De Rey Gonzalez (Octobre 2017)
Je me souviens d’être enfant et de visiter la maison de ma grand-mère à La Havane, à Cuba, et chaque fois que j’y allais, je passais beaucoup de temps à contempler son petit jardin de cactus. Certains stenocereus et leptocereus étaient plus grands que moi à l’époque, mais deux melocactus – M. matanzanus et M. harlowii – ont toujours attiré mon attention à cause des « chapeaux rouges » sur eux et de la forme qu’ils avaient.
Melocactus est un petit genre de la famille des Cactacées. Il est réparti sur une très grande superficie, y compris les îles des Caraïbes, le Mexique, l’Amérique centrale et une grande partie du nord et du centre de l’Amérique du Sud. Ils ont une forme globulaire avec des tiges vertes couvertes de multiples côtes, qui varient selon les espèces (généralement de 8 à 20). Les épines sont robustes et incurvées, et peuvent mesurer jusqu’à 2,5 pouces de longueur.
Ce genre était très probablement le premier cactus vu par un explorateur européen, et certainement l’un des premiers à être amené en Europe et cultivé avec succès. Ils étaient connus dans les collections anglaises à la fin du 16ème siècle.
Environ 40 espèces ont été décrites jusqu’à présent, M. matanzanus étant l’espèce la plus cultivée. Endémique de Cuba, mon pays natal, c’est l’un de mes cactus globuleux préférés. M. matanzanus fait partie des 13 autres espèces du genre.
L’une des choses les plus fascinantes d’un melocactus est qu’à maturité, une structure de laine blanche recouverte de poils brun rougeâtre appelée céphalium apparaît à l’apex de la plante. Cette forme corporelle adulte diffère tellement du juvénile que certaines personnes supposent que la plante est en fait deux genres distincts greffés ensemble.
Le corps de la phase adulte est beaucoup plus étroit que celui du juvénile car la moelle et le cortex sont plus étroits. La morphologie de la colonne vertébrale change également, les épines étant plus courtes, plus droites et si abondantes que, combinées à l’emballage étroit des bourgeons axillaires, la surface adulte ressemble à une brosse à poils serrés.
Bien qu’il n’y ait pratiquement pas d’espace entre les épines, les bourgeons axillaires produisent en quelque sorte des quantités prodigieuses de trichomes. La combinaison de trichomes et d’épines protège complètement la surface adulte des animaux, de la lumière du soleil, des champignons, des bactéries et même des anatomistes végétaux. Je crois qu’aucune autre famille de plantes n’a de membres qui subissent un changement de phase aussi frappant.
Le céphalium varie en couleur et en hauteur. Selon les espèces, il peut continuer à pousser pendant de nombreuses années. Chez certaines espèces, il peut dépasser la hauteur du corps de la plante lui-même.
Le céphalium est étroitement lié à la reproduction de la plante, car il offre une protection merveilleuse pour le développement des fleurs et des fruits. Comme mentionné ci-dessus, le céphalium a des pousses étroites et des nœuds étroitement compactés, ce qui réduit considérablement le « coût » de la construction de chaque nouveau bourgeon axillaire et, par conséquent, rend moins « coûteux » la production d’une fleur.
L’émergence nocturne des fleurs est spectaculaire. On peut vérifier une plante sans soupçon de fleurs le soir, puis le lendemain matin, les fleurs rose vif / rouge / magenta sont complètement ouvertes. Les fleurs durent généralement quelques heures mais s’ouvrent en grands groupes à différents moments. Après la floraison, de petits fruits cylindriques rouge vif ou rose prendront naissance. Chaque fruit contient beaucoup de graines – le seul moyen de propagation pour le genre.
Les avantages positifs d’avoir un céphalium apical s’accompagnent également de certaines conséquences négatives. Après avoir atteint l’âge adulte, non seulement la quantité totale de tissu photosynthétique est fixée, mais le corps de la plante cesse de croître et commence à vieillir, car toute l’énergie est utilisée pour produire le céphalium, les fleurs et les fruits.
Dans de nombreux pays des Caraïbes et d’Amérique latine, le genre est largement utilisé en médecine traditionnelle. Dans certaines régions du nord-est du Brésil, la pulpe de certaines espèces de Melocactus est utilisée pour rendre un expectorant efficace dans le traitement de la coqueluche, de l’amibiase, du catarrhe, de la bronchite, des problèmes pulmonaires et des vers.
En usage vétérinaire, la pulpe est mélangée à de l’eau pour les poulets atteints de maladies respiratoires chroniques afin de les aider à se vider la gorge. Les jus, les marmelades, les bonbons, les liqueurs et les sirops sont préparés à partir des fruits et de la pulpe de melos. Espèces telles que M. les bahiensis sont utilisés pour fabriquer des biscuits, des bonbons à la noix de coco, du pudding, des gâteaux et des bonbons, et constituent ainsi une source de revenus pour les communautés rurales.
Melocactus, ainsi que de nombreuses espèces qui poussent dans les zones tropicales ou subtropicales, doit être maintenu dans un environnement chaud, de jour comme de nuit, toute l’année. Une raison pour laquelle certains producteurs évitent melocactus est la croyance erronée que les plantes sont particulièrement difficiles à cultiver. Compte tenu des bonnes températures et d’une certaine attention aux besoins en arrosage, ils ne sont pas plus difficiles à maintenir en vie que la plupart des cactus.
Toutes les espèces du genre poussent dans des zones où les précipitations annuelles sont modérées, mais la pluie tombe en périodes concentrées et s’écoule très rapidement de la couche supérieure de gravier ou de roche. C’est pourquoi un milieu très ouvert et poreux est nécessaire pour assurer un drainage et une aération supérieurs des racines, mais les racines ne doivent pas trop se dessécher.
Si le sol est si bien drainé que l’eau traverse simplement les racines et s’écoule instantanément, il n’y a pas de limite à la quantité d’eau pouvant être appliquée, mais cela doit être fait régulièrement. En revanche, si le sol est mal drainé et retient une quantité d’eau, l’arrosage doit être très peu fréquent. Un grand soin est nécessaire pour juger du moment où l’eau peut être réappliquée.
Melocactus ne supporte pas le gel, même pendant très peu de temps. Si la température de l’air descend en dessous de 50 degrés F, de graves lésions tissulaires ou la mort peuvent survenir très rapidement. À l’autre extrémité de l’échelle, les zones exposées des plantes poussant en plein soleil peuvent souffrir de brûlures. Plusieurs populations de melocactus matures sur certaines îles des Caraïbes peuvent être trouvées avec un épiderme brun ou jaune endommagé par le soleil sur chaque plante.
Je garde melocactus dans la serre, positionné là où il reçoit beaucoup de soleil le matin et en fin d’après-midi. Une autre solution consiste à amener les plantes à l’intérieur. Melocactus peut faire de très bonnes plantes d’intérieur, si elles sont conservées dans une pièce chaude avec beaucoup de lumière.
Je suis fasciné par ce genre depuis un moment et encore plus maintenant que j’ai passé beaucoup de temps à rechercher les plantes en ligne.
De temps en temps, quand je regarde mon M. matanzanus, des souvenirs d’enfance me viennent à l’esprit. J’ai été crevée de nombreuses fois en étant curieuse, mais la plante me rappelle aussi d’où je viens, et surtout ma grand-mère.
J’ai hâte de posséder plus d’espèces de ce genre. Ils occuperont une place spéciale dans ma serre parce qu’ils ont déjà une place spéciale dans mon cœur.
Sources:
Cephalia: Chance de phase Juvénile / Adulte chez les Cactus
Recherche sur Mauseth: James D. Mauseth, Section de Biologie intégrative, Université du Texas
http://www.sbs.utexas.edu/mauseth/researchoncacti/Cep halia.htm
Le Genre Melocactus – Naturaleza Tropical
https://translate.google.com/translate?hl=en & sl= es & u= https://naturalezatropical.blogspot.com/2016/02/Melocactos-Melocactus.html & prev= recherche
Comment faire pousser des Cactus Melocactus – Jon Vanzile, L’épinette
https://www.thespruce.com/grow-melocactus-cacti- 1902965
Utilisation et connaissance des Cactacées dans le Nord-Est du Brésil – Journal d’Ethnobiologie et d’Ethnomédecine
https://ethnobiomed.biomedcentral.com/articles/10.1186/ 1746-4269-9-62
Soins et culture de Melocactus – George Thomson, Xochimanki
https://www.xochimanki.com/wp-content/uploads/2017/05/MELOCACTUS-care-and-cultivation-George-Thomson.pdf