Et Halvt århundre med vitenskap og intriger.
det var en vårsøndag 28. September 1969.
i den lille bondebyen Murchison, to timer nord for Melbourne, var mange lokalbefolkningen på vei til kirken. Den ene feiret sin 21-årsdag, Og Gillick-brødrene bygde et ferretbur i bakgården.
men klokken 10.58 stoppet alle hva de gjorde og så mot himmelen.
De visste det ikke ennå, men en 4.6 milliarder år gammel meteoritt hadde nettopp regnet ned på byen.
«min mann og jeg var klar for kirken,» minnes Marianne Begg.
«vår 11 år gamle sønn og vår syv år gamle datter var ute på verandaen, og jeg hørte denne «ba-boom, ba-boom, ba-boom».
» Vi rushed utenfor og vi kunne se denne blå røyken, helt oppe i den klare blå himmelen, og vi skjønte at noe hadde skjedd.»
Bortsett fra støyen, Sier Marianne at Det også var en sterk lukt av metylert brennevin.
Kjører sent for 11.00 er gudstjeneste, begg familien stablet inn i bilen og rullet ut av oppkjørselen.
«Vi så ned paddocken med 115 melkekyr, og de var alle omtrent heaped i hjørnet av paddocken, og prøvde å komme seg unna med ørene oppe,» Sier Marianne.
i løpet av morgenen kom alle opp med sin egen teori om hva som hadde forårsaket den uvanlige støyen og lukten. Et meieri eksploderer, eller kanskje et fly krasjer.
«jeg sa spøkefullt at jeg trodde det var to romskip som skjøt på hverandre,» sier Marianne.
Andre trodde det var en brann eller bilulykke, og forventet at sirenene på den nærliggende brannstasjonen skulle komme til liv.
og noen trodde det må ha kommet Fra Puckapunyal, den nærliggende militære treningsbasen.
» Alle spekulerte Selvfølgelig … var det kanonene som gikk av, en gasseksplosjon eller noe hadde skjedd på banen?»Sier Don Polkinghorne, en annen lokal.
men det var 1969: det var ingen måte å se opp eller bekrefte hva som faktisk hadde skjedd.
» Vi fortsatte med det vi gjorde, fordi ingen i disse dager kunne finne ut.»
Den kvelden, på en gård bare noen minutter fra byen, gikk Den sene Arnold Brisbane for å melke sine melkekyr for andre gang den søndagen.
«etter å ha forlatt verftet uberørt, la han merke til dette svarte kullstoffet på gården,» forklarer Beth Brisbane, Arnolds svigerdatter.
» Han ante ikke hva det var, men det var åpenbart at det hadde falt ned fra himmelen fordi det ikke var noen annen grunn til det.»
Arnold tok opp hoveddelen av «kullet», kastet det over gjerdet og fortsatte deretter å slange gården ned — spyle det uvanlige stoffet inn i gårdens gjødselkorn.
Men neste morgen, Som Murchison beboerne fortsatte å bekrefte sine historier om lys, røyk og støy på himmelen, Mr Brisbane besluttet å ta et utvalg av denne merkelige, svart, kull-lignende stoff Til Shepparton News.
Journalister tok deretter prøven til den nærliggende politistasjonen.
politirapporten sier: «Stoff funnet På Murchison etter observasjon av fallende gjenstand I Nord-Victoria den 28/9/69.»
Etter å ha fortalt politiet, Ringte Shepparton News geologiavdelingen Ved University Of Melbourne.
«Det var da oppstyret startet,» sier Beth Brisbane.
fra månesteiner Til Murchison
På Dagen For Murchison meteoritt landing, John Lovering, professor i geologi Ved University Of Melbourne, var litt opptatt.
«jeg kom tilbake i flyet fra Amerika, etter å ha plukket opp de første måneprøver for å analysere i våre laboratorier her i Melbourne,» minnes han.
Det var tre måneder Etter At Apollo 11 landet på månen, Og Professor Lovering hadde blitt nominert som En Av De viktigste Australske etterforskerne for å analysere prøvene astronautene brakte hjem.
Det var da Han sto I Melbourne flyplass, clutching en pose med moon rock prøver, At Professor Lovering først hørte om meteoritt landing.
«En fyr fra Alderen kom og sa:’ noe har falt ned fra himmelen på Et sted Som heter Murchison’.»
I Mellomtiden hadde En gruppe Geologistudenter Fra University Of Melbourne allerede kommet seg til byen for å begynne å lete etter biter av meteoritt.
Andrew Gleadow var en tredje års geologistudent på den tiden. I Dag er han emeritus professor i geovitenskap Ved University Of Melbourne.
Han ble utpekt til den dystre oppgaven med å sortere gjennom gjødselgropen på Brisbanes gård.
» jeg ble tildelt å stå i gropen med gumboots på, ermene rullet opp, siktet gjennom gjødsel, følte for gritty små klumper som grus,» Forteller Professor Gleadow.
‘den sjeldneste av meteoritter’
det var ikke før et par dager etter landingen at den sanne betydningen av meteoritten ble anerkjent.
Etter at Han kom tilbake med månesteinene, Hadde Professor Lovering ikke hatt muligheten Til Å gå Til Murchison.
Som det skjedde, var han i Melbourne ABC TV-studio og ventet På å bli intervjuet På aktualitetsprogrammet Denne Dagen I Kveld, da han endelig la øynene på et stykke meteoritt.
«døren slengte opp og en blokk kom inn med en plastpose, alle blåst opp,» husker han.
» jeg åpnet den opp og jeg fikk lukten av alle disse svært komplekse organiske forbindelsene— en utrolig potpourri av alle luktene du noen gang har forestilt deg.
«jeg så inn og det var dette svarte, kullete materialet og jeg sa:» Min gud, Det er en karbonholdig kondritt!’
«Dette er de sjeldneste meteorittene, de mest primitive av dem. Og her er den nydelige friske.»
fordi steinen hadde landet på dagtid og ble oppdaget raskt, var dens dyrebare cocktail av organiske forbindelser ikke forurenset.
Overveldet av betydningen av funnet, Begynte Professor Lovering å hoppe rundt I tv-studioet.
» Peter Couchman sa «hold på, hold på, vi er ikke på luften ennå», men da vi kom på luften, var jeg helt rolig og samlet,» sier han.
det tok ikke lang tid før forskere og meteoritt samlere fra hele verden begynte å stige ned på den lille byen Murchison.
et nedslag uten krater
Karbonholdige kondritter brytes opp når de kommer inn i atmosfæren; den blomstrende lokalbefolkningen rapporterte var disse meteorittfragmentene som brøt lydmuren.
så i motsetning til de fleste meteoritter, var det ingen nedslagssted, ingen krater. I stedet, Murchison meteoritt ble spredt over en swathe av jordbruksland 11 kilometer lang og 3km bred.
med ledetråder som et stort stykke som gikk gjennom et høyhus I Murchison East, hadde folk en ide om hvor De skulle lete, Husker Beth Brisbane.
Utallige forskere dukket opp på Brisbanes gård for å ta en titt på meieriet.
men det var ikke bare forskere som lette etter meteorittprøver: lokalbefolkningen ble også involvert.
Det Var Gillick-brødrene, Peter Og Kim, i alderen 10 og 11 år på den tiden, som ble mest dedikert til saken.
guttene var veldig metodiske i deres søkearbeid.
» Vi begynte å sette sammen hvor det falt og hvordan det falt,» Sier Kim Gillick.
» vi skjønte raskt at de små stykkene reiste mindre og falt raskere til jorden, og de store stykkene bar og gikk videre.»
ved hjelp av kart over området gridded brødrene en sti av hvor meteoritten falt og hvilken retning, og det fortalte dem hvor de skulle lete.
hver dag kl 10 eller 11, da solen var høyt på himmelen, ville moren kjøre dem til et område som de hadde bestemt som et potensielt sted for meteorittfragmenter.
«Vi ville bare gå, komme i linjer og bare gå opp og ned, opp og ned,» Kim sier.
de gikk noen ganger i lange perioder uten å finne noen stykker, Men Kim sier at bare gjorde søket enda mer tilfredsstillende.
» hvert stykke var annerledes. Det var en spenning, » sier han.
Gillick brødrene fikk raskt et rykte for å vite hvor du finner fragmenter av meteoritt.
Professor Lovering var en av disse forskerne. I en slags vitenskapelig utveksling tok han med seg prøver av moon rock han nylig hadde brakt tilbake fra Amerika.
» vi hadde reagensrørene i våre hender og så på månen, » Sier Kim.
» det var utrolig.»
i minst 12 måneder etter meteorittlandingen gjennomførte brødrene regelmessige søk.
og det betalte seg. Av De 100 kiloene Murchison-meteoritten som ble gjenvunnet, Sier Kim at han og Peter gjenvunnet omtrent en tredjedel.
en hemmelig formue
mens meteoritten var åpenbart av vitenskapelig verdi, hadde den også en prislapp.
I et intervju Med This Day Tonight i 1970 Ble Kims mor Emily Gillick spurt om hva som ble gjort med meteorittprøver.
» Vi har byttet mye for forskjellige steiner og mineraler, vi har donert mye til Melbourne University Og Sydney Museum, og vi har også solgt mye Til Amerikanske institusjoner,» sa hun.
På spørsmål om hvor mye familien hadde tjent på salget av meteoritten, nølte Emily.
» jeg vil virkelig ikke si. Vi har virkelig fått ganske mye, og det kommer til å utdanne barna, » svarte hun på den tiden.
til denne dag, murchison lokalbefolkningen er motvillige til å snakke om hvor mye som ble gjort fra salg av meteoritt fragmenter, eller om De souvenired en liten del for seg selv.
» noen fortalte meg at det var verdt $ 3000 et gram, er det riktig?»Beth Brisbane spør.
og så er det selvfølgelig noen innbyggere som er ganske sikre på at det fortsatt er stykker meteoritt å bli oppdaget.
«de tror at den viktigste delen av Det kan være i Midten Av Waranga Basin,» sier Marianne Begg.
» selvfølgelig ville du aldri finne det, det ville være nede i gjørmen.»
50 års vitenskap
Et Halvt århundre siden murchison-meteoritten falt, forblir det uovertruffen i sin vitenskapelige betydning.
Philipp Heck er kosmokjemiker ved Field Museum I Chicago.
han bor tusenvis av kilometer Fra Murchison, men har brukt mye av sin karriere på å studere denne spesielle steinen.
«Murchison-meteoritten var den viktigste meteoritten for meg og for mange andre forskere som studerer meteoritter,» sier han.
» jeg begynte å studere meteoritten da jeg var student og studerer den fortsatt i dag, og jeg har mine egne studenter som jobber Med Murchison.»
Denne ene klump av gamle mineraler, Dr Heck forklarer, er stadig å tilby forskere ny innsikt i solsystemet og vår opprinnelse.
«Jeg forventer at I de neste 50 årene vil Vi lære Mer Fra Murchison hvert år.»
Eldre enn vårt solsystem
Karbonholdige kondritter som Murchison-meteoritten er rike på karbon og utgjør bare 4 prosent av meteorittene som faller i dag.
og 1969 innvirkning I Murchison er den største av sitt slag noensinne har sett.
I tillegg er murchison-prøven på 4,6 milliarder år gammel eldre enn vårt solsystem; Det er et lite, stinkende øyeblikksbilde av forholdene som setter vårt planetariske nabolag på vei til det vi gjenkjenner i dag.
«I Likhet med et embryo i et dyr som utvikler seg, bestemmer hva som skjer med embryoet det fremtidige resultatet,» forklarer Dr Heck.
før Vår Sol og planeter ble dannet, var solsystemet en rotete skive av gass, støv og rusk. Murchison-meteoritten Er en blanding av noen av biter som aldri ble samlet inn i en planet eller en måne.
det banket sannsynligvis rundt i asteroidbeltet utover Mars, Sier Dr Heck, til mye nylig, noe sparket det mot sentrale Victoria.
Murchison-meteoritten Er Fylt med en rekke organiske forbindelser, og Inneholder «selve livets opprinnelse» som aminosyrer, vann, sukker og alkoholrelaterte forbindelser.
den konsentrasjonen av organiske molekyler er årsaken til stanken av metylerte ånder Som murchison-lokalbefolkningen rapporterte da Den først krasjet gjennom atmosfæren. Lukten kan fortsatt luktes i steinprøver i dag.
Dr Heck sier at en meteoritt som denne kunne ha truffet Jorden veldig tidlig i sin historie og «levert de prebiotiske byggesteinene som gjorde det mulig for senere liv å danne».
Andre funn Fra murchison-meteoritten har lært Oss om solens oppførsel da Den var en veldig ung stjerne.
» Da Solen var i sin barndom, var Den mye mer aktiv enn i dag, » Sier Dr Heck.
» Det betyr at det var mange flere utbrudd på gang, høy-energi partikler skyter ut i alle retninger, treffer alt i deres vei.»
Han sier at forskere er i stand til å se en oversikt over den aktiviteten i visse mineraler som finnes I Murchison-meteoritten.
» Kvantifisering av dette vil ta mange år å studere disse forskjellige typer mineraler med forskjellige teknikker, men vi kan faktisk gjøre tidlig solsystemastronomi ved å studere Murchison i laboratoriet.»
I tillegg sier Dr Heck At Murchison-meteoritten er Den mest produktive kilden på vår planet av pre-solar stardust korn.
«disse kornene er svært sjeldne,» sier han, og forklarer at forskjellige korn representerer materiale fra forskjellige gamle stjerner.
» dette forteller oss at vårt solsystem ble dannet av en rekke forskjellige stjerner … så vi er egentlig et produkt av disse forskjellige stjernene.
» ved første blikk ser ikke veldig spektakulært ut. Hvis du ser nærmere på det, er det faktisk et utvalg av vår galakse, og det er ekstremt verdifullt.»
Alle disse innsiktene har kanskje ikke materialisert, Sier Dr Heck, hvis fjellet ikke hadde slått i bred dagslys, i et befolket område hvor ordet gikk raskt fra lokalbefolkningen til forskere.
nå 50 år siden meteoritten falt, stående i familien meieri I Murchison, Beth Brisbane vurderer hva som ville ha blitt av space rock hvis hennes far svigerfar ikke hadde tatt en prøve til den lokale avisen.
» jeg lurer ofte på … hva ville ha skjedd hvis det hadde blitt ignorert, om andre stykker ville blitt plukket opp.
» jeg har ingen anelse.»
Kreditt:
- Ord Og bilder: Fiona Pepper
- Digital produsent: Tegan Taylor
- video editor: Nick Kilvert
- Drone opptakene: Vil Kendrew