Maria Telkes ville se nya former av energi användas under sin livstid, så hon uppfann ett sätt att utnyttja solens kraft. Född i Budapest, Ungern 1900, blev Telkes intresserad av solenergi medan hon gick på gymnasiet så senare studerade hon vid universitetet i Budapest och tog en doktorsexamen i fysisk kemi. Denna kärlek till vetenskap tog henne hela vägen till USA där hon vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) fokuserade på den praktiska användningen av solenergi. På MIT designade hon ett solvärmesystem som kunde fånga och lagra solenergi med kemi!
under andra världskriget blev hon ombedd av den amerikanska regeringen att göra en solanordning för att förvandla havsvatten till sötvatten. Hon gjorde detta genom att skapa en bärbar vattenindunstare som tog bort salt från havsvatten genom att förånga det och sedan förvandla det till drickbart vatten. Tänk dig att göra allt detta för bara en kall kopp vatten! Hon gjorde fantastiskt arbete inom sitt område så 1952 vann hon den första någonsin Society of Women Engineers Achievement Award. Telkes grundade sedan det första laboratoriet för forskning om solenergi vid New York University College of Engineering. Hon ville se till att vetenskapen skulle fortsätta studera solenergi för att se vad mer människor kunde göra med denna nya kraftkälla eftersom möjligheterna var oändliga.
1977 erkändes Telkes som en av världens viktigaste pionjärer och grundare inom solenergi när hon hedrades med Charles Greeley Abbot Award av den amerikanska delen av International Solar Energy Society. Hennes arbete lever vidare genom sina många uppfinningar som de första solugnarna, solvärmesystemen och ett solvattendestillationssystem för att göra havsvatten drickbart. Allt hennes viktiga arbete gav henne smeknamnet” The Sun Queen ” och så länge det fortfarande finns en sol på himlen, kommer hennes arbete alltid att inspirera generationer av nya forskare som letar efter nästa energikälla.