även om Pietro Mascagni betraktades av tillfälliga operaföljare som en enverkskompositör, skrev Pietro Mascagni andra operaer av intresse och viss kvalitet. Bortsett från Cavalleria Rusticana, winsomely komiska L ’ amico Fritz, wrenchingly dramatiska Iris, och Il Piccolo Marat intyga en mångfald av humör och sätt. Ändå var Mascagnis första opera så framgångsrik att efterföljande ansträngningar helt enkelt inte kunde motsvara den första triumfen. Hans omfamning av Mussolinis fascistiska regim verkade självbetjäning under 1920-och 1930-talet; i slutet lämnade den Mascagni misskrediterad och fattig.
även om hans föräldrar hade tänkt för sin son en karriär i lag, fick Mascagni lite privat utbildning. Men när han började studera med regissören för den nybildade Istituto Musicale Livornese förbjöd hans far ytterligare musikstudier tills en ungkarl farbror interceded för att erbjuda unga Pietro ett hem och medel för att finansiera sin utbildning. När Mascagni anlände till Milanos konservatorium stannade han bara två år innan han inledde en orolig karriär som orkestermedlem och tillfällig dirigent för turnerande operettföretag. Vid äktenskap med Lina Carbognani 1889 bosatte han sig i Puglia som musikinstruktör.
till en tävling som arrangerades av musikförlaget Sonzogno lämnade Mascagni sin tredje opera, Cavalleria Rusticana, i februari 1890. Vid sin romerska premiär den 17 maj drev en oöverträffad framgång kompositören från provinsiell hoppfull till nypräglad maestro. Året därpå åtnjöt Mascagni en mer dämpad prestation med L ’ amico Fritz. Silvano återvände till verismo 1895, även om mottagandet var mindre positivt än det som Iris fick, en betydande framgång 1899 med ett hyperintensivt orientaliskt tema. Återkommande vände sig kompositören till teman av förlust när han valde sin libretti och påminde om den ödemark han kände vid sin mors död när han bara var 10 år gammal. Ett olagligt förhållande med Anna Lolli, som inleddes 1903, varade fram till Mascagnis död 1945.
Mascagni fortsatte att komponera under det nya århundradet och slutförde Isabeau 1911, Parisina 1913, Lodoletta 1917 och Il piccolo Marat 1921. Som med den överblåsta Nerone, skriven 1935 för att behaga regimen, utforskade Mascagni ofta de yttre gränserna för vokalmöjlighet med att straffa tessituras och oupphörligt hög volym. Han uppträdde ibland som en dirigent, mer positivt i Italien än i en dåligt tänkt amerikansk rundtur 1902-03.