o jumătate de secol de știință și intrigi.
a fost o duminică de primăvară, 28 septembrie 1969.
în micul oraș agricol Murchison, la două ore la nord de Melbourne, mulți localnici se îndreptau spre biserică. Unul își sărbătorea cea de-a 21-a aniversare, iar frații Gillick construiau o cușcă de dihor în curtea din spate.
dar la ora 10.58 toată lumea s-a oprit din ceea ce făceau și s-a uitat spre cer.
nu știau încă, dar un 4.Meteoritul vechi de 6 miliarde de ani tocmai plouase în orașul lor.
„soțul meu și cu mine ne pregăteam pentru biserică”, își amintește Marianne Begg.
„fiul nostru de 11 ani și fiica noastră de șapte ani erau pe veranda din față și am auzit acest „ba-boom, ba-boom, ba-boom”.
” ne-am repezit afară și am putut vedea acest puf de fum albastru, chiar pe cerul albastru senin și am realizat că s-a întâmplat ceva.”
în afară de zgomot, Marianne spune că a existat și un miros puternic de spirite metilate.
întârziind la ora 11.00, familia cerșetorilor s-a urcat în mașină și a ieșit de pe alee.
” ne-am uitat în jos pe padoc cu 115 vaci de muls și toate erau aproape îngrămădite în colțul padocului, încercând să scape cu urechile ridicate”, spune Marianne.
de-a lungul dimineții, toată lumea a venit cu propria teorie cu privire la ceea ce a cauzat zgomotul și mirosul neobișnuit. O lactată explodează, sau poate un avion se prăbușește.
„am spus în glumă că am crezut că sunt două nave spațiale care trag una în cealaltă”, spune Marianne.
alții au crezut că a fost un incendiu sau un accident de mașină și se așteptau ca sirenele de la stația de pompieri din apropiere să prindă viață.
și unii au crezut că trebuie să fi venit de la Puckapunyal, baza de pregătire militară din apropiere.
” toată lumea a fost, desigur, speculații … a fost arme merge off, o explozie de gaz sau ceva sa întâmplat pe pista?”spune Don Polkinghorne, un alt localnic.
dar era 1969: Nu exista nicio modalitate de a privi în sus sau de a confirma ceea ce s-a întâmplat de fapt.
„am continuat ceea ce făceam, pentru că nimeni în acele zile nu putea afla.”
în acea seară, la o fermă la doar câteva minute de oraș, regretatul Arnold Brisbane s-a dus să-și mulgă vacile de lapte pentru a doua oară în acea duminică.
„după ce a părăsit curtea curată, a observat această substanță de cărbune negru pe curte”, explică Beth Brisbane, nora lui Arnold.
„habar nu avea ce era, dar evident că căzuse din cer pentru că nu exista alt motiv pentru asta.”
Arnold a luat cea mai mare parte a” cărbunelui”, l — a aruncat peste gard și apoi a procedat la furtunul Curții-aruncând substanța neobișnuită în groapa de gunoi a fermei.
dar în dimineața următoare, în timp ce locuitorii din Murchison continuau să-și coroboreze poveștile despre lumini, fum și zgomot pe cer, Domnul Brisbane a decis să ia o mostră din această substanță ciudată, neagră, asemănătoare cărbunelui la Shepparton News.
jurnaliștii au dus apoi eșantionul la secția de poliție din apropiere.
raportul poliției afirmă: „substanță găsită la Murchison după ce a văzut un obiect căzut în nordul Victoria pe 28/9/69.”
după ce a spus poliției, Shepparton News a sunat la Departamentul de geologie de la Universitatea din Melbourne.
„atunci a început agitația”, spune Beth Brisbane.
de la rocile lunare la Murchison
în ziua aterizării meteoritului Murchison, John Lovering, profesor de geologie la Universitatea din Melbourne, a fost ușor preocupat.
„mă întorceam cu avionul din America, după ce am luat primele probe lunare pentru a le analiza în laboratoarele noastre de aici din Melbourne”, își amintește el.
au trecut trei luni după ce Apollo 11 a aterizat pe lună, iar profesorul Lovering a fost nominalizat ca unul dintre principalii investigatori Australieni pentru analizarea probelor pe care astronauții le-au adus acasă.
în timp ce stătea pe aeroportul din Melbourne, strângând o pungă de mostre de rocă lunară, profesorul Lovering a auzit pentru prima dată despre aterizarea meteoritului.
„un tip din epocă a venit și a spus:” ceva a căzut din cer într-un loc numit Murchison”.”
între timp, un grup de studenți la geologie de la Universitatea din Melbourne se îndreptaseră deja spre oraș pentru a începe să caute bucăți de meteorit.
Andrew Gleadow era student la geologie în anul III la acea vreme. Astăzi, este profesor emerit de științe ale Pământului la Universitatea din Melbourne.
a fost desemnat sarcina sumbră de a sorta prin groapa de gunoi de la ferma Brisbanes.
” am fost desemnat să stau în groapă cu gumboots pe, mâneci suflecate, cernând prin gunoi de grajd, simțind bulgări mici ca pietrișul”, își amintește profesorul Gleadow.
‘cel mai rar meteorit’
abia la câteva zile după aterizare a fost recunoscută adevărata semnificație a meteoritului.
prins cu procedurile oficiale după întoarcerea sa cu rocile lunii, profesorul Lovering nu a avut ocazia să meargă la Murchison.
așa cum sa întâmplat, el a fost în Melbourne ABC studio TV, așteptând să fie intervievat pe programul de actualitate în această zi în seara asta, când în cele din urmă a pus ochii pe o bucată de meteorit.
„ușa s-a deschis și un tip a intrat cu o pungă de plastic, aruncată în aer”, își amintește el.
„l— am deschis și am simțit mirosul tuturor acestor compuși organici foarte complexi-un potpuriu incredibil al tuturor mirosurilor pe care ți le-ai imaginat vreodată.
„m-am uitat înăuntru și era un material negru, cu aspect de cărbune și am spus:” Dumnezeule, este un condrit carbonat!’
„acestea sunt cele mai rare dintre meteoriți, cele mai primitive dintre ele. Și iată-l pe acesta frumos proaspăt.”
deoarece piatra a aterizat în timpul zilei și a fost descoperită rapid, prețiosul său cocktail de compuși organici nu a fost contaminat.
copleșit de semnificația descoperirii, profesorul Lovering a început să sară în jurul studioului TV.
„Peter Couchman a spus” Stai, stai, nu suntem încă în aer”, dar până când am ajuns în aer, eram calm și colectat”, spune el.
nu a trecut mult timp până când oamenii de știință și colecționarii de meteoriți din întreaga lume au început să coboare asupra micului oraș Murchison.
un impact fără crater
condritele carbonice se descompun pe măsură ce intră în atmosferă; în plină expansiune, localnicii au raportat că aceste fragmente de meteorit rup bariera sonoră.
deci, spre deosebire de majoritatea meteoriților, nu a existat nici un loc de impact, nici un crater. În schimb, meteoritul Murchison a fost împrăștiat pe o suprafață de teren agricol de 11 kilometri lungime și 3 km lățime.
cu indicii ca o piesă mare care a trecut printr-o magazie de fân din Murchison East, oamenii aveau o idee despre unde să caute, își amintește Beth Brisbane.
nenumărați oameni de știință au apărut la ferma Brisbanes pentru a arunca o privire asupra produselor lactate.
dar nu doar oamenii de știință căutau mostre de meteoriți: localnicii s-au implicat și ei.
frații Gillick, Peter și Kim, în vârstă de 10 și 11 ani la acea vreme, au devenit cei mai dedicați cauzei.
băieții au fost foarte metodici în eforturile lor de căutare.
„am început să punem cap la cap unde a căzut și cum a căzut”, spune Kim Gillick.
„ne-am dat seama repede că bucățile mici călătoresc mai puțin și au căzut mai repede pe pământ, iar bucățile mari au transportat și au mers mai departe.”
folosind hărți ale zonei, frații au trasat o cale de unde a căzut meteoritul și în ce direcție și asta le-a spus unde să caute.
în fiecare zi la 10 sau 11 dimineața, când soarele era ridicat pe cer, mama lor îi conducea într-o zonă pe care o determinaseră ca un potențial loc pentru fragmente de meteorit.
„mergeam doar pe jos, intram in randuri si mergeam in sus si in jos, in sus si in jos”, spune Kim.
uneori mergeau perioade lungi de timp fără să găsească piese, dar Kim spune că tocmai a făcut căutarea cu atât mai satisfăcătoare.
„fiecare piesă era diferită. A fost un fior”, spune el.
frații Gillick și-au câștigat rapid reputația de a ști unde să găsească fragmente de meteorit.
profesorul Lovering a fost unul dintre acești oameni de știință. Într-un fel de schimb științific, a adus mostrele de rocă lunară pe care le adusese recent din America.
„am avut eprubetele în mâinile noastre privind luna”, spune Kim.
„a fost incredibil.”
timp de cel puțin 12 luni după aterizarea meteoritului, frații au efectuat căutări regulate.
și a dat roade. Din cele 100 de kilograme de meteorit Murchison care au fost recuperate, Kim spune că el și Peter au recuperat aproximativ o treime.
o avere secretă
în timp ce meteoritul avea în mod evident o valoare științifică, avea și un preț.
într-un interviu acordat This Day Tonight în 1970, mama lui Kim, Emily Gillick, a fost întrebată ce se face cu mostrele de meteorit.
” am schimbat mult pentru diferite pietre și minerale, am donat mult Universității din Melbourne și Muzeului din Sydney și am vândut, de asemenea, mult instituțiilor americane”, a spus ea.
când a fost întrebată cât a câștigat familia din vânzarea meteoritului, Emily a ezitat.
„chiar nu aș vrea să spun. Avem într-adevăr destul de mult și va educa copiii”, a răspuns ea la acea vreme.
până în prezent, localnicii din Murchison sunt reticenți să vorbească despre cât de mult s-a făcut din vânzarea fragmentelor de meteorit sau dacă și-au păstrat o mică bucată pentru ei înșiși.
„cineva mi-a spus că valorează 3.000 de dolari pe gram, nu-i așa?”Întreabă Beth Brisbane.
și apoi, desigur, există unii rezidenți care sunt destul de siguri că mai sunt bucăți de meteorit care trebuie descoperite.
„ei cred că piesa principală ar putea fi în mijlocul bazinului Waranga”, spune Marianne Begg.
„bineînțeles că nu veți găsi niciodată asta, ar fi în noroi.”
50 de ani de știință
la jumătate de secol de la căderea meteoritului Murchison, acesta rămâne de neegalat în semnificația sa științifică.
Philipp Heck este cosmochimist la Muzeul Field din Chicago.
locuiește la mii de kilometri de Murchison, dar și-a petrecut o mare parte din carieră studiind această rocă.
„meteoritul Murchison a fost cel mai important meteorit pentru mine și pentru mulți alți oameni de știință care studiază meteoriții”, spune el.
„am început să studiez meteoritul când eram student și încă îl studiez astăzi și am proprii mei studenți care lucrează la Murchison.”
acest grup unic de minerale antice, explică Dr.Heck, oferă în mod constant oamenilor de știință informații noi despre sistemul solar și originile noastre.
„anticipez că în următorii 50 de ani vom afla mai multe de la Murchison în fiecare an.”
mai vechi decât sistemul nostru solar
condritele carbonice precum meteoritul Murchison sunt bogate în carbon și reprezintă doar 4% din meteoriții care cad astăzi.
și impactul din 1969 în Murchison este cel mai mare de acest tip asistat vreodată.
mai mult, la 4,6 miliarde de ani, specimenul Murchison este mai vechi decât sistemul nostru solar; este o imagine mică și mirositoare a condițiilor care au pus vecinătatea noastră planetară pe calea către ceea ce recunoaștem astăzi.
„Similar cu un embrion la un animal care se dezvoltă, ceea ce se întâmplă cu embrionul determină rezultatul viitor”, explică Dr.Heck.
înainte ca soarele și planetele noastre să se formeze, sistemul solar era un disc murdar de gaz, praf și resturi. Meteoritul Murchison este un amestec al unor bucăți care nu au fost niciodată colectate într-o planetă sau o lună.
probabil că a bătut în centura de asteroizi dincolo de MARTE, spune Dr.Heck, până mult mai recent, ceva a lovit-o spre centrul Victoria.
umplut cu o serie de compuși organici, meteoritul Murchison conține „chiar originile vieții în sine”, cum ar fi aminoacizii, apa, zaharurile și compușii legați de alcool.
această concentrație de molecule organice este motivul duhorii spiritelor metilate pe care localnicii Murchison le-au raportat când s-au prăbușit pentru prima dată prin atmosferă. Mirosul poate fi încă mirosit în mostrele de piatră astăzi.
Dr.Heck spune că un meteorit asemănător cu acesta ar fi putut lovi Pământul foarte devreme în istoria sa și „a livrat blocurile de construcție prebiotice care au permis formarea vieții ulterioare”.
alte descoperiri din meteoritul Murchison ne-au învățat despre comportamentul soarelui când era o stea foarte tânără.
„când soarele era la început, era mult mai activ decât astăzi”, spune Dr.Heck.
” asta înseamnă că au avut loc mult mai multe erupții, particule de energie înaltă care au tras în toate direcțiile, lovind totul în calea lor.”
el spune că oamenii de știință sunt capabili să vadă o înregistrare a acestei activități în anumite minerale conținute în meteoritul Murchison.
„cuantificarea acestui lucru va dura mai mulți ani de studiere a acestor tipuri diferite de minerale cu tehnici diferite, dar putem face de fapt astronomia timpurie a sistemului solar studiind Murchison în laborator.”
mai mult, Dr.Heck spune că meteoritul Murchison este cea mai prolifică sursă de pe planeta noastră de boabe de praf de stele pre-solare.
„aceste boabe sunt foarte rare”, spune el, explicând că boabele diferite reprezintă materiale din diferite stele antice.
„acest lucru ne spune că sistemul nostru solar s-a format dintr-o multitudine de stele diferite … deci suntem în esență un produs al acestor stele diferite.
„la prima vedere nu pare foarte spectaculos. Dacă o priviți mai de aproape, este de fapt o mostră a galaxiei noastre și este extrem de valoroasă.”
toate aceste descoperiri s-ar fi putut materializa, spune Dr.Heck, dacă stânca nu ar fi lovit în plină zi, într-o zonă populată unde cuvântul a trecut rapid de la locuitorii locali la oamenii de știință.
acum, la 50 de ani de la căderea meteoritului, stând în laptele familiei din Murchison, Beth Brisbane ia în considerare ce ar fi devenit din roca spațială dacă socrul ei nu ar fi luat o mostră la ziarul local.
„mă întreb adesea … ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi fost ignorat, dacă alte piese ar fi fost ridicate.
„nu am nici o idee.”
credite:
- cuvinte și imagini: Fiona Pepper
- Producător Digital: Tegan Taylor
- editor Video: Nick Kilvert
- imagini cu Drone: Will Kendrew