de reuzenexoplaneet, Kepler-10c, speelt niet volgens de regels. Het heeft evenveel massa als Neptunus-maar het is gemaakt van steen, net als de aarde. Astronomen noemen het nu een ” mega-aarde.”De massieve planeten van ons zonnestelsel, zoals Jupiter en Saturnus, zijn gemaakt van gas. En wetenschappers dachten dat elke planeet die massief is ook voornamelijk gemaakt moet zijn van helium en waterstof. Maar Kepler-10c dwingt nu experts om dergelijke veronderstellingen uit het raam te gooien.
Kepler-10c is een van de twee planeten die rond een zonachtige ster op 564 lichtjaar afstand draaien. Het zit in het sterrenbeeld Draco. Hoewel zo massief als Neptunus, is dit zwaargewicht slechts 2,5 keer zo breed als de aarde. (De diameter van Neptunus, ter vergelijking, is bijna 4 keer die van de aarde.) dus Kepler-10c is dicht en zijn zwaartekracht uitzonderlijk sterk-ongeveer drie keer sterker dan die van de aarde, legt David Latham uit. Hij is astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Mass. Latham deelde de bevindingen van zijn team op 2 juni tijdens een astronomische bijeenkomst in Boston.
opvoeders en ouders, Meld u aan voor het spiekbriefje
wekelijkse updates om u te helpen wetenschapsnieuws te gebruiken voor studenten in de leeromgeving
al die massa zou de exoplaneet extreme ernst geven, merken de onderzoekers op. Kepler-10c draait ook dicht bij zijn ster — zo dichtbij dat het een baan in slechts 45 dagen voltooit. Deze nabijheid van de zon betekent dat het klimaat van de planeet ook brutaal heet zou moeten zijn. (Een metgezel planeet, genaamd Kepler-10b, draait nog dichterbij en sneller. De aarde, ter vergelijking, duurt iets meer dan 365 dagen om een baan van de zon te voltooien.)
Kepler-10c was een van de eerste exoplaneten die door de Kepler-ruimtetelescoop werd gevonden. De robotmissie zoekt al sinds 2009 naar planeten buiten ons zonnestelsel. Astronomen hebben de grootte van Kepler-10c drie jaar geleden gemeten. Maar tot nu toe beseften ze niet dat het zwaar was.Om de massa van een exoplaneet te meten, richten astronomen zich op de zon. De zwaartekracht van een ster houdt een planeet in een baan rond de zon, zoals de aarde rond onze zon beweegt. Maar de zwaartekracht van een planeet trekt ook op de ster-en zorgt ervoor dat de ster wiebelt. Hoe meer massa een planeet heeft, en hoe dichter hij bij de ster is, hoe meer hij die ster laat wiebelen. Door deze stellaire schommeling te meten, kunnen wetenschappers de massa van een planeet inschatten. Dat is wat Latham en zijn collega ‘ s deden met Kepler-10c.
zodra ze de massa en grootte hadden gemeten, bepaalden de wetenschappers de dichtheid van de planeet. De dichtheid wordt berekend door massa door volume te delen. Rotsachtige planeten zijn dicht: ze verpakken veel spullen in een kleine ruimte. Gasreuzen niet: ze zijn groot en pluizig. Latham en zijn team hebben nu vastgesteld dat Kepler-10c de dichtheid van rots heeft.
de planeet weegt 17 keer zoveel als de aarde. Astronomen dachten dat planeten met minstens tien keer de massa van de aarde gasreuzen moesten zijn. Zoals Kepler-10c nu laat zien, is dat niet altijd waar. Astronomen hebben geen idee hoe de regelbrekende planeet is ontstaan.
hoewel Kepler-10c de enige mega-aarde is die bekend is, is het waarschijnlijk niet de enige die er is.
“als er één type planeet wordt gevonden, is dat meestal het topje van de ijsberg”, zegt Sara Seager. Ze is een exoplaneet jager aan het Massachusetts Institute of Technology, in Cambridge, die niet werkte aan de nieuwe studie. “Er zijn er waarschijnlijk veel, veel meer van hen,” zegt ze over mega-Aardes.
krachtwoorden
astronomie het gebied van de wetenschap dat zich bezighoudt met hemellichamen, ruimte en het fysisch universum als geheel. Mensen die op dit gebied werken worden astronomen genoemd.
dichtheid Een maat voor de consistentie van een object, gevonden door de massa te delen door het volume.
diameter de lengte van een rechte lijn die door het midden van een cirkel of een bolvormig object loopt, beginnend bij de rand aan de ene kant en eindigend bij de rand aan de andere kant.
exoplaneet een planeet die buiten het zonnestelsel om een ster draait.
melkwegstelsel een massieve groep sterren die aan elkaar zijn gebonden door de zwaartekracht. Sterrenstelsels, die elk tussen de 10 miljoen en 100 biljoen sterren bevatten, bevatten ook wolken van gas, stof en de restanten van ontplofte sterren.
zwaartekracht de kracht die iets met massa of massa aantrekt naar iets anders met massa. Hoe meer massa iets heeft, hoe groter de zwaartekracht.
helium een inert gas dat het lichtste element van de edelgasreeks is. Helium kan een vaste stof worden bij -458 graden Fahrenheit (-272 graden Celsius).
waterstof het lichtste element in het heelal. Als gas is het kleurloos, geurloos en zeer brandbaar. Het is een integraal onderdeel van vele brandstoffen, vetten en chemicaliën die deel uitmaken van levende weefsels.
massa een getal dat aangeeft hoeveel een object zich verzet tegen versnellen en vertragen — in principe een maat voor de hoeveelheid materie waaruit dat object is gemaakt.
draai rond het gebogen pad van een hemellichaam of ruimtevaartuig rond een ster, planeet of maan. Een compleet circuit rond een hemellichaam.
zonnestelsel de acht grote planeten en hun manen in een baan rond de zon, samen met kleinere hemellichamen in de vorm van dwergplaneten, asteroïden, meteoroïden en kometen.
stellair een bijvoeglijk naamwoord dat verwijst naar of betrekking heeft op Sterren.
telescoop een instrument voor het verzamelen van licht dat verre objecten dichterbij doet verschijnen door het gebruik van lenzen of een combinatie van gebogen spiegels en lenzen. Sommige, echter, verzamelen radio-emissies (energie uit een ander deel van het elektromagnetische spectrum) via een netwerk van antennes.