när USA gick in i det sista året av andra världskriget, berättade Surgeon General of the Army Norman T. Kirk ett akutrekryteringsmöte med 300 personer i New York City att, för att fullt ut tillgodose armys behov, hade tiden kanske kommit att införa ett utkast till sjuksköterskor. För Mabel Keaton Staupers, verkställande sekreterare för National Association of Colored Graduate Nurses, var detta för mycket att bära. Enligt historikern Darlene Clark Hine stod Staupers upp och utmanade Kirk: ”om sjuksköterskor behövs så desperat, varför använder inte militären färgade sjuksköterskor?”
Staupers hade ställt den frågan långt innan USA gick in i kriget. Fram till 1941 accepterade varken Army eller Navy Nurse Corps svarta sjuksköterskor. Staupers blev en kraftfull röst och det offentliga ansiktet för svarta sjuksköterskors medborgerliga rättigheter. När kriget utvecklades gjorde Krigsavdelningen små steg mot integration, vilket gradvis möjliggjorde en rännil av svarta sjuksköterskor i kåren, mestadels för att hålla Staupers och hennes kollegor mollifierade. Men Staupers skulle inte nöja sig med något mindre än full integration.
veckobrev
Staupers finslipat sina färdigheter för att organisera, nätverk, och mobilisera människor till handling under loppet av femton år för att bygga upp medicinsk infrastruktur för svarta vårdgivare och patienter. När hon gick med i National Association of Colored Graduate Nurses (NACGN) 1934 som sin första verkställande sekreterare var det på livsstöd. Nacgn grundades 1908 och försökte främja karriärmöjligheter för svarta sjuksköterskor och bryta ner rasbarriärer i yrket. Men genom åren sjönk medlemskapet, och det saknade stabilt ledarskap och ett utsett huvudkontor. Samtidigt kände svarta sjuksköterskor över hela landet den stora depressionens ekonomiska nöd, förvärrad av den professionella uteslutningen som sidelined dem till förmån för vita sjuksköterskor.
trots sina organisatoriska problem var nacgn: s mål lika brådskande som någonsin. Med Staupers som verkställande sekreterare och Estelle Massey Osborne som president genomgick NACGN en översyn. Staupers berättade senare framgångarna för dessa formativa år, inklusive inrättandet av permanent huvudkontor i New York City, en Citizens Advisory Committee och regionala platser; en ökning med 50 procent medlemskap; och viktiga allianser med andra svartledda organisationer och vita filantroper.
återupplivad, NACGN hade fått tillräckligt med styrka och stöd för att försöka bryta ner rasbarriärer i ett av landets mest vördade institutioner, de väpnade styrkorna. När fientligheter bröt ut i Europa började Staupers korrespondera med Army Nurse Corps och inledde diskussioner om integration. Dessa diskussioner gick ursprungligen ingenstans, men 1940 blev Staupers inbjuden att sitta på National Nursing Council for War Service och Underutskottet för Negrohälsa med Federal Security Office of Defense, Health and Welfare. Ändå var hon bara en röst bland många, och för att säkerställa att svarta sjuksköterskor blev mer fullständigt erkända och hörda, utnyttjade hon nacgn-nätverket och bildade Nacgn National Defense Committee, och såg till att medlemskapet återspeglade varje region i landet.
den 25 oktober 1940, KirurgGeneral för Army James C. Magee (Kirk skulle ta sin plats 1943) meddelade att Krigsavdelningen skulle erkänna svarta sjuksköterskor i Army Nurse Corps, även om marinen fortfarande skulle rekrytera ingen. Staupers och NACGN fick ett löfte om en 56 svart Sjuksköterska kvot. Vanligtvis skulle amerikanska Röda Korset förse de väpnade styrkorna med sjuksköterskor från American Nurses Association (ANA), men eftersom svarta sjuksköterskor nekades medlemskap i ANA skulle amerikanska Röda Korset screena och acceptera medlemmar av NACGN istället.
när USA gick in i kriget, bara några månader senare, efter bombningen av Pearl Harbor, bad amerikanska Röda Korset om 50 000 rekryteringssköterskor för sin första reserv. En rapport från Pittsburgh Courier den 27 December 1941 sa att de utlovade 56, jämfört med de begärda 50 000, nu såg ut som ”en droppe i hinken.”Under rubriken” bred Indignation väckt av orättvist, Jim-Crow-tillstånd”, citerade rapporten Staupers och sa att den redan lilla kvoten ännu inte hade rekryterats: ”p för ungefär tio dagar sedan hade denna kvot ännu inte fyllts trots tillgängligheten och beredskapen hos våra sjuksköterskor att tjäna.”
för att göra denna ”droppe i hinken” verkar ännu mindre, förväntades de 56 svarta sjuksköterskorna bara ta hand om svarta soldater, med både sjuksköterskor och soldater som segregerades av ras i separata avdelningar. Behovet av svarta sjuksköterskor var därför beroende av byggandet och tillgängligheten av separata avdelningar. Ytterligare trolla en analogi med Jim Crow, svarta sjuksköterskor skulle skickas till avdelningar i söder, där de flesta svarta soldater var stationerade. Enligt Hine, krigsdepartementet höll linjen att denna politik var ”segregering utan diskriminering.”
för att protestera mot militärens diskriminerande politik kallade Staupers samman sin NACGN National Defense Committee för att träffa Magee, som förblev oberörd i hans och Krigsdepartementets inställning till segregering inom sjuksköterskans kår. För Staupers var begränsningarna för svarta sjuksköterskor att tjäna ett misslyckande att erkänna svarta kvinnor som fulla medborgare. I hennes memoar, No Time for Prejudice, påminner Staupers om sina ord till Magee:
…eftersom Negersjuksköterskor erkände att tjänsten till sitt land var ett ansvar för medborgarskap, skulle de kämpa med varje resurs på deras kommando mot eventuella begränsningar av deras tjänst, oavsett om det är en kvot, segregering eller diskriminering.
när förespråkande genom etablerade politiska kanaler blev korta, vände sig Staupers, skickliga på att mobilisera samhällen, till den svarta pressen, som spelade en nyckelroll för att föra krigsdepartementets rasistiska politik till allmänheten. Under hela kriget gav Staupers intervjuer och skickade nacgn-pressmeddelanden för att hålla den pågående rasdiskrimineringen i Krigsavdelningen offentligt. En mars 1942-utgåva av Norfolk, Virginia ’ s New Journal and Guide citerade ett brev till President Roosevelt undertecknat av Staupers och andra svarta medborgerliga ledare och frågade: ”vad, herr President, är Negern att hoppas och kämpa för?”
lite efter lite rekryterade Army Nurse Corps fler svarta sjuksköterskor, men deras antal var fortfarande lågt—endast 247 i slutet av 1944. Och förutom att vara segregerade i svarta avdelningar, hade dessa sjuksköterskor också förflyttats till att ta hand om nazistiska krigsfångar. Staupers skickade ett brev till New York Amsterdam News och skrev:
National Association of Colored Graduate Nurses är djupt oroad för att inte allmänheten missförstår orsaken till det lilla antalet Negro sjuksköterskor. Vi vill inte ha intrycket med tanke på att i en kris och i en tid då Vårdtjänsten är avgörande för militärens behov, hade Negersjuksköterskan misslyckats med sitt land.
i slutet av 1944, USA. hade varit i kriget i tre år hade svarta sjuksköterskor fått få vinster och moralen var låg. Staupers vän, medborgerliga rättighetsledare Anna Arnold Hedgeman, vidarebefordrade problemen till First Lady Eleanor Roosevelt, som bjöd in Staupers att träffa henne i en halvtimme i sin lägenhet i New York den 3 November.
vid mötet redogjorde Staupers för sjuksköterskornas segregering och armens ovilja att acceptera fler rekryter, medan marinen fortfarande inte tog några. ”Mrs. Roosevelt lyssnade och frågade vilken typ av frågor som avslöjade hennes skarpa sinne och hennes förståelse för problemen,” skrev Staupers senare. Strax efter mötet förbättrades villkoren för svarta sjuksköterskor i POW-lägren, och några överfördes till läger i Kalifornien, där de behandlades bättre av Army Nurse Corps. Staupers var övertygad om att detta var första damens inflytande.
sedan, i början av januari 1945, bara några dagar efter att Norman T. Kirk kolliderade med Staupers, gjorde President Roosevelt sitt årliga tal till kongressen den 6 januari. Han uppmanade dem att ändra 1940 Selective Service Act för att inkludera induktion av sjuksköterskor i de väpnade styrkorna. Staupers svar var snabbt och obevekligt. Återigen uppmanade hon sina nätverk och pressen, frågade hon alla som var sympatiska med orsaken till svarta sjuksköterskor att direkt leda President Roosevelt och krävde att svarta sjuksköterskor skulle ingå i utkastet. I en rapport med titeln ”Nurses Wire President on Draft Issue” listade New Journal and Guide många organisationer som samlade bakom Staupers och NACGN, inklusive NAACP, ACLU, National YWCA och flera fackföreningar.
det gick inte att fortsätta ignorera det överväldigande offentliga svaret, meddelade Kirk den 20 januari 1945 att krigsdepartementet skulle acceptera ”varje Negro sjuksköterska som lägger in en ansökan och uppfyller kraven.”Marinen följde dagar senare, när konteramiral W. J. C. Agnew meddelade att de också skulle acceptera svarta sjuksköterskor.
kriget slutade strax efter tillkännagivandet den 8 maj 1945. Men före slutet tjänade 500 svarta sjuksköterskor i militären och fyra i flottan. Efter kriget återinförde ingen gren av Försvarsmakten Nurse Corps ”segregation without discrimination” – politiken. Tre år senare, 1948, integrerade ANA också. Staupers blev president för NACGN 1949. Och efter de två stora segrarna, i Armed Forces Nurse Corps och ANA, ledde hon nacgn i sin frivilliga upplösning och trodde att den hade uppfyllt sina mål. Även om hon insåg att det fortfarande fanns mycket arbete att göra för sann jämlikhet, ”han dörrar har öppnats och har fått en plats i de bästa råden,” skrev hon på NACGN upplösning. ”Utvecklingen av aktiv integration har inletts väl.”
för sitt arbete mot rasrättvisa i vårdyrket tilldelades Staupers Mary Mahoney-medaljen, uppkallad efter den första svarta sjuksköterskan som fick en examen i USA, av NACGN för distinguished service 1947. Detta följdes av Spingarn-medaljen, den högsta ära som tilldelades av NAACP, 1951, för att ”leda den framgångsrika rörelsen för att integrera Negersjuksköterskor i det amerikanska livet som jämlikar.”
”förenade i en gemensam sak till gagn för mänskligheten kan alla sjuksköterskor arbeta tillsammans,” skrev Staupers, ”dela möjligheter såväl som ansvar, till slutet att vår värld kan bli allt bättre.”
stöd JSTOR dagligen! Gå med i vårt nya medlemsprogram på Patreon idag.