veel coaches, atleten en sportgeneeskundigen zijn, op basis van waarnemingen en ervaringen, van mening dat massage verschillende voordelen voor het lichaam kan bieden, zoals een verhoogde doorbloeding, verminderde spierspanning en neurologische prikkelbaarheid, en een verhoogd gevoel van welzijn. Massage kan mechanische druk produceren, die naar verwachting de naleving van de spieren zal verhogen, wat resulteert in een groter bereik van de gezamenlijke beweging, verminderde passieve stijfheid en verminderde actieve stijfheid (biomechanische mechanismen). Mechanische druk kan helpen om de bloedstroom te verhogen door de arteriolaire druk te verhogen, evenals het verhogen van de spiertemperatuur van wrijven. Afhankelijk van de massagetechniek wordt verwacht dat de mechanische druk op de spier de neurale prikkelbaarheid verhoogt of vermindert zoals gemeten door de Hoffman reflex (neurologische mechanismen). Veranderingen in parasympathische activiteit (gemeten aan de hand van hartslag, bloeddruk en hartslagvariabiliteit) en hormonale spiegels (gemeten aan de hand van cortisolspiegels) na massage resulteren in een ontspanningsreactie (fysiologische mechanismen). Een vermindering van angst en een verbetering van de gemoedstoestand veroorzaken ook ontspanning (psychologische mechanismen) na de massage. Daarom zullen deze voordelen van massage naar verwachting atleten helpen door de prestaties te verbeteren en het risico op letsel te verminderen. Echter, beperkt onderzoek heeft de effecten van pre-exercise massage op de prestaties en blessure preventie onderzocht. Massage tussen de gebeurtenissen wordt op grote schaal onderzocht, omdat men gelooft dat massage zou kunnen helpen om het herstel te verbeteren en atleten voor te bereiden op het volgende evenement. Helaas hebben zeer weinig wetenschappelijke gegevens deze bewering ondersteund. Het merendeel van het onderzoek naar psychologische effecten van massage heeft geconcludeerd dat massage positieve effecten op het herstel (psychologische mechanismen) veroorzaakt. Post-oefening massage is aangetoond dat de ernst van spierpijn te verminderen, maar massage heeft geen effecten op spier functioneel verlies. Niettegenstaande de overtuiging dat massage voordelen heeft voor sporters, zijn de effecten van verschillende soorten massage (bijvoorbeeld petrissage, effleurage, wrijving) of de juiste timing van massage (pre-oefening vs post-oefening) op de prestaties, herstel van letsel, of als een blessure preventie methode niet duidelijk. Verklaringen ontbreken, omdat de mechanismen van elke massagetechniek niet op grote schaal zijn onderzocht. Daarom bespreekt dit artikel de mogelijke mechanismen van massage en biedt een bespreking van het beperkte bewijs van massage op prestaties, herstel en spierverwonding preventie. De beperkingen van eerder onderzoek worden beschreven en verder onderzoek wordt aanbevolen.