den jätte exoplaneten, Kepler-10c, spelar inte efter reglerna. Den har lika mycket massa som Neptun-men den är gjord av sten, precis som jorden. Astronomer kallar det nu en ” mega-Earth.”Vårt solsystems massiva planeter, som Jupiter och Saturnus, är gjorda av gas. Och forskare brukade tro att någon planet som massiv också måste göras främst av helium och väte. Men Kepler-10c tvingar nu experter att kasta sådana antaganden ut genom fönstret.
Kepler-10c är en av två planeter som kretsar kring en solliknande stjärna 564 ljusår bort. Den sitter i konstellationen Draco. Även om den är så massiv som Neptun är denna tungvikt bara 2,5 gånger så bred som jorden. (Neptuns diameter är för jämförelse nästan 4 gånger jordens.) så Kepler-10c är tät och dess gravitation exceptionellt stark — ungefär tre gånger starkare än jordens, förklarar David Latham. Han är astronom vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass. Latham delade sitt lags resultat 2 juni vid ett astronomimöte i Boston.
lärare och föräldrar, registrera dig för fuskbladet
Veckovisa uppdateringar för att hjälpa dig att använda vetenskapliga nyheter för studenter i inlärningsmiljön
all den massan skulle ge exoplaneten extrem gravitation, noterar forskarna. Kepler – 10c kretsar också nära sin stjärna — så nära att den fullbordar en bana på bara 45 dagar. Denna närhet till sin sol innebär att planetens klimat också bör vara brutalt varmt. (En följeslagare planet, kallad Kepler-10b, kretsar ännu närmare och snabbare. Jorden, som jämförelse, tar lite mer än 365 dagar för att slutföra en bana av solen.)
Kepler-10c var en av de första exoplaneterna som hittades av Kepler space telescope. Robotrymduppdraget har letat efter planeter bortom vårt solsystem sedan 2009. Astronomer mätte storleken på Kepler-10c för tre år sedan. Men tills nu insåg de inte sin heft.
för att mäta massan av en exoplanet fokuserar astronomer på sin sol. En stjärnas gravitation håller en planet som rör sig i omlopp, som jorden rör sig runt vår sol. Men en Planets gravitation drar också på stjärnan-och får stjärnan att vackla. Ju mer massa en planet har, och ju närmare den är stjärnan, desto mer får den stjärnan att vackla. Genom att mäta denna stellar wobble kan forskare uppskatta en planetens massa. Det var vad Latham och hans kollegor gjorde med Kepler-10c.
när de hade mätt sin massa och storlek bestämde forskarna planetens densitet. Densitet beräknas genom att dividera massa i volym. Steniga planeter är täta: de packar mycket saker i ett litet utrymme. Gasjättar är inte: de är stora och fluffiga. Latham och hans team har nu bestämt att Kepler-10c har tätheten av sten.
planeten väger 17 gånger så mycket som jorden. Astronomer brukade tro att planeter med minst 10 gånger jordens massa måste vara gasjättar. Som Kepler – 10c nu visar är det inte alltid sant. Astronomer har ingen aning om hur den regelbrytande planeten bildades.
även om Kepler-10c är den enda mega-jorden som är känd, är det förmodligen inte den enda där ute.
” när en typ av planet hittas är det vanligtvis toppen av isberget”, säger Sara Seager. Hon är en exoplanetjägare vid Massachusetts Institute of Technology, i Cambridge, som inte arbetade med den nya studien. ”Det finns förmodligen många, många fler av dem”, säger hon om mega-jordar.
kraftord
astronomi vetenskapsområdet som behandlar himmelska föremål, rymden och det fysiska universum som helhet. Människor som arbetar inom detta område kallas astronomer.
densitet ett mått på konsistensen hos ett objekt, som hittas genom att dividera massan med volymen.
diameter längden på en rak linje som löper genom mitten av en cirkel eller sfäriskt objekt, börjar vid kanten på ena sidan och slutar vid kanten på den bortre sidan.
exoplanet en planet som kretsar kring en stjärna utanför solsystemet.
galax en massiv grupp av stjärnor bundna samman av tyngdkraften. Galaxer, som vanligtvis innehåller mellan 10 miljoner och 100 biljoner stjärnor, inkluderar också moln av gas, damm och rester av exploderade stjärnor.
gravitation den kraft som lockar något med massa, eller bulk, mot någon annan sak med massa. Ju mer massa som något har, desto större är dess gravitation.
helium en inert gas som är den lättaste delen av ädelgas-serien. Helium kan bli ett fast ämne vid -458 grader Fahrenheit (-272 grader Celsius).
väte det lättaste elementet i universum. Som en gas är den färglös, luktfri och mycket brandfarlig. Det är en integrerad del av många bränslen, fetter och kemikalier som utgör levande vävnader.
massa ett tal som visar hur mycket ett objekt motstår att påskynda och sakta ner — i grunden ett mått på hur mycket materia det objektet är gjord av.
bana den böjda vägen för ett himmelskt föremål eller rymdfarkoster runt en stjärna, planet eller måne. En komplett krets runt en himmelsk kropp.
solsystem de åtta stora planeterna och deras månar i omloppsbana runt solen, tillsammans med mindre kroppar i form av dvärgplaneter, asteroider, meteoroider och kometer.
stellar ett adjektiv som betyder eller relaterar till stjärnor.
teleskop ett ljusinsamlande instrument som gör att avlägsna föremål visas närmare genom användning av linser eller en kombination av böjda speglar och linser. Vissa samlar emellertid radioutsläpp (energi från en annan del av det elektromagnetiska spektrumet) genom ett nätverk av antenner.