Spectacles dans le Monde romain

Nous avons tendance à penser que les gladiateurs munera sont particulièrement romains et (parfois) dédaignés par les Grecs de la partie orientale de l’empire; la vérité est qu’ils étaient populaires dans toute la partie orientale et occidentale de l’empire. Parfois, cela avait à voir avec la romanisation des provinces, mais à d’autres moments, cela a précédé le gouvernement romain – et, en fait, le premier spectacle de gladiateurs en Orient a été donné par Antiochos IV, roi de Syrie (175-164 AEC). Notez que malgré l’assurance de Tite-Live qu’il n’a donné qu’une seule fois un spectacle de gladiateurs, il semble clair d’après ce qu’il dit qu’Antiochos a donné une telle munera plus que cela:

Dans la magnificence des spectacles publics de toutes sortes, Antiochos a surpassé tous les anciens rois; ces spectacles, à une seule exception près, impliquaient des artistes grecs, la seule exception étant un concours de gladiateurs exposé à la mode romaine, qui effrayait les spectateurs, qui n’étaient pas habitués à de tels sites, plus qu’il ne les plaisait. Cependant, en donnant fréquemment ces expositions, dans lesquelles les gladiateurs ne faisaient parfois que se blesser les uns les autres et se battaient parfois jusqu’à la mort, il familiarisait les yeux de son peuple et ils apprenaient à en profiter. De cette façon, il a créé chez la plupart des jeunes hommes un enthousiasme pour les armes, et alors qu’il embauchait d’abord des gladiateurs de Rome à un prix élevé, il embauchait maintenant de son propre peuple.

Tite-Live, De la Fondation de la Ville 41.20

Le philosophe et saint homme Apollonius de Tyane (1er siècle de notre ère) a attaqué les Athéniens pour leur penchant pour la munera gladiatrice et leur utilisation du Théâtre de Dionysos pour de tels spectacles:

Il a également corrigé les abus suivants à Athènes. Les Athéniens couraient en foule vers le théâtre sous l’Acropole pour assister à la mort d’humains, et la passion pour de tels sports de gladiateurs était plus forte là-bas qu’à Corinthe aujourd’hui, car ils achetaient des adultères, des fornicateurs, des cambrioleurs, des voleurs et des kidnappeurs et des racailles similaires pour de grosses sommes, puis ils les prenaient et les armaient et les faisaient se battre les uns avec les autres. Apollonius attaqua alors ces pratiques, et lorsque les Athéniens l’invitèrent à assister à leur assemblée, il refusa d’entrer dans un lieu si impur et puant de sang.

Et il leur a dit ceci dans une lettre; il a dit qu’il était surpris que « la déesse Athéna n’ait pas déjà fui l’Acropole, quand vous avez versé un tel sang sous ses yeux. Car je soupçonne que bientôt, lorsque vous dirigerez la procession pan-athénienne, vous ne vous contenterez plus de taureaux, mais sacrifierez des hécatombes d’hommes à la déesse. Et vous, Dionysos, assistez-vous à leur théâtre après une telle effusion de sang? Et les sages parmi les Athéniens vous versent-ils des libations là-bas? Non! Partez, Dionysos! Plus sainte et plus pure est votre Cithaeron. »

Philostrate, La vie d’Apollonius de Tyane 22

Dans la suite, le philosophe et orateur Dio Chrysostome parle aux habitants de Rhodes au 1er siècle de notre ère et les compare favorablement aux Athéniens et à leur amour des combats de gladiateurs.

De plus, si vous n’étiez supérieur aux Athéniens d’aucune autre manière, peut-être ne trouveriez-vous pas nécessaire de ressentir de la jalousie à leur égard dans cette seule affaire et de considérer comment vous pourriez avoir une réputation meilleure que la leur. Mais dans la situation actuelle, il n’y a aucune pratique actuelle à Athènes qui ne ferait honte à personne. Par exemple, en ce qui concerne les spectacles de gladiateurs, les Athéniens ont imité les Corinthiens avec tant d’enthousiasme, ou plutôt les ont tellement dépassés eux et tous les autres dans leur engouement fou, que, tandis que les Corinthiens regardent ces combats en dehors de la ville dans une vallée, un endroit qui peut contenir une foule mais qui est sale et tel que personne ne pourrait même y enterrer des citoyens libres, les Athéniens regardent ce beau spectacle dans leur théâtre sous les murs mêmes de l’Acropole, à l’endroit où ils amènent leur Dionysos dans l’orchestre et le tiennent debout vers le haut, de sorte que souvent un combattant est massacré parmi les sièges mêmes dans lesquels le Hiérophante et les autres prêtres doivent s’asseoir. Et ils refusèrent d’obéir et n’applaudirent même pas le philosophe qui parlait de cette affaire et les réprimandait; au contraire, ils étaient si en colère que, bien que dans le sang, il n’était inférieur à aucun Romain mais jouissait d’une réputation plus grande qu’un homme n’a atteint depuis des générations, et était certes le seul homme qui, depuis l’époque des anciens, avait vécu le plus près de la raison, cet homme fut contraint de quitter la ville et préféra aller vivre ailleurs en Grèce. Mais vous, hommes de Rhodes, ne toléreriez rien de tel, puisque vous avez une loi qui ordonne que le bourreau n’entre jamais dans la ville.

Dio Chrysostome, Orations 31.121-122

Dans le roman d’Apulée du IIe siècle de notre ère, l’Âne d’or, le héros est transformé en âne; c’est sous cette forme qu’il raconte l’histoire suivante – il est utilisé comme animal de meute par une bande de voleurs. (Ceux qui s’intéressent au rôle du spectacle chez Apulée devraient regarder les Spectacles d’Apulée)

Après avoir perdu deux de nos compagnons, nous n’aimions pas Thèbes, mais nous nous sommes dirigés vers la ville suivante appelée Platée, où nous avons constaté que tout le monde parlait d’un homme nommé Démocharès qui prévoyait de tenir de grands jeux, où il y aurait un concours de toutes sortes d’armes. Il était de bonne famille, incroyablement riche, généreux et méritait bien ce qu’il avait, et avait préparé de nombreux spectacles et plaisirs pour le peuple. Ses préparatifs étaient si grands qu’il n’y a personne qui puisse, par esprit ou éloquence, décrire dans un langage approprié toutes les formes de ses préparatifs, car il avait d’abord fourni des gladiateurs d’un célèbre ludus, puis toutes sortes de chasseurs rapides, puis des criminels sans espoir de sursis qui avaient été condamnés pour leur punition à être de la nourriture pour les bêtes sauvages. Il avait commandé une machine faite de poutres fixées ensemble, avec de grandes tours et plates-formes comme une maison, pour se déplacer ici et là, très joliment peinte, qui contiendrait toute la carrière: il avait préparé un grand nombre de bêtes sauvages de toutes sortes, et il avait fait venir de l’étranger ces nobles créatures qui allaient bientôt être la mort de tant de condamnés. Mais parmi ces grandes et somptueuses préparations, il dépensa la plus grande partie de son patrimoine pour acheter un grand nombre de grands ours, qu’il s’était lui-même piégé, ou pour lesquels il avait dépensé beaucoup d’argent, ou qui lui avaient été donnés par différents amis, qui rivalisaient les uns avec les autres pour lui faire de tels cadeaux; et tout cela, il les gardait et les nourrissait à un prix très élevé. Cependant, malgré tout son souci pour le plaisir du public, il ne pouvait être exempt des yeux malveillants de l’envie: car certains des ours étaient presque morts parce qu’ils avaient été mis en cage trop longtemps; certains étaient maigres avec la chaleur brûlante du soleil; d’autres languissaient avec de longs mensonges, mais tous (ayant une gamme de maladies) étaient si affligés qu’ils mouraient les uns après les autres, et il n’en restait presque plus, et on pouvait voir leurs épaves gisant piteusement dans les rues et toutes sauf mortes. Alors les gens ordinaires, n’ayant pas d’autre viande à manger et contraints par une pauvreté extrême de trouver de la viande neuve et des fêtes bon marché, venaient se remplir le ventre de la chair des ours.

Apulée, Cul d’or 4.13

En plus des villes grecques, les colonies romaines ont déployé des efforts considérables pour que les spectacles non seulement aient lieu, mais qu’ils aient lieu à une échelle appropriée et de manière régulière. Une loi de 44 établissant une colonie romaine à Urso, dans le sud de l’Espagne, a pris grand soin de faire en sorte que les duumvirs, les deux magistrats qui seraient les plus hauts magistrats de la colonie, et les édiles connaissent l’étendue de leurs responsabilités pour donner des jeux. (L’inscription est écrite en jargon juridique et peut donc en rendre la lecture assez difficile, mais les sections ci-dessous montrent une préoccupation que la somme d’argent correcte est dépensée pour les jeux, qu’ils durent un temps déterminé et que les magistrats et les citoyens de la colonie obtiennent leurs sièges appropriés.)

70. Tous les duumvirs (à l’exception du premier nommé après cette loi) célèbrent au cours de leur magistrature, à la discrétion des décurions, un munus de gladiateurs ou des spectacles dramatiques pour Jupiter, Junon et Minerve, et tous les dieux et les déesses, ou toute partie de ces spectacles possible, sur quatre jours, pour la plus grande partie de chaque jour. Ces personnes dépenseront au moins 2 000 sesterces de leur propre argent et pour ces spectacles et pour ledit spectacle, chacune desdites personnes dépensera de son propre argent, et de l’argent public, il sera permis à chaque plusieurs duumvir de dépenser au plus 2 000 sesterces, et il sera permis à ces personnes de le faire sans préjudice d’elles-mêmes, toujours à condition que personne ne dépense ou ne cède aucune partie de l’argent, qui, conformément à la présente loi, sera dûment donnée ou attribuée pour les sacrifices qui sont accomplis publiquement en le forum ou dans n’importe quel autre endroit.

71. Au cours de leur magistrature, tous les édiles célébreront un munus de gladiateurs ou des spectacles dramatiques pour Jupiter, Junon et Minerve, ou toute partie desdits spectacles sera possible, sur trois jours, pour la plus grande partie de chaque jour, et pendant une journée de jeux dans le cirque ou le forum pour Vénus, et sur ces spectacles et spectacles, chacune de ces personnes dépensera au moins 2 000 sesterces de son propre argent, et sur les fonds publics, il sera permis à chaque édile de dépenser 1000 sesterces, et une somme de 1000 sesterces. duumvir ou un préfet doit prévoir que l’argent sera donné et attribué, et il sera licite pour les édiles de recevoir la même chose sans préjudice d’eux-mêmes

125. Aux jeux, nul ne doit occuper une place donnée, assignée ou laissée aux décurions, d’où il convient aux décurions de voir les jeux, sauf celui qui est à ce moment-là un décurion de la colonie Genetiva, ou qui détient à ce moment-là une magistrature ou une autorité ou un pouvoir par les votes des colons ou par le commandement de Gaius César dictateur, consul ou proconsul, ou qui a à ce moment-là une certaine promagistration ou un pouvoir dans la colonie Genetiva, ou à qui il convient que des places soient attribuées parmi les décurions par décret des décurions de Genetiva, un tel décret étant adopté quand pas moins de plus de la moitié des décurions sont présents à la discussion. Aucune personne, avec malice, n’introduira ou n’ordonnera d’introduire dans ledit lieu d’autres personnes que les personnes susmentionnées. Si une personne avec malveillance occupe de tels lieux en violation de la présente loi, ou introduit une autre personne dans celle-ci, ou ordonne avec malveillance qu’une autre personne soit ainsi introduite, pour chaque acte de ce type contre la présente loi, elle sera condamnée à payer 5 000 sesterces aux colons de la colonie Genetiva Julia et l’un des colons, à volonté, aura le droit et le pouvoir d’intenter une action, une réclamation et une poursuite pour cette somme d’argent, conformément à la présente loi, dans une action en redressement, devant un tribunal. duumvir ou un préfet. 126. Chaque duumvir, édile ou préfet de la colonie Genetiva Julia, ou toute autre personne de la colonie Genetiva Julia, célébrant des spectacles dramatiques, doit accueillir les colons de la colonie Genetiva, les étrangers résidents, les invités et les étrangers de la manière que les décurions décrètent et déterminent, sans tromperie malveillante, qu’au moins cinquante décurions sont présents lorsque ladite question est discutée. Tout ce qui est ainsi décrété et déterminé par les décurions sera légal et valable conformément à la présente loi. La personne célébrant les jeux ne doit pas non plus asseoir les personnes susmentionnées, ni ordonner qu’elles soient assises autrement ou d’une autre manière, ni donner, ni répartir, ni assigner des places, ni ordonner des places à donner, à répartir ou à assigner d’une autre manière, ni rien faire, ni ordonner quoi que ce soit à faire, de sorte que lesdites personnes s’assoient autrement ou d’une autre manière que dans les places à donner, à répartir ou à assigner, ni que toute personne avec malice susmentionnée s’assoie dans une place réservée aux autres. Toute personne contrevenant au présent règlement, pour chacun des autres actes, sera condamnée à payer aux colons, à volonté, qui auront le droit et le pouvoir d’intenter une action, une réclamation et une action pour cette somme d’argent, conformément à la présente loi, dans une action en recouvrement, devant un duumvir ou un préfet.

127. En ce qui concerne les spectacles dramatiques dans la colonie Genetiva Julia: nul ne peut s’asseoir dans l’orchestre pour assister à la représentation, sauf un magistrat ou un promagistrat du peuple romain, ou un fonctionnaire romain chargé de la juridiction, ou une personne qui est ou sera ou a été sénateur du peuple romain, ou le fils de ce sénateur, ou le surveillant des ouvriers du magistrat ou du promagistrat tenant la province de la Plus éloignée Espagne, ou Baetica, ou les personnes qui, en vertu de la présente loi, siégeront à la place assignée aux décurions. Personne n’introduira dans ledit lieu ni ne permettra d’y asseoir d’autres personnes que les personnes susmentionnées.

Lex Ursonensis (ILS 6087)

Un certain nombre d’empereurs ont dépensé de l’argent et des efforts pour donner des spectacles à l’extérieur ainsi qu’à l’intérieur de la ville de Rome

Caligula a également donné des spectacles en pays étrangers, des jeux athéniens à Syracuse en Sicile et divers jeux à Lugdunum en Gallie; à ce dernier endroit également un concours d’oratoire grec et latin, dans lequel, disent-ils, les perdants donnaient des prix aux vainqueurs et étaient obligés de composer des éloges sur eux, tandis que ceux qui avaient le moins de succès recevaient l’ordre d’effacer leurs écrits avec une éponge ou avec leur langue, à moins qu’ils ne choisissent plutôt d’être battus avec des tiges ou jetés dans la rivière voisine.

Suétone, Caligula

Non content de montrer sa maîtrise de ces arts à Rome, Néron se rendit en Achaïe, comme je l’ai dit, influencé surtout par la considération suivante. Les villes où il était de coutume d’organiser des concours de musique avaient adopté la règle de lui envoyer tous les prix lyriques. Ceux-ci, il les a reçus avec le plus grand plaisir, non seulement en donnant audience aux envoyés qui les ont amenés avant qu’il ne voie personne d’autre, mais même en les invitant à sa table privée. Lorsque certains d’entre eux le supplièrent de chanter après le dîner et saluèrent sa performance avec des applaudissements extravagants, il déclara que « les Grecs étaient les seuls à avoir une oreille pour la musique et qu’ils étaient seuls dignes de ses efforts. »Il prit donc le bateau sans tarder et aussitôt arrivé à Cassiope fit une apparition préliminaire en tant que chanteur à l’autel de Jupiter Cassius, puis fit le tour de tous les concours.

Pour rendre cela possible, il ordonna que même ceux qui étaient largement séparés dans le temps soient réunis en une seule année, de sorte que certains devaient même être donnés deux fois, et il introduisit également un concours musical à Olympie, contrairement à la coutume. Pour éviter d’être distrait ou gêné de quelque manière que ce soit, alors qu’il était occupé par ces concours, il répondit à son affranchi Hélius, qui lui rappelait que les affaires de la ville exigeaient sa présence, en ces termes :  » Quel que soit votre conseil et votre souhait que je revienne rapidement, mais vous devriez plutôt me conseiller et espérer que je revienne digne de Néron. »HeIl conduisait aussi un char en de nombreux endroits, à Olympie même une équipe de dix chevaux, bien que dans un de ses propres poèmes, il avait critiqué Mithridate pour cette chose. Mais après avoir été jeté de la voiture et remis dedans, il n’a pas pu tenir et a abandonné avant la fin du parcours; mais il a reçu la couronne tout de même. À son départ, il a offert la liberté à toute la province et a en même temps donné aux juges la citoyenneté romaine et une grosse somme d’argent. Ces faveurs, il les a annoncées en personne le jour des Jeux Isthmiques, debout au milieu du stade.

Suétone, Néron 22-24

Dans presque toutes les villes, Hadrien construisit des bâtiments et organisa des jeux publics. À Athènes, il a exposé dans le stade une venatio de mille bêtes sauvages, mais il n’a jamais appelé de Rome un seul venateur ou acteur. À Rome, en plus des divertissements populaires d’une extravagance sans limite, il donnait des épices au peuple en l’honneur de sa belle-mère et, en l’honneur de Trajan, il faisait verser des essences de baume et de safran sur les sièges du théâtre. Et au théâtre, il présentait des pièces de toutes sortes à l’ancienne et faisait comparaître les acteurs de la cour devant le public. Dans le cirque, il a fait tuer de nombreuses bêtes sauvages et souvent une centaine de lions. Il donnait souvent au peuple des expositions de danses militaires à la pyrrhus et il assistait fréquemment à des spectacles de gladiateurs.

Historia Augusta 19.2-8

Le satiriste grec Lucian (IIe siècle de notre ère) raconte également une nouvelle forme de spectacle qu’un philosophe cynique, Proteus Peregrinus, a inventée aux Jeux olympiques: l’immolation. Lucian détestait Peregrinus, donc on ne peut pas vraiment lui faire confiance, mais l’histoire montre que les Grecs assisteraient à des événements plutôt horribles.

À notre arrivée à Olympie, nous avons trouvé le vestibule plein de gens qui parlaient tous de Protée. Certains le critiquaient, d’autres louaient son intention ; et la plupart d’entre eux en étaient venus aux coups quand, juste après le concours des hérauts, Protée lui–même, accompagné d’une escorte nombreuse, nous prononça un discours, tout sur lui-même – la vie qu’il avait vécue, les risques qu’il avait courus, les épreuves qu’il avait subies dans la cause de la philosophie. Il avait beaucoup à dire, mais j’en ai très peu entendu parler; il y avait une telle foule. Je commençais à penser que je devais être pressé à mort dans le béguin (j’ai vu cela arriver à plusieurs personnes), alors je suis parti, en ayant assez de ce sophiste amoureux de la mort, et de son épitaphe d’anticipation. J’ai beaucoup entendu, cependant. Sur une vie dorée, il désirait mettre une couronne d’or. Il avait vécu comme Héraclès: comme Héraclès, il doit mourir et se mêler à l’air supérieur. « C’est mon but, continua-t-il, de faire du bien à l’humanité; de leur enseigner à quel point une chose méprisable est la mort. À cette fin, le monde sera mes Philoctètes. »Les âmes les plus simples parmi son auditoire pleuraient, pleuraient », en direct, Protée; vivez pour la Grèce! « D’autres étaient d’une substance plus dure, et ont exprimé une approbation chaleureuse de sa détermination. Cela décomposa considérablement le vieil homme. Son plan était qu’ils ne le laisseraient jamais s’approcher du bûcher et qu’ils s’accrocheraient tous autour de lui et insisteraient pour qu’il continue une existence obligatoire. Il avait le teint d’un cadavre auparavant, mais ce coup d’approbation tout à fait inattendu l’a fait pâlir de plusieurs degrés et il a tremblé – et a cessé de parler.

Pensez à mon amusement! Il était impossible de ressentir de la pitié pour une telle vanité morbide: parmi tous ceux qui ont déjà été affligés par ce fléau, Protée est prééminent. Cependant, il avait une belle suite, et buvait son plein de notoriété, en regardant la foule de ses admirateurs; pauvre homme! Il a oublié que les criminels sur le chemin de la croix, ou dans les mains du bourreau, ont de loin une plus grande escorte. Et maintenant, les jeux étaient terminés. Ils étaient les meilleurs que j’aie jamais vus, bien que cela fasse ma quatrième visite à Olympie. Dans la précipitation générale du départ, j’ai été laissé pour compte, trouvant impossible de me procurer un moyen de transport. Après des reports répétés, Proteus avait finalement annoncé une heure tardive de la nuit pour son exposition. En conséquence, vers minuit, je me levai (j’avais trouvé un logement chez un ami), et partit pour Harpine ; car voici le bûcher, à seulement deux milles et demi d’Olympie, allant vers l’Est le long de l’hippodrome. Nous avons constaté à notre arrivée que le bûcher avait été placé dans un trou d’environ six pieds de profondeur. Pour assurer un allumage rapide, il avait été composé principalement de torches de pin, avec des broussailles fourrées entre les deux. Dès que la lune s’était levée – car sa présence aussi était requise au spectacle glorieux – Protée avança, dans son costume habituel, accompagné des chefs des Cyniques; parmi eux se distinguait l’orgueil de Patrae, torche à la main; noblement qualifié pour le rôle qu’il devait jouer. Proteus aussi avait son flambeau. Ils s’approchèrent du bûcher, et l’allumèrent en plusieurs points; comme il ne contenait que des torches et des broussailles, il en résulta un bel incendie. Alors Proteus – tu écoutes, Cronius ?- Protée jeta de côté son sac, son manteau et sa massue – sa massue d’Héraclès – et se tint devant nous dans un linge scrupuleusement impur. Il demanda de l’encens, à jeter sur le feu ; étant approvisionné, il le jeta d’abord, puis, se tournant vers le Sud (autre touche tragique, celle du Sud), il s’écria: « Dieux de ma mère, dieux de mon père, recevez-moi avec faveur. »Et avec ces mots, il sauta sur le bûcher. Il n’y avait plus rien à voir, cependant; la masse imposante de flammes l’enveloppait complètement.

Encore une fois, doux monsieur, vous souriez sur la conclusion de ma tragédie. Quant à moi, je ne voyais rien dans son appel aux dieux de sa mère, mais quand il a inclus celui de son père dans l’appel, j’ai ri à haute voix; cela m’a rappelé l’histoire du parricide. Les cyniques se tenaient les yeux secs sur le bûcher, regardant les flammes en manifestation silencieuse de leur chagrin. Enfin, quand j’étais à moitié mort avec un rire réprimé, je me suis adressé à eux. « Messieurs intelligents, dis-je, allons-y. Il n’y a aucun plaisir à voir un vieil homme rôti, et il y a une horrible odeur de brûlé. Attendez-vous qu’un peintre vienne faire un croquis de vous, pour correspondre aux images de Socrate en prison, avec ses compagnons à ses côtés? »Ils étaient très en colère et violents au début, et certains ont pris leurs bâtons; mais quand j’ai menacé d’en ramasser quelques-uns et de les jeter au feu pour garder la compagnie de leur maître, ils se sont calmés et la paix a été rétablie.

Des réflexions curieuses couraient dans mon esprit, Cronius, alors que je revenais.  » Comme c’est étrange cette même ambition ! » Je me suis dit: « c’est la seule passion irrésistible; irrésistible pour les hommes les plus nobles, comme nous leur en rendons compte, combien plus pour tel Protée, dont la vie sauvage et insensée pourrait bien se terminer sur le bûcher! »À ce moment-là, j’ai rencontré un certain nombre de personnes qui sortaient pour assister au spectacle, pensant trouver Protée encore vivant; car parmi les diverses rumeurs de la veille, l’une avait été, qu’avant d’entrer dans le feu, il devait saluer le soleil levant, ce qui, bien sûr, est dit être la pratique brahmane. La plupart d’entre eux ont rebroussé chemin quand je leur ai dit que tout était fini; tous sauf ces passionnés qui ne pouvaient pas se reposer sans voir l’endroit identique, et arracher une relique des flammes. Après cela, vous en êtes sûr, mon travail était fait pour moi: j’ai dû tout leur raconter et subir un contre-interrogatoire d’une minute de la part de tout le monde. Si c’était quelqu’un dont j’aimais le look, je me limitais à la prose simple, comme dans le présent récit: mais pour le bénéfice des simples curieux, je mettais quelques touches dramatiques à mon compte. À peine Protée s’était-il jeté sur le bûcher enflammé, qu’il y eut un tremblement de terre énorme, je les ai informés; le sol grondait sous nous; et un vautour s’envola du milieu des flammes et s’éloigna dans le ciel, s’exclamant d’une voix humaine

‘Je me lève de la Terre, je cherche l’Olympe. »

Ils ont écouté avec stupéfaction et une révérence frémissante. Le vautour a-t-il volé vers l’Est ou l’Ouest ? » ils voulaient savoir. J’ai répondu à celui qui arrivait le plus haut. En rentrant à Olympie, je m’arrêtai pour écouter un vieil homme qui rendait compte de ces procédures; un témoin crédible, s’il y en avait un, à en juger par sa longue barbe et son apparence digne en général. Il nous raconta, entre autres choses, que peu de temps auparavant, juste après la crémation, Protée lui était apparu vêtu de blanc ; et qu’il l’avait maintenant laissé marcher avec un visage serein dans la Colonnade des Échos, couronnée d’olive ; et au sommet de tout cela, il fit venir le vautour, jurant solennellement qu’il l’avait vu s’envoler lui–même du bûcher, – mon vautour, que je venais de laisser voler, comme une satire sur la bêtise grossière!

Lucian, La mort de Pérégrin