många tränare, idrottare och idrottsmedicinsk personal tror, baserat på observationer och erfarenheter, att massage kan ge flera fördelar för kroppen, såsom ökat blodflöde, minskad muskelspänning och neurologisk excitabilitet och ökad känsla av välbefinnande. Massage kan producera mekaniskt tryck, vilket förväntas öka muskelöverensstämmelsen vilket resulterar i ökat rörelseområde, minskad passiv styvhet och minskad aktiv styvhet (biomekaniska mekanismer). Mekaniskt tryck kan bidra till att öka blodflödet genom att öka arteriolärt tryck, samt öka muskeltemperaturen från gnidning. Beroende på massagetekniken förväntas mekaniskt tryck på muskeln öka eller minska neural excitabilitet mätt med Hoffman-reflexen (neurologiska mekanismer). Förändringar i parasympatisk aktivitet (mätt med hjärtfrekvens, blodtryck och hjärtfrekvensvariation) och hormonella nivåer (mätt med kortisolnivåer) efter massage resulterar i ett avslappningssvar (fysiologiska mekanismer). En minskning av ångest och en förbättring av humörtillståndet orsakar också avkoppling (psykologiska mekanismer) efter massage. Därför förväntas dessa fördelar med massage hjälpa idrottare genom att förbättra prestanda och minska skaderisken. Begränsad forskning har dock undersökt effekterna av massage före träning på prestanda och förebyggande av skador. Massage mellan händelser undersöks allmänt eftersom man tror att massage kan bidra till att förbättra återhämtningen och förbereda idrottare för nästa händelse. Tyvärr har mycket lite vetenskapliga data stött detta påstående. Majoriteten av forskningen om psykologiska effekter av massage har kommit fram till att massage ger positiva effekter på återhämtning (psykologiska mekanismer). Massage efter träning har visat sig minska svårighetsgraden av muskelsårighet men massage har inga effekter på muskelfunktionsförlust. Trots tron att massage har fördelar för idrottare är effekterna av olika typer av massage (t.ex. petrissage, effleurage, friktion) eller lämplig tidpunkt för massage (före träning vs efter träning) på prestanda, återhämtning från skada eller som en skadeförebyggande metod inte tydliga. Förklaringar saknas, eftersom mekanismerna för varje massageteknik inte har undersökts i stor utsträckning. Därför diskuterar den här artikeln de möjliga mekanismerna för massage och ger en diskussion om de begränsade bevisen på massage på prestanda, återhämtning och förebyggande av muskelskador. Begränsningarna i tidigare forskning beskrivs och ytterligare forskning rekommenderas.