Debbie Denithorne était une enfant de 11 ans de la région de la Baie avec des aspirations olympiques en 1980 quand Andy King a approché ses parents pour l’entraîner.
« Je pourrais être une nageuse d’élite, peut-être une olympienne », se souvient Denithorne, en disant King à ses parents. « C’était une merveilleuse nouvelle parce que j’avais rêvé d’être olympien, et cela a légitimé ce rêve parce qu’Andy King avait entraîné des Olympiens. »
King transformerait bientôt ses rêves olympiques en un cauchemar d’abus sexuels présumés qui continue de la hanter aujourd’hui, 40 ans plus tard.
King a commencé à toiletter Denithorne, maintenant Debra Grodensky, peu de temps après avoir commencé à s’entraîner avec lui à San Ramon Valley Aquatics, selon un dossier judiciaire obtenu par le Southern California News Group.
Elle avait 12 ans lorsque King a commencé à l’agresser sexuellement lors de rencontres sanctionnées par la natation américaine, 15 ans lorsque King a eu des rapports sexuels avec elle pour la première fois aux Championnats des États-Unis de 1984 à Fort Lauderdale, selon le dépôt du tribunal.
Grodensky avait 16 ans lorsque King, alors âgé de 37 ans, lui demanda de l’épouser. Alarmée et effrayée, elle a quitté le sport.
» Je crois vraiment que ma trajectoire de vie aurait été radicalement différente si USA Swimming n’avait pas une culture qui permettait de coacher les abus sexuels « , a déclaré Grodensky cette semaine.
Grodensky et cinq autres femmes ont intenté ce mois-ci une série de poursuites civiles contre USA Swimming, ses associations du Sud et du Nord de la Californie, et l’ancien entraîneur de l’équipe olympique et nationale américaine Mitch Ivey, et King devant la Cour supérieure du comté d’Alameda et l’ancien directeur de l’équipe nationale américaine Everett.Uchiyama devant la Cour supérieure du comté d’Orange.
Les poursuites obtenues par SCNG allèguent que USA Swimming, dont l’ancien directeur exécutif Chuck Wielgus, et d’autres hauts responsables, les associations et clubs locaux étaient au courant du comportement prédateur d’Ivey, Uchiyama et King, mais ont refusé de s’y attaquer, créant une culture d’abus qui a exposé des dizaines de nageurs mineurs à des abus sexuels et au harcèlement. C’est une culture, soutiennent les survivants, qui continue d’exister au sein de USA Swimming.
» USA Swimming doit nettoyer la maison et se débarrasser des entraîneurs et des cadres qui ont créé cette culture qui tolère les abus sexuels commis par les entraîneurs et qui existe toujours aujourd’hui « , a déclaré Suzette Moran, qui affirme avoir été abusée sexuellement par Ivey. « Si j’ai le courage de raconter mon histoire sur une scène nationale, USA Swimming devrait avoir le courage de nettoyer la maison et de rendre ce sport plus sûr pour tous les enfants. »
USA Swimming et Pacific Swimming, association américaine de natation de Californie du Nord, la poursuite déposée au nom de Grodensky et de trois autres femmes allègue », a permis à Andrew King d’utiliser sa position d’autorité pour manipuler et agresser sexuellement plus d’une douzaine de nageuses mineures sur une période de 30 ans.
« Les deux organisations auraient pu prendre des mesures pour empêcher cet entraîneur pédophile en série de nuire aux enfants, mais ont choisi de regarder dans l’autre sens. USA Swimming et Pacific Swimming ont placé les bénéfices et la réputation de leur organisation au-dessus de la sécurité de leurs jeunes athlètes féminines vulnérables. »
Les survivants et leurs avocats, Robert Allard et Mark J. Boskovich, ont déclaré dans des interviews avec SCNG cette semaine qu’ils espéraient que les poursuites forceraient USA Swimming à exiger que tous ses membres suivent un programme d’éducation complet sur les abus sexuels et autres formes d’abus.
« Je veux que ce procès réveille USA Swimming et les pousse à exiger la prévention, l’éducation et la formation de ses entraîneurs, officiels, bénévoles, athlètes et parents », a déclaré Grodensky.
Liz Hahn, directrice principale de la natation aux États-Unis pour le sport en toute sécurité, a témoigné en janvier que moins de 10% des membres athlètes de l’organisation avaient suivi un entraînement en sport en toute sécurité, selon une déposition de janvier dans une affaire non liée obtenue par SCNG.
Hahn a reconnu dans la déposition qu »entre Jan. 1 2012 à Janv.1 2014 moins de 1 pour cent des athlètes de natation des États-Unis ont suivi une formation SafeSport, le nombre restant inférieur à 5 pour cent pour la période comprise entre Janv. 1er décembre 2014 et 31 décembre 2017.
« Continue d’augmenter, mais ce n’est pas tout le monde qui l’a pris, donc en ce qui concerne le pourcentage, je n’ai pas le pourcentage exact. Je dirais environ — c’est probablement moins — encore moins de 10% « , a déclaré Hahn.
Les poursuites seraient les premiers dépôts importants en vertu d’une nouvelle loi californienne qui permet aux victimes d’abus sexuels de confronter enfin au tribunal leurs agresseurs et les organisations qui protégeaient les prédateurs.
Le projet de loi 218 de l’Assemblée, qui a été promulgué par le gouverneur Gavin Newsom l’année dernière et est entré en vigueur le 1er janvier, a créé une fenêtre de trois ans pour déposer des réclamations antérieures qui avaient expiré en vertu du délai de prescription. Le projet de loi, rédigé par la députée Lorena Gonzalez (D – San Diego), étend également le délai de prescription pour signaler les abus sexuels dans l’enfance à partir du moment où une victime est âgée de 26 à 40 ans. Le délai de découverte raisonnable différée est également porté de trois à cinq ans.
Les survivants présumés doivent intenter des poursuites civiles dans les huit ans suivant leur devenir adulte ou trois ans à compter de la date à laquelle un survivant adulte « découvre » ou aurait dû découvrir qu’il a été victime d’abus sexuels, en vertu de la loi californienne actuelle.
USA Swimming a payé une entreprise de Sacramento 77 627 $ en 2013 et 2014 pour faire pression contre une législation similaire. Ce projet de loi qui a été approuvé par l’Assemblée législative, mais le gouverneur Jerry Brown a refusé de le signer dans la loi.
» Tracy, âgée de 16 ans, avait des rêves « , a déclaré Tracy Palmero, qui a été abusée sexuellement par Uchiyama. Les plaintes d’elle et de son père Joe et la pression sur USA Swimming ont conduit à l’interdiction à vie d’Uchiyama en 2006. « Je rêvais d’avoir une vie amoureuse typique et de rencontrer l’homme avec qui j’allais me marier et avoir des enfants. Ces rêves m’ont été enlevés par Everett et ses actions. Être maltraité a eu un impact sur ma disponibilité à être dans une relation saine, ainsi que sur la façon dont j’ai choisi mes partenaires. L’abus a retardé la découverte d’un partenaire en bonne santé et a éliminé la possibilité que j’aie des enfants.
» Il m’a fallu environ 15 ans (en thérapie) pour réaliser que j’étais victime d’abus sexuels. Une fois que j’ai appris que j’étais victime d’abus sexuels, cela a secoué mon monde. Cela a secoué et presque détruit le fondement de ce que je pensais être en tant qu’être humain. »
Les poursuites interviennent alors que USA Swimming, USA Gymnastics et le Comité olympique et paralympique des États-Unis font l’objet d’une enquête du Département américain de la Justice et de l’Internal Revenue Service pour la gestion des affaires d’abus sexuels et des pratiques financières liées aux crimes d’abus sexuels, selon huit personnes au courant des enquêtes.
A Washington, D.C., basé – une équipe d’environ 10 enquêteurs et procureurs fédéraux a interrogé plus de deux douzaines de personnes, y compris des médaillés olympiques et champions du monde, sur l’USOPC et les organes directeurs nationaux dans le cadre d’une enquête sur le blanchiment d’argent potentiel, le trafic sexuel et le travail sexuel des enfants.
L’USOPC pourrait être ajouté aux poursuites intentées dans le comté d’Alameda si la Cour suprême de Californie statue dans une affaire de Taekwondo aux États-Unis plus tard cette année que l’USOPC a l’obligation légale de protéger les athlètes contre les abus sexuels et autres formes d’abus, ont déclaré Allard et Boskovich.
USA Swimming n’a pas répondu à une demande de commentaire.
USA Swimming est un organisme à but non lucratif exonéré d’impôt basé à Colorado Springs. L’organe directeur national (NGB) a déclaré des actifs de 74,5 millions de dollars dans un audit de 2019. Cette même vérification a révélé que l’organisation a versé 9,63 millions de dollars en salaires des employés, tandis qu’elle a dépensé 4,17 millions de dollars en soutien direct aux athlètes pour l’exercice 2019. USA Swimming a dépensé 4,74 millions de dollars en frais juridiques entre 2012 et 2018, selon les dépôts de l’IRS. Au cours de la même période, USA Swimming a transféré 5 $.26 millions à la USA Swimming Foundation, la branche philanthropique du NGB.
Une enquête du SCNG de 2018 a révélé que USA Swimming avait manqué à plusieurs reprises des occasions de réformer une culture où les abus sexuels de nageurs mineurs par leurs entraîneurs et d’autres personnes occupant des postes de pouvoir dans le sport étaient monnaie courante et même acceptés par les hauts responsables et les entraîneurs.
Tout en donnant la priorité au succès aux Jeux Olympiques et aux Championnats du Monde et à l’image de marque du sport, les dirigeants, les membres du conseil d’administration, les hauts responsables et les entraîneurs d’USA Swimming ont reconnu dans les documents qu’ils connaissaient des entraîneurs prédateurs sexuels depuis des années, voire des décennies, mais n’ont pas pris de mesures contre eux. Dans au moins 11 cas, Wielgus ou d’autres hauts responsables de la natation américaine ont refusé de poursuivre des cas d’abus sexuels contre des entraîneurs de haut niveau, même lorsqu’ils ont présenté des plaintes directes, ont montré des documents.
Wielgus est décédé en 2017.
Au moment où King a commencé à entraîner Grodensky à San Ramon en 1980, son inconduite sexuelle était déjà bien connue au sein de la natation du nord de la Californie, allègue la poursuite. Il était sexuellement intime avec une fille quand elle était 17 et l »a épousée à 19, selon le costume.
Il a effectué des frottements à l’huile chaude sur le haut des cuisses et le bas du dos des nageuses et s’est rasé les jambes, allègue la combinaison. Grodensky a déclaré que King lui avait dit: « sa carrière de nageuse prendrait fin si elle parlait de leur liaison à qui que ce soit. »Mais l’abus sexuel de King à son égard était une connaissance si commune dans le sport que « les concurrents soulèveraient le problème avec elle », selon suit.
San Ramon a refusé de renouveler le contrat de King en 1985 en raison de son inconduite avec Grodensky, selon le procès. Il a accepté un poste d »entraîneur chez Chabot Aquatics à Hayward où ses abus sexuels et son harcèlement de nageuses mineures d »âge se sont poursuivis, les documents judiciaires allèguent.
King a organisé des fêtes sur son voilier, a douché les nageuses avec des animaux en peluche, des vêtements et des dîners et déjeuners privés. Il a ouvertement discuté de sujets sexuels lors de l’entraînement et des rencontres et a encouragé les nageurs à s’engager dans des discussions similaires. Il a dit aux nageurs masculins du club qu’ils devraient « frapper » les filles dans leurs écoles. King a également fait pression sur les nageurs pour qu’ils jouent à un jeu qu’il a appelé « sucer le visage », a déclaré le costume. Le jeu consistait à dire à King deux nageurs de s’embrasser devant le reste de l’équipe. Plus les nageurs s’embrassaient longtemps, plus tôt le roi mettrait fin à l’entraînement. Il a également demandé à un groupe de garçons âgés de 12 à 18 ans de noter l’apparence d’une fille de 13 ans sur une échelle de 1 à 10.
King a eu des rapports sexuels avec un nageur de 12 ans, allègue le procès, et a dit aux filles que le sexe soulagerait les crampes menstruelles.
King a demandé aux parents du club de signer un « accord pour ne pas mettre les pieds sur la terrasse de la piscineor ou interférer avec la pratique », selon le dépôt du tribunal. Mais les responsables de Pacific Swimming, l’association locale d’USA Swimming, étaient au courant des abus sexuels de King. Un responsable du Pacifique a qualifié King de « pédophile » et de « pédophile » et a fait référence à l’entraîneur dormant avec des nageurs, selon le costume.
King a déménagé dans un club à Oak Harbor, Washington en 1993. Il a démissionné en 1997 après que deux nageurs eurent signalé une prétendue inconduite sexuelle à la police d’Oak Harbor. Les parents se sont plaints plus tard directement à Wielgus que King avait abusé sexuellement de leur fille alors qu’il entraînait à Oak Harbor, selon les documents USA Swimming et court. Alors que USA Swimming a promis d’enquêter sur la question, l’enquête n’a jamais eu lieu, selon USA Swimming et des documents judiciaires.
San Jose Aquatics a embauché King comme entraîneur-chef du club en décembre 2000. Un ancien nageur a déclaré aux dirigeants de Pacific Swimming en janvier 2003 que King l’avait forcée, ainsi que d’autres nageurs mineurs, à effectuer des actes sexuels sur la terrasse de la piscine devant d’autres coéquipiers lorsqu’il entraînait à Hayward dans les années 1990, selon le costume et les documents USA Swimming et Pacific Swimming. Les rapports des « jeux sexuels » de King ont été transmis à Wielgus ainsi que les affirmations de deux responsables du Pacifique selon lesquelles l’ancien nageur était un « individu très fiable » et « très honnête. »
Un fonctionnaire du Pacifique a écrit à Wielgus pour obtenir des conseils sur la façon de gérer la question. Dans un Jan. 27, 2003 email, Wielgus a dit au responsable du Pacifique de ne rien faire et que « cette affaire devrait rester confidentielle à la fois par vous et par nous. »
King a été arrêtée en avril 2009 après qu’un nageur de San Jose âgé de 14 ans a déclaré à la police que King l’avait molestée de mai 2008 à mars 2009. Il a été condamné à 40 ans de prison après avoir plaidé non coupable à 20 chefs d’accusation de pédophilie en septembre 2009. Certaines de ses victimes étaient aussi jeunes que 10 ans.
« Le triste fait est que King aurait pu être arrêté il y a des années, épargnant d’autres victimes du désir sexuel de King », a déclaré le procureur adjoint du comté de Santa Clara, Ray Mendoza, dans un rapport soumis au tribunal dans l’affaire 2009.
Suzette Moran a également été entraînée par King à San Ramon. King était ami avec Ivey, deux fois médaillé olympique, qui entraînait alors au Concord Pleasant Hill Swim Club et les deux clubs partageaient parfois la même piscine pour s’entraîner. (CPHSC a ensuite fusionné avec un autre club qui est maintenant connu sous le nom de Terrapins Swim Club.)
Ivey avait 29 ans lorsqu’il a commencé à faire des avances sexuelles à une nageuse alors âgée de 15 ans qu’il entraînait, Noel Moran Quilici (aucun lien de parenté avec Suzette). Ivey a commencé à avoir des relations sexuelles avec Moran Quilici quand elle était 17, selon des documents judiciaires. Elle a eu un avortement la même année après qu’Ivey l’ait imprégnée, selon les documents de la cour et des USA Swimming. Le couple s’est marié à l’âge de 18 ans, mais s’est séparé six mois plus tard et a finalement divorcé lorsqu’elle l’a surpris en train de coucher avec un nageur de 17 ans, selon des documents judiciaires..
Suzette Moran allègue dans son procès que lorsqu’elle avait 16 ans et participait aux Championnats des États-Unis de 1983 à Indianapolis, un voyage chaperonné par King, Ivey est allée dans sa chambre d’hôtel et a eu des rapports sexuels avec elle.
Selon la poursuite, le CPSC » savait, avait des raisons de savoir ou était autrement informé qu’Ivey entretenait une relation intime avec (Moran). Bien qu’il le sache, CPH Swim Club n’a pris aucune mesure pour protéger le demandeur et n’a pas informé les Services de protection de l’enfance ou les forces de l’ordre qu’Ivey entretenait une relation intime avec un mineur. »
Ivey a imprégné Moran, alors âgé de 17 ans, le ou vers décembre 1983, allègue la poursuite. Quand elle a parlé de la grossesse à Ivey, « il a dit que c’était son problème de le gérer. » Moran a avorté.
« En conséquence, (Moran) ne pouvait pas nager pendant huit semaines », selon le dépôt du tribunal. « Le bilan physique et émotionnel de l’avortement et sa relation avec Ivey ont rendu extrêmement difficile son entraînement pour les Jeux olympiques d’été de 1984. En conséquence, la demanderesse ne s’est pas qualifiée pour les Jeux olympiques d’été de 1984, ce qui a été dévastateur pour elle. »
Moran a dit qu’elle et Ivey se sont fiancées quand elle avait 17 ans.
Quand Moran était en première année à l’université, le costume a continué « elle a rompu les fiançailles avec Ivey en partie parce qu’il lui avait menti au sujet d’une relation avec une autre nageuse.
« En raison de la position de pouvoir et de contrôle d’Ivey sur la demanderesse, et des effets psychologiques qui lui ont été imposés par les abus sexuels dans l’enfance, il a fallu des années à la demanderesse pour se rendre compte qu’elle avait été trahie par son entraîneur de confiance. À la fin de 1987, USA Swimming et Pacific Swimming savaient qu’Ivey avait entretenu une relation intime avec (Ivey) lorsqu’elle était mineure. Malgré ces connaissances, aucune organisation n’a pris de mesures pour interdire Ivey de s’entraîner ou pour avertir les nageuses mineures et leurs parents qu’Ivey représentait une menace pour elles. »
En fait, USA Swimming a nommé Ivey au sein du personnel d’entraîneurs des Jeux olympiques de 1988.
Ivey a été licencié en 1993 en tant qu’entraîneur de natation de l’Université de Floride après que des allégations ont fait surface selon lesquelles il était sexuellement impliqué avec des nageuses adolescentes et avait harcelé sexuellement des athlètes féminines depuis la fin des années 1970. Mais même après son licenciement en Floride, Ivey est resté actif dans le sport, faisant des apparitions dans des cliniques de haut niveau, sa photo et ses aides pédagogiques étaient bien en vue sur le site Web des entraîneurs de natation américains et il a été vu lors de la diffusion télévisée des Essais olympiques américains de 2012. Il a continué à entraîner à l’École épiscopale de Jacksonville, en Floride., une école secondaire et intermédiaire privée exclusive située sur un campus de 56 acres.
Ivey a finalement été banni à vie par USA Swimming en 2013, 20 ans après que ses antécédents d’inconduite sexuelle ont été signalés publiquement et plus de 30 ans depuis le début de ses abus sexuels et de son harcèlement envers les nageuses.
USA Swimming a constaté qu’Ivey avait des relations sexuelles fréquentes avec Moran lorsqu’elle était mineure et que « la preuve est claire que (Ivey) a utilisé son contrôle et son déséquilibre de pouvoir et d’autorité sur de nombreuses femmes mineures qui nageaient avec lui, ce qui a entraîné des relations sexuelles et amoureuses inappropriées. »
Tracy Palmero allègue dans son costume qu’elle avait 14 ans quand Uchiyama, alors son entraîneur chez So Cal Aquatics à Tustin, a commencé à la préparer pour une relation sexuelle dans les années 1980. Elle a dit qu’elle avait 17 ans quand Uchiyama a commencé à avoir des rapports sexuels avec elle.
Uchiyama, a déclaré Palmero, était un « prédateur » avec un « plan à long terme. »
Palmero et ses avocats ont déclaré qu’un haut responsable de la natation américaine et un entraîneur de premier plan avaient ignoré ou ignoré les drapeaux rouges qui auraient dû les alerter de l’inconduite sexuelle d’Uchiyama.
« Je veux une enquête pour savoir qui a permis à Everett Uchiyama de m’abuser sexuellement, et je veux que chacun de ces individus soit banni du sport de la natation », a déclaré Palmero.
Même après que Uchiyama a été banni à vie pour inconduite sexuelle par USA Swimming en 2006, l’organisation a maintenu son interdiction du public pendant quatre ans. Pendant ce temps, Uchiyama a été embauché comme instructeur de natation dans un country club voisin après avoir reçu une recommandation élogieuse d’un haut responsable de la natation américaine.
« C’est ainsi que USA Swimming prend soin de ses entraîneurs de prédateurs », a déclaré Palmero.