hoewel hij door gewone operavolgers werd beschouwd als een één-werk componist, schreef Pietro Mascagni andere opera ‘ s van belang en enige kwaliteit. Naast Cavalleria Rusticana, de winsomely komische L ‘ amico Fritz, de wrenchingly dramatische Iris, en Il Piccolo Marat getuigen van een diversiteit van stemming en wijze. Toch was Mascagni ‘ s eerste opera zo succesvol dat latere pogingen die aanvankelijke triomf niet konden evenaren. Zijn omhelzing van Mussolini ‘ s fascistische regime leek egoïstisch tijdens de jaren 1920 en 1930; op het einde, het liet Mascagni in diskrediet en verarmd. Hoewel zijn ouders voor hun zoon een carrière in de rechten hadden bedacht, kreeg Mascagni een privéopleiding. Toen hij echter begon te studeren bij de directeur van het nieuw opgerichte Istituto Musicale Livornese, verbood zijn vader verdere muziekstudies totdat een vrijgezelle oom tussenbeide kwam om de jonge Pietro een thuis en middelen aan te bieden om zijn opleiding te financieren. Toen Mascagni arriveerde aan het Conservatorium van Milaan, bleef hij slechts twee jaar voordat hij begon aan een onrustige carrière als orkestlid en af en toe dirigent van touring operette companies. Na zijn huwelijk met Lina Carbognani in 1889 vestigde hij zich in Puglia als muziekleraar. In februari 1890 diende Mascagni zijn derde opera, Cavalleria Rusticana, in voor een wedstrijd georganiseerd door muziekuitgeverij Sonzogno. Bij de Romeinse première op 17 mei, een ongekend succes dreef de componist van Provinciale hoopvol naar nieuw geslagen maestro. Het volgende jaar, Mascagni genoten van een meer gedempt prestatie met L ‘ amico Fritz. Silvano bracht een terugkeer naar verismo in 1895, hoewel de ontvangst minder positief was dan die van Iris, een aanzienlijk succes in 1899 met een hyper-intens Oosters thema. Bij de keuze van zijn libretti richtte de componist zich herhaaldelijk op het verlies en herinnerde hij aan de verlatenheid die hij voelde bij de dood van zijn moeder toen hij nog maar 10 jaar oud was. Een illegale relatie met Anna Lolli, begonnen in 1903, duurde tot Mascagni ‘ s dood in 1945. Mascagni bleef componeren in de nieuwe eeuw en voltooide Isabeau in 1911, Parisina in 1913, Lodoletta in 1917 en Il piccolo Marat in 1921. Net als bij de opgeblazen Nerone, geschreven in 1935 om het regime te behagen, verkende Mascagni vaak de grenzen van de vocale mogelijkheden met straffende tessitura ‘ s en een onverbiddelijk hoog volume. Hij verscheen af en toe als dirigent, positiever in Italië dan in een slecht bedacht Amerikaanse tournee in 1902-03.