mulți antrenori, sportivi și personalul de Medicină Sportivă susțin, pe baza observațiilor și experiențelor, că masajul poate oferi mai multe beneficii organismului, cum ar fi creșterea fluxului sanguin, reducerea tensiunii musculare și excitabilitatea neurologică și un sentiment crescut de bunăstare. Masajul poate produce presiune mecanică, care este de așteptat să crească conformitatea musculară, rezultând o gamă crescută de mișcare a articulațiilor, scăderea rigidității pasive și scăderea rigidității active (mecanisme biomecanice). Presiunea mecanică ar putea ajuta la creșterea fluxului sanguin prin creșterea presiunii arteriolare, precum și creșterea temperaturii musculare de la frecare. În funcție de tehnica de masaj, presiunea mecanică asupra mușchiului este de așteptat să crească sau să scadă excitabilitatea neuronală măsurată prin reflexul Hoffman (mecanisme neurologice). Modificările activității parasimpatice (măsurate prin frecvența cardiacă, tensiunea arterială și variabilitatea frecvenței cardiace) și nivelurile hormonale (măsurate prin nivelurile de cortizol) după masaj au ca rezultat un răspuns de relaxare (mecanisme fiziologice). O reducere a anxietății și o îmbunătățire a stării de spirit provoacă, de asemenea, relaxare (mecanisme psihologice) după masaj. Prin urmare, aceste beneficii ale masajului sunt de așteptat să ajute sportivii prin îmbunătățirea performanței și reducerea riscului de rănire. Cu toate acestea, cercetările limitate au investigat efectele masajului pre-exercițiu asupra performanței și prevenirii leziunilor. Masajul între evenimente este investigat pe scară largă, deoarece se crede că masajul ar putea ajuta la îmbunătățirea recuperării și la pregătirea sportivilor pentru următorul eveniment. Din păcate, foarte puține date științifice au susținut această afirmație. Majoritatea cercetărilor privind efectele psihologice ale masajului au concluzionat că masajul produce efecte pozitive asupra recuperării (mecanisme psihologice). S-a demonstrat că masajul Post-exercițiu reduce severitatea durerii musculare, dar masajul nu are efecte asupra pierderii funcționale musculare. Fără a aduce atingere convingerii că masajul are beneficii pentru sportivi, efectele diferitelor tipuri de masaj (de exemplu, petrissage, effleurage, frecare) sau momentul adecvat al masajului (pre-exercițiu vs post-exercițiu) asupra performanței, recuperării după rănire sau ca metodă de prevenire a vătămărilor nu sunt clare. Explicațiile lipsesc, deoarece mecanismele fiecărei tehnici de masaj nu au fost investigate pe scară largă. Prin urmare, acest articol discută posibilele mecanisme de masaj și oferă o discuție despre dovezile limitate ale masajului privind performanța, recuperarea și prevenirea leziunilor musculare. Limitările cercetărilor anterioare sunt descrise și se recomandă cercetări suplimentare.