deel een door Heather R. Darsie
Margaretha van Parma werd geboren op 5 juli 1522 uit de tweeëntwintig jaar oude keizer Karel V en zijn minnares Johanna Van der Gheenst. Zij werd geboren in Oudenaarde, Nederland. Margaretha was de oudste van alle kinderen van Charles. Karel ontmoette Johanna tijdens een bezoek van zes weken aan Charles de Lalaing, Graaf van Lalaing ‘ s huis eind 1521. Daar ontmoette Charles Johanna, en hun dochter Margaret werd de volgende zomer geboren.Margaretha werd aanvankelijk onder de hoede gesteld van de familie De Douvrin, die in Brussel was. Later bracht Margaretha tijd door aan het Hof van haar vader in Mecheln, opgevoed door haar oudtante Margaretha van Habsburg, toen haar tante Maria van Habsburg. In 1527, toen Margaretha ongeveer vijf jaar oud was, werd ze voor het eerst verloofd. Margaret was nog steeds onwettig.De vraag van Margaretha ‘ s legitimiteit en dus haar nut voor Karel V voor huwelijksallianties werd in 1529 opgelost. Karel erkende Margaretha als zijn wettige dochter in 1529. Daarna werd ze bekend als Margaretha van Oostenrijk. In datzelfde jaar tekenden Karel V en Paus Clemens VII officieel de huwelijksovereenkomst tussen Margaretha en Alessandro de’ Medici.Na de plundering van Rome in 1527 door de troepen van Karel V werd de familie Medici verbannen uit Florence tijdens de daaropvolgende chaos. De jonge Alessandro De ‘ Medici werd uiteindelijk in 1530 door paus Clemens benoemd tot hertog van Florence. Margaretha werd in 1533, toen ze elf jaar oud was, naar Italië gestuurd om haar opleiding aan de belangrijke Italiaanse rechtbanken af te ronden.
de plundering van Rome in 1527, door Johannes Lingelbach, 17e eeuw (particuliere collectie).
Margaretha ‘ s tijd in Italië liet nogal een stempel op haar drukken. Ze sprak vloeiend Italiaans en gaf de voorkeur aan de Italiaanse taal voor de rest van haar leven. Als jong meisje toen ze verhuisde naar Italië, Margaret geabsorbeerd de cultuur gemakkelijk. Te jong voor haar aanstaande echtgenoot, had Margaret genoeg tijd om haar opleiding aan het Florentijnse hof te vergroten met de vaardigheden die van een Italiaanse edelvrouw worden verwacht.In 1536, toen Margaretha veertien was en dus van huwbare leeftijd, trouwde ze met de zesentwintig-jarige Alessandro. Tijdens het huwelijk bleef Alessandro trouw aan zijn minnares Taddea Malaspina. Alessandro en Taddea hadden samen twee onwettige kinderen. Margaret en Alessandro waren kinderloos. Margaretha ‘ s eerste huwelijk duurde niet lang, omdat haar man op 6 januari 1537 werd vermoord. Alessandro ‘ s lichaam werd snel begraven voordat het nieuws over zijn moord bekend werd, maar later werd er een statige begrafenis voor hem gehouden in Valladolid.Margaret trouwde voor de tweede keer op 4 November 1538. Deze keer was haar man slechts een jaar jonger dan Margaret. Net als haar eerste man, Margaretha ‘ s tweede man Ottavio Farnese, was de kleinzoon van een paus. Margaretha was niet erg onder de indruk van Ottavio aan het begin van haar huwelijk. Ze was gewend geraakt aan het gedrag van haar veel oudere eerste echtgenoot. Ottavio hield zich bezig met militaire expedities gedurende de volgende twintig jaar van zijn leven. Na zo ‘ n expeditie in 1541 raakte Ottavio gewond. Margaret stond erop om voor hem te zorgen, en het was in deze tijd dat hun relatie draaide zich om voor een korte periode van een paar jaar. Anders leefden de twee gescheiden en hadden ze aparte huishoudens.De jaren 1540 waren een cruciaal decennium voor de jonge Margaret. Tijdens de jaren 1540 worstelde Margaretha ‘ s man met zijn grootvader Paus Paulus III en met zijn schoonvader Karel V over wie welke delen van de traditionele Parma domeinen zou moeten controleren. In het midden hiervan raakte Margaret zwanger. Op 27 augustus 1545 beviel ze van een tweeling, Carlo en Alessandro. Helaas stierf Carlo enkele dagen later in September 1545. In datzelfde jaar annexeerde de paus Parma van de Pauselijke Staten aan zijn zoon en Margaretha ‘ s schoonvader, Pier Luigi Farnese. Pier Luigi nam in September 1546 formeel bezit van Parma.
portret van Keizer Karel V, door Lambert Sustris (voorheen toegeschreven aan Titiaan), 1548
gedurende de rest van de jaren 1540 vocht Margaretha ‘ s vader de keizer door heel Duitsland. Een voortdurende strijd tussen de paus en de keizer over de controle van Parma kan het Margaretha niet gemakkelijk gemaakt hebben. Gedurende deze tijd bleef Margaret haar intellect bestuderen en ontwikkelen.In September 1546 werd Margaretha ‘ s schoonvader Hertog van Parma. Hij sloot een overeenkomst met paus Paulus III dat de hertogen van Parma elk jaar een flinke som zouden betalen aan de Heilige Stoel om de controle over Parma te behouden, dat deel uitmaakte van de Pauselijke landgoederen. Margaretha ‘ s schoonvader werd een jaar later aangevallen en Margaretha en haar man Ottavio werden in een staat van onzekerheid over de controle over Parma gegooid. De paus nam Parma terug in ruil voor een ander gebied. Ottavio deed zijn best om Parma te heroveren in 1549, en was marginaal succesvol. Het Hertogdom Parma werd uiteindelijk teruggegeven aan het einde van 1549, en vestigde zich op Ottavio in 1551. Dit misnoegde Margaret ‘ s vader Charles V. Er brak een oorlog uit tussen de twee belangrijkste mannen in Margarets leven.Tijdens de eerste stadia van de derde Italiaanse Oorlog werd de oorlog van Parma uitgevochten in juni 1551. Karel V en de paus vochten tegen Ottavio en Henri II van Frankrijk. Drie maanden later, in September, begonnen de vredesonderhandelingen en in Mei 1552 was de oorlog van Parma voorbij. Om de vrede te verzekeren, gaf Margaretha haar zoon Alessandro aan haar halfbroer Filips II van Spanje in ruil voor Karel haar vader die Ottavio ‘ s recht om Parma te regeren erkende. Ottavio heerste vredig over Parma tot zijn dood in 1586.Karel V gaf vanaf 1555 de macht over de zeventien provincies in Nederland over aan Filips. In datzelfde jaar reisde Margaretha vanuit Italië naar Nederland om Alessandro over te dragen. Na de dood van hun vader Karel V in 1558 bleef Filips in Nederland tot begin 1559, toen hij naar Spanje vertrok om daar zaken te regelen. Filips benoemde Margaretha in zijn afwezigheid tot gouverneur of Regent van de Lage Landen, wat een voorkeur van Habsburgse mannen toonde om hun zusters als Regent van de Nederlanden te benoemen.