Maria Telkes wilde in haar leven nieuwe vormen van energie gebruiken, dus vond ze een manier uit om de kracht van de zon te benutten. Geboren in Boedapest, Hongarije in 1900, Telkes raakte geïnteresseerd in zonne-energie terwijl op de middelbare school, dus later studeerde ze aan de Universiteit van Boedapest en studeerde af met een Ph.D. in fysische chemie. Deze liefde voor wetenschap bracht haar helemaal naar de Verenigde Staten waar ze zich aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) richtte op het praktische gebruik van zonne-energie. Bij MIT ontwierp ze een zonneverwarmingssysteem dat zonne-energie kon opvangen en opslaan met behulp van chemie!Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ze door de Amerikaanse regering gevraagd om een zonne-energie-installatie te maken om zeewater om te zetten in zoetwater. Ze maakte dit door een draagbare waterverdamper te maken die zout uit zeewater verwijderde door het te verdampen en er vervolgens drinkwater van te maken. Stel je voor dat je dat allemaal doet voor slechts een koud kopje water! Ze deed geweldig werk in haar vakgebied, dus in 1952 won ze de allereerste Society of Women Engineers Achievement Award. Telkes richtte vervolgens het eerste laboratorium op dat zich toelegde op onderzoek naar zonne-energie aan de New York University College of Engineering. Ze wilde er zeker van zijn dat de wetenschap zonne-energie zou blijven bestuderen om te zien wat mensen nog meer konden doen met deze nieuwe energiebron omdat de mogelijkheden eindeloos waren.In 1977 werd Telkes erkend als een van ‘ s werelds belangrijkste pioniers en oprichters op het gebied van zonne-energie toen ze werd geëerd met de Charles Greeley Abbot Award door de Amerikaanse afdeling van de International Solar Energy Society. Haar werk leeft voort door haar vele uitvindingen zoals de eerste zonneovens, zonneverwarmingssystemen en een zonnewaterdestillatiesysteem voor het drinkbaar maken van zeewater. Al haar belangrijke werk leverde haar de bijnaam “De Zonnekoningin” op en zolang er nog een zon aan de hemel staat, zal haar werk altijd generaties nieuwe wetenschappers inspireren die op zoek zijn naar de volgende energiebron.