wielu trenerów, sportowców i pracowników medycyny sportowej wierzy, opierając się na obserwacjach i doświadczeniach, że masaż może zapewnić wiele korzyści dla organizmu, takich jak zwiększony przepływ krwi, zmniejszone napięcie mięśni i pobudliwość neurologiczna oraz zwiększone poczucie dobrego samopoczucia. Masaż może wytworzyć nacisk mechaniczny, który ma zwiększyć podatność mięśni, co skutkuje zwiększeniem zakresu ruchu stawów, zmniejszeniem sztywności biernej i zmniejszeniem sztywności czynnej (mechanizmy biomechaniczne). Ciśnienie mechaniczne może przyczynić się do zwiększenia przepływu krwi poprzez zwiększenie ciśnienia tętniczego, jak również zwiększenie temperatury mięśni od tarcia. W zależności od techniki masażu oczekuje się, że nacisk mechaniczny na mięsień zwiększy lub zmniejszy pobudliwość nerwową mierzoną przez odruch Hoffmana (mechanizmy neurologiczne). Zmiany aktywności przywspółczulnej (mierzonej na podstawie częstości akcji serca, ciśnienia krwi i zmienności częstości akcji serca) i hormonalnej (mierzonej na podstawie stężenia kortyzolu) po masażu powodują reakcję relaksacyjną (mechanizmy fizjologiczne). Zmniejszenie lęku i poprawa stanu nastroju powodują również rozluźnienie (mechanizmy psychologiczne) po masażu. Dlatego oczekuje się, że te korzyści z masażu pomogą sportowcom poprzez zwiększenie wydajności i zmniejszenie ryzyka kontuzji. Jednak ograniczone badania zbadały wpływ masażu przed wysiłkowego na wydajność i zapobieganie urazom. Masaż między wydarzeniami jest szeroko badany, ponieważ uważa się, że masaż może pomóc zwiększyć regenerację i przygotować sportowców do następnego wydarzenia. Niestety, bardzo niewiele danych naukowych potwierdza to twierdzenie. Większość badań nad psychologicznymi skutkami masażu stwierdziła, że masaż wywiera pozytywny wpływ na regenerację (mechanizmy psychologiczne). Wykazano, że masaż powysiłkowy zmniejsza nasilenie bolesności mięśni, ale Masaż nie ma wpływu na utratę funkcjonalną mięśni. Niezależnie od przekonania, że masaż przynosi korzyści sportowcom, wpływ różnych rodzajów masażu (np. petrissage, effleurage, tarcie) lub odpowiedni czas masażu (przed wysiłkiem fizycznym lub po wysiłku fizycznym) na wydajność, powrót do zdrowia po urazie lub jako metoda zapobiegania urazom nie są jasne. Brakuje wyjaśnień, ponieważ mechanizmy każdej techniki masażu nie zostały szeroko zbadane. Dlatego w tym artykule omówiono możliwe mechanizmy masażu i omówiono ograniczone dowody masażu na wydajność, regenerację i zapobieganie urazom mięśni. Opisane są ograniczenia wcześniejszych badań i zalecane są dalsze badania.