część pierwsza Heather R. Darsie
Małgorzata z Parmy urodziła się 5 lipca 1522 roku jako dwudziestodwuletni Święty cesarz rzymski Karol V i jego kochanka Johanna van der gheenst. Urodziła się w Oudenaarde w Holandii. Małgorzata była najstarszą ze wszystkich dzieci Karola. Karol poznał Johannę podczas sześciotygodniowej wizyty w domu Charlesa de Lalaing, hrabiego Lalaing pod koniec 1521 roku. Tam Karol poznał Johannę, a ich córka Małgorzata urodziła się następnego lata.
Małgorzata została początkowo oddana pod opiekę rodziny De Douvrin, która przebywała w Brukseli. Później Małgorzata przebywała na dworze swojego ojca w Mecheln, wychowywana przez swoją ciotkę Małgorzatę von Habsburg, a następnie ciotkę Marię von Habsburg. W 1527 roku, gdy Małgorzata miała około pięciu lat, została po raz pierwszy zaręczona. Margaret była nadal nieślubna.
kwestia legitymizacji Małgorzaty, a tym samym jej przydatności dla Karola V do sojuszy małżeńskich, została rozwiązana w 1529 roku. Karol uznał Małgorzatę za swoją prawowitą córkę w 1529 roku. Później była znana jako Małgorzata Austriacka. W tym samym roku Karol V i papież Klemens VII oficjalnie podpisali układ małżeński między Małgorzatą a Alessandro De’ Medici.
po zdobyciu Rzymu w 1527 roku przez wojska Karola V, Rodzina Medyceuszy została wygnana z Florencji podczas chaosu. Młody Alessandro De ’ Medici został ostatecznie mianowany księciem Florencji około 1530 roku przez papieża Klemensa. Małgorzata została wysłana do Włoch w 1533 roku, gdy miała jedenaście lat, aby dokończyć edukację na ważnych dworach włoskich.
dzieło Jana Lingelbacha z 1527 r., XVII w. (kolekcja prywatna).
pobyt Małgorzaty we Włoszech odcisnął na niej piętno. Biegle władała językiem włoskim i do końca życia preferowała Język włoski. Będąc młodą dziewczyną, gdy przeniosła się do Włoch, Margaret chętnie wchłonęła kulturę. Zbyt młoda, jak na przyszłego męża, Małgorzata miała mnóstwo czasu, aby poszerzyć swoją edukację na dworze florenckim o umiejętności, jakich oczekiwała od włoskiej szlachcianki.
w 1536 roku, gdy Małgorzata miała czternaście lat i tym samym była w wieku małżeńskim, poślubiła 26-letniego Alessandro. Przez cały okres małżeństwa Alessandro pozostał wierny swojej kochance, Taddei Malaspinie. Alessandro i Taddea mieli razem dwoje nieślubnych dzieci. Małgorzata i Alessandro byli bezdzietni. Pierwsze małżeństwo Małgorzaty nie trwało długo, ponieważ jej mąż został zamordowany 6 stycznia 1537 roku. Ciało Alessandro zostało szybko pochowane, zanim rozeszły się wieści o jego morderstwie, ale w Valladolid odbył się dla niego odpowiedni, okazały pogrzeb.
Małgorzata wyszła za mąż po raz drugi 4 listopada 1538 roku. Tym razem jej mąż był tylko o rok młodszy od Małgorzaty. Podobnie jak jej pierwszy mąż, drugi mąż Małgorzaty Ottavio Farnese, był wnukiem papieża. Małgorzata nie była pod wrażeniem Ottavio na początku jej małżeństwa. Przyzwyczaiła się do zachowania swojego znacznie starszego pierwszego męża. Ottavio przez następne dwadzieścia lat życia angażował się w wyprawy Wojskowe. Po takiej wyprawie w 1541 roku Ottavio został ranny. Margaret nalegała na opiekę nad nim i to właśnie w tym czasie ich związek zawrócił na krótki okres kilku lat. W przeciwnym razie oboje mieszkali osobno i mieli oddzielne gospodarstwa domowe.
lata czterdzieste były przełomową dekadą dla młodej Małgorzaty. W 1540 roku mąż Małgorzaty zmagał się ze swoim dziadkiem papieżem Pawłem III i ze swoim teściem Karolem V o to, kto powinien kontrolować, które części tradycyjnych domen Parmy. W tym czasie Margaret zaszła w ciążę. Urodziła bliźniaków, Carlo i Alessandro, 27 sierpnia 1545 roku. Niestety, Carlo zmarł kilka dni później we wrześniu 1545 roku. W tym samym roku papież przyłączył Parmę z posiadłości papieskich do swego Syna i teścia Małgorzaty, Pier Luigiego Farnese. Pier Luigi formalnie objął Parmę we wrześniu 1546 roku.
portret cesarza Karola V, autorstwa Lamberta Sustris (dawniej przypisywany Tycjanowi), 1548
przez resztę 1540 roku, Ojciec Małgorzaty cesarz był off walki w całych Niemczech. Trwająca walka pomiędzy papieżem a cesarzem o kontrolę nad Parmą nie mogła ułatwić Małgorzacie. W tym czasie Małgorzata kontynuowała naukę i rozwijała swój intelekt.
wreszcie we wrześniu 1546 r. teść Małgorzaty został księciem Parmy. Zawarł układ z papieżem Pawłem III, że książęta Parmy będą płacić sporą sumę do Stolicy Apostolskiej każdego roku, aby utrzymać kontrolę nad Parmą, która była częścią posiadłości papieskich. Teść Małgorzaty został rok później zaatakowany, a Małgorzata i jej mąż Ottavio zostali wrzuceni do stanu zawieszenia nad kontrolą nad Parmą. Papież odzyskał Parmę w zamian za kolejne terytorium. Ottavio starał się odzyskać Parmę w 1549 roku i odniósł niewielkie sukcesy. Księstwo Parmy zostało ostatecznie odzyskane pod koniec 1549 roku i osiedliło się na Ottavio w 1551 roku. To oburzyło Ojca Małgorzaty Karola V. Między dwoma najważniejszymi mężczyznami w życiu Margaret wybuchła wojna.
we wczesnych stadiach III wojny włoskiej, w czerwcu 1551 roku miała miejsce bitwa pod Parmą. Karol V i Papież walczyli przeciwko Ottavio i Henrykowi II z Francji. Negocjacje pokojowe rozpoczęły się trzy miesiące później, we wrześniu, a wojna w Parmie zakończyła się w maju 1552 roku. Aby zapewnić pokój, Małgorzata oddała swojego syna Alessandro przyrodniemu bratu Hiszpanii Filipowi II w zamian za Karola, uznając prawo Ottavio do panowania w Parmie. Ottavio rządził Parmą pokojowo aż do swojej śmierci w 1586 roku.
Karol V przekazał władzę nad siedemnastoma prowincjami Holandii Filipowi począwszy od 1555 roku. W tym samym roku Małgorzata wyjechała z Włoch do Holandii, aby przekazać Alessandro. Po śmierci ojca Karola V w 1558 r.Filip pozostał w Holandii do początku 1559 r., kiedy wyjechał do Hiszpanii, aby tam zarządzać sprawami. Filip mianował Małgorzatę gubernatorem lub regentką krajów niskich pod jego nieobecność, wykazując preferencję Habsburgów do mianowania swoich sióstr Regentkami Niderlandów.