuration des gaz de combustion (FGD) pour réduire les émissions de SO2 d’ici décembre. 31, 2015;
- Unité Big Sandy 2: Continuer d’exploiter le système de réduction catalytique sélective (SCR) existant pour le contrôle des NOx;
- Unité Big Sandy 1: Installer une technologie de brûleur à faible teneur en NOx et limiter la teneur en soufre de son charbon à un maximum de 1,75 lb / mmBtu sur une base annuelle moyenne avant la date d’entrée en vigueur du décret.
» Dans les mois à venir, nous déterminerons un plan pour traiter l’unité de production restante de l’usine de Big Sandy « , a déclaré Pauley. « Nous effectuerons notre diligence raisonnable pour déterminer un plan abordable qui équilibre les besoins de nos clients, de nos actionnaires et de l’environnement. Lorsque nous aurons pris cette décision, nous l’annoncerons publiquement. D’ici là, nous apprécions la patience continue de nos clients et de nos employés alors que nous évaluons et déterminons les meilleurs moyens de faire face à l’avenir de Big Sandy. »
Une autre composante du dépôt demande l’approbation de reporter environ 30 millions de dollars associés aux travaux d’étude et d’ingénierie liés à ce dépôt et à d’autres dépôts environnementaux concernant l’usine de Big Sandy.
La valeur comptable des actifs transférés sera fixée au moment de la clôture, a déclaré le Déc. 19 demande déposée auprès de la commission. La valeur comptable, nette de l’amortissement cumulé, des actifs transférés au DÉC.
Mitchell en assez bonne forme pour les contrôles des émissions
Jeffery LaFleur, vice-président des actifs générateurs d’APCo, a témoigné à la commission du Kentucky au sujet de Mitchell. Entre autres choses, il a écrit: « Des installations de mélange de combustible à la pointe de la technologie ont été installées afin que le charbon reçu par barge, rail ou convoyeur puisse être mélangé pour atteindre une teneur en soufre cible. Les unités Mitchell acceptent un mélange de charbon à faible et à haute teneur en soufre pouvant atteindre 4,5 lb de SO2 / MMBTU. Le mélange de carburant contribue généralement à réduire les coûts de carburant à l’usine, car les charbons à teneur plus élevée en soufre ont tendance à coûter moins cher que les charbons à teneur plus faible en soufre. »
Mitchell a des épurateurs pour le SO2 et une réduction catalytique sélective pour le contrôle des NOx. Les unités 1 et 2 ont également été équipées de brûleurs à faible teneur en NOx et d’un système d’injection FGD Trona, a noté LaFleur. Des mises à niveau du précipitateur électrostatique (ESP) sont également prévues dans chaque unité. De plus, une bande transporteuse d’environ 2 milles a été construite pour transférer le gypse synthétique, un sous-produit du fonctionnement du système FGD, de Mitchell à l’usine de panneaux muraux de gypse CertainTeed pour une utilisation comme matière première de panneaux muraux. La livraison du gypse de Mitchell à l’usine de panneaux muraux permet de réduire les coûts d’élimination, car une décharge n’est pas nécessaire pour son élimination.
Scott Weaver, employé par American Electric Power Service Corp. (AEPSC) en tant que directeur général – Planification des ressources et analyse opérationnelle, a noté dans son témoignage que l’unité 2 de Big Sandy, en raison de sa conception de charbon pulvérisé supercritique, prendrait une pénalité de taux de chaleur trop importante si elle était convertie en gaz naturel. Mais la grande unité Sandy 1, plus petite, plus ancienne et de conception sous-critique, ne serait pas blessée par cela.